Capítulo Trinta e Dois: Os Habitantes Locais

Observando as cabeças de pessoas pontilhando o cais ao longe, Carlos passou a língua pelos lábios rachados. “Vamos atracar primeiro, perguntar diretamente aos locais.”

Assim que Carlos e seus companheiros desembarcaram, uma multidão já se aglomerava ao redor deles, e os olhos atrás dos óculos não piscavam, fixos em cada movimento.

Carlos sentiu um calafrio sob tantos olhares, até que dois homens de uniforme da alfândega abriram caminho entre a multidão e se aproximaram.

Um deles, com marcas profundas de expressão no rosto, tomou a palavra: “Quem é o capitão? De onde vem o seu navio? Não sabem que aqui não é permitido atracar embarcações estrangeiras?”

Carlos deu um passo à frente, explicou detalhadamente o ocorrido e perguntou se havia um estaleiro na ilha.

Após sua explicação, ficou sem resposta por um bom tempo, até notar que os dois homens permaneciam imóveis, fitando-o como estátuas.

Só depois de vários segundos voltaram a si, e suas expressões se tornaram visivelmente mais calorosas. “Sim, senhor, leve o navio para o lado leste, lá há um estaleiro.”

O imediato Canona aproximou-se do ouvido de Carlos e murmurou: “Capitão, não acha que o povo desta ilha reage meio devagar?”

Carlos também não sabia, mas esses eram apenas pequenos detalhes; pelo menos o perigo imediato havia passado.

Quando Carlos levou o Narval ao estaleiro, foi informado de que a substituição da turbina levaria um mês.

Apesar da demora, não havia alternativa; a turbina é o coração de um navio a vapor, sem ela o Narval jamais conseguiria voltar para Ilha Coral.

Após pagar o adiantamento, Carlos saiu do cais e viu que os ilhéus ainda os observavam, imóveis.

Com os lábios ressecados, não havia tempo para estranhar os costumes locais; ele conduziu os tripulantes a uma pousada tranquila, onde todos devoraram uma refeição abundante.

Vendo seus homens saciados e confortáveis, Carlos advertiu: “A troca da turbina levará um mês. Os habitantes parecem ser um pouco hostis com forasteiros, então cuidado, evitem problemas.”

Os tripulantes assentiram, relaxados nas cadeiras, respondendo em pequenos grupos.

Mas, quando Carlos distribuiu o pagamento pela missão, todos se animaram imediatamente.

Com as moedas de eco nas mãos, James hesitou: “Capitão, falhamos na missão e o Narval precisa de uma nova turbina... de não fosse esse salário—”

“Não se preocupem, o dinheiro é merecido. Aproveitem o descanso.”

Carlos, antes poupador para comprar o navio, já não se importava tanto; depois de tamanha calamidade, usar moedas para unir o grupo era um investimento sensato.

Assim que receberam, os tripulantes levantaram-se alegres, saindo juntos, com sorrisos e braços entrelaçados.

Carlos sabia bem para onde iam; para homens que vivem do mar, isso era quase um ritual, e ele, sempre econômico, era visto como um estranho.

Naquela noite, Carlos teve um pesadelo: sentiu-se afundando novamente; aquela monstruosidade humana de proporções aterradoras virou-se para olhá-lo.

Gritando, acordou suando frio, encontrando apenas o teto descascado da pousada, sem mar, sem monstros.

“Senhor Carlos, teve um pesadelo ontem à noite?” Lilian pulou sobre seu peito, perguntando.

Carlos sentou-se, pegou o relógio de bolso e notou que havia dormido onze horas—algo inédito para ele.

Ao ir ao banheiro, percebeu um envelope deixado à porta.

Ao abrir, deparou-se com uma bela caligrafia:

Senhor Carlos:
A vida a bordo do navio de exploração é perigosa demais para mim. Não suporto mais, decidi voltar à terra firme. Peço desculpas por não poder me despedir pessoalmente.
Ex-marinheiro, Sivler.

Carlos amassou o envelope e jogou-o no lixo.

“Parece que só dinheiro não mantém os homens unidos; alguns perderam a coragem.”

Sem grandes emoções, Carlos compreendeu que, diante de tantas provações, era natural que alguém partisse.

Calculando o horário, já era noite; Carlos saiu com Lilian.

A diferença entre os bairros do porto não era tão grande, mas ao entrar no chamado bairro da Coroa, ele logo percebeu o contraste entre as ilhas.

Ali, tanto as roupas quanto a arquitetura eram totalmente distintas de Ilha Coral; todos os homens nas ruas vestiam ternos impecáveis e portavam bengalas, enquanto as mulheres, em trajes exuberantes, mostravam uma elegância rara.

Carlos achou até que era impressão sua, mas os habitantes da ilha pareciam mais atraentes, homens e mulheres de beleza acima da média.

Ainda assim, por mais belos que fossem, o hábito de olhar fixamente para os outros permanecia.

Sentir-se observado como um animal não era agradável; Carlos abordou um homem que passava: “Desculpe, poderia me dizer onde fica a Associação dos Exploradores? Não a encontrei no bairro do porto.”

“Associação dos Exploradores? Nunca ouvi falar disso.”

Nunca ouviu falar? Carlos ficou perplexo; segundo sabia, a maioria das ilhas do Mar Interior foi descoberta por exploradores.

A associação, ainda que informal, tinha uma relação simbiótica com os governadores das ilhas e grande influência onde havia humanos.

Se não existia ali, será que a ilha era isolada e sem contato com outras?

Enquanto Carlos refletia, o homem já se afastara.

Carlos pensou um instante e entrou na biblioteca próxima; logo encontrou vários mapas marítimos e, comparando-os, localizou a posição da ilha.

Desenhou uma linha sobre o mapa, aliviado: “Ainda bem, este lugar não está registrado, mas não fica tão longe de Ilha Coral; com o navio reparado e acelerando, em quinze dias poderemos voltar.”

Após comprar mapas novos e antigos, Carlos saiu da biblioteca.

Parado na rua movimentada, ficou sem saber o que fazer; o navio estava em manutenção, a localização confirmada, e agora não sabia como ocupar o tempo.

Se fosse antes, talvez se dedicaria ao treino físico e ao aprimoramento da pontaria, preparando-se para futuras aventuras.

Mas, pensando nos crescentes episódios de alucinações auditivas, Carlos se perguntou se não estaria tenso demais, pois desde que chegara, não descansara um só momento.

“Talvez relaxar ajude com as alucinações.”

Virando-se para Lilian no ombro, sugeriu: “Vamos explorar a ilha.”

“Sim!” Ao ouvir sobre diversão, as orelhas de Lilian se ergueram animadas.

Torres altas, esculturas vivas e janelas de vidro colorido.

Carlos, mesmo sem sensibilidade artística, percebeu a sofisticação das construções; Ilha Coral, sem tradição, não podia comparar-se.

“Senhor Carlos, o que é aquilo? Parece delicioso!”