Capítulo Trigésimo Sexto: O Duque

Observando os vampiros vestidos como operários navais se agitando, James, que estava atrás de Charles, rapidamente aumentou de tamanho. Ele pegou com uma só mão uma barra de aço grossa como a boca de uma tigela e a apoiou no ombro, fazendo com que a balbúrdia cessasse imediatamente.

Charles virou-se para o cego ao seu lado e perguntou: “Quando aqueles dois duques de que você falou vão chegar?”

“Normalmente, eles ficam no mausoléu no centro da ilha. Para chegar aqui deve demorar meio dia”, respondeu o cego.

“Muito bem.” Charles apontou para o Narval ao lado e disse ao vampiro encarregado da fábrica: “Dou três horas para vocês instalarem a turbina. Caso contrário, Durand terá o mesmo destino que vocês.”

Um dos operários, um sujeito barbudo, saiu do grupo exaltado e exclamou: “Isso é impossível! Você sabe o quanto é trabalhoso trocar uma turbina?”

“Mestre das máquinas.”

Ao comando de Charles, a barra de aço silvou e, num instante, desabou sobre o barbudo. O corpo distorcido ainda tentou se regenerar, mas a barra desceu de novo e de novo, esmagando-o até virar polpa.

O sangue espirrou sobre os demais vampiros, e o terror apareceu no rosto de cada um.

“Acham que sou alguém fácil de lidar? Vocês, monstros sugadores de sangue? Agora vão trocar a peça!”, bradou Charles, contendo a fúria.

O encarregado da fábrica, com os lábios trêmulos, limpou os respingos de carne do rosto com a mão e, acompanhado dos outros vampiros, virou-se e caminhou em direção ao Narval.

“Chefe de máquinas, você conhece bem as turbinas. Vigie-os e fique atento para nenhum deles tentar algo traiçoeiro.”

“Pode deixar, chefe.” O chefe de máquinas do Narval os seguiu.

Normalmente, esse tipo de trabalho caberia ao mestre das máquinas, mas o atual tinha uma inteligência muito limitada e não era mais apto para tal função. Agora, James permanecia imóvel no mesmo lugar, servindo apenas para intimidar todos os vampiros.

“Creeeek.” O portão de metal do estaleiro se abriu uma fresta, e Deep espiou cauteloso para fora.

Após observar por alguns segundos, ele se virou para Charles, que estava sentado numa caixa, e disse: “Capitão, parece que o pessoal lá fora percebeu nossa presença. Tem muita gente olhando para cá.”

“Audrick, eles não vão invadir?”, perguntou Charles ao cego enquanto limpava a Lâmina Negra.

O cego ao lado balançou a cabeça: “Não. Eles não ousam tocar na presa dos duques, ainda mais porque vocês não são humanos comuns prontos para o abate. Eles estão desorganizados, provavelmente não terão coragem de avançar.”

Charles entendeu imediatamente; parece que sua demonstração de força anterior ainda surtia efeito. Mesmo sabendo que pretendiam fugir, sem um líder, os vampiros de fora não ousariam agir precipitadamente.

“E o poder dos duques?”, Charles quis saber mais sobre os inimigos que estavam para chegar.

“O poder dos vampiros é determinado pela idade. Quanto mais velhos, mais experientes e poderosos. Para se tornar duque, é preciso ter pelo menos quinhentos anos. Eles já não são nada parecidos conosco. Se quiserem, podem matar milhares de vampiros comuns com facilidade.”

Quinhentos anos? Charles ficou surpreso. Com tanta idade, será que conheciam algo sobre o Continente da Luz?

Ao ouvir a especulação de Charles, Audrick balançou a cabeça.

“Só a Senhora poderia responder isso. Todos os vampiros de nossa ilha foram criados por ela, e apenas ela esteve naquele lugar amaldiçoado. Dizem que lá a luz está por toda parte, e basta tocá-la para ser reduzido a cinzas. Ninguém sabe como ela sobreviveu.”

“E por que sua Senhora veio para este lugar?”

“Ah, isso eu ouvi dizer. Reza a lenda que uma entidade revelou à Senhora a existência de um lugar onde jamais haveria luz solar para ferir os vampiros, e com humanos à vontade.”

Charles ficou atônito. Jamais imaginara que fora assim que os vampiros chegaram ali.

O cego Audrick, sem ver a expressão de Charles, continuou sua explicação.

“Mas aquela entidade enganou a Senhora. Este não é apenas um lugar com humanos, mas sim habitado por seres muito mais poderosos que nós. Mesmo para vampiros, sobreviver aqui é muito difícil. A Senhora guarda um grande rancor dele.”

Ao ouvir sobre criaturas muito mais fortes do que a Senhora dos vampiros, Charles pensou imediatamente naquela mão gigantesca que surgira do mar, impossível de resistir.

“E sobre o mundo anterior da Senhora, o que você sabe? De que país ela veio? Quantos sóis havia no céu?” Charles disparou várias perguntas, tentando deduzir, pelos detalhes, a época e o ambiente do mundo de onde vinham.

Audrick esboçou um sorriso amargo. “Senhor Charles, tenho apenas cento e vinte e quatro anos, sou muito jovem. E minha posição entre os vampiros, creio que o senhor já percebeu. Não tenho como saber essas coisas.”

Charles soltou um suspiro e, um tanto melancólico, caminhou em direção ao Narval. Já esperava essa resposta.

Se quisesse mesmo respostas, teria de enfrentar a Senhora dos vampiros cara a cara, o que era impensável — a não ser que estivesse cansado de viver.

Lily, que ouvia tudo fascinada, viu Charles se afastar e se aproximou de Audrick, perguntando curiosa: “Então sua Senhora fugiu para esta ilha só para evitar um perigo? Que triste.”

“Não, viemos para escapar dos humanos. O poder deles cresce cada vez mais, e o conflito com os vampiros se intensifica. A Senhora previu a guerra iminente e partiu com seus descendentes. Na verdade, nossa relação com os humanos é de simbiose. Se vocês morrerem, ficamos sem alimento e também não sobreviveremos.”

“E como conseguem alimento? Comem ratos?”

“No norte da Ilha Cristalina, criamos um grupo de humanos. Eles são obrigados a doar certa quantidade de sangue toda semana, mas é caro... No dia a dia, temos de suportar o nojo e comer comida humana.”

O tempo passava, e cada vez mais vampiros rodeavam o estaleiro. Agora, não se escondiam mais; mostravam os longos caninos e olhares sanguinários sem disfarce algum.

Embora ainda não tivessem invadido, a cada círculo de vampiros ao redor, Charles sentia a pressão aumentar.

“Quanto falta? Se não quiserem morrer, andem logo!”, rugiu Charles, sua voz ecoando pelo estaleiro.

“Já vai, já vai! Estamos colocando os rebites!”, gritava o encarregado, suando e apressando seus subordinados.

Nesse instante, o som de asas batendo chegou aos ouvidos de todos dentro do estaleiro.

Charles correu até uma janela e olhou para fora. No céu, um grande bando de morcegos negros se aproximava. Do lado de fora, os vampiros gritavam e aplaudiam animados para os morcegos.

Os morcegos pousaram rapidamente no chão e, então, se reuniram, formando duas capas de gola alta, pretas por fora e vermelhas por dentro, que se ajustaram sobre um homem e uma mulher.

“Droga!” Charles, irritado, nem precisou de explicação para deduzir a identidade dos dois.

“Não disseram que demoraria meio dia? Por que chegaram em apenas duas horas?”