Capítulo Cinquenta: “Rei”

Com o convite comprado da Dama Esquelética em mãos, Carlos entrou.

O interior do barco de madeira era amplo, porém mobiliado de forma simples; diante das cadeiras dos convidados havia um palco igualmente despojado, coberto por um tapete vermelho-sangue.

Os piratas, como era de se esperar, não seguiam qualquer etiqueta: alguns bebiam, outros se deliciavam com frutas calmantes e havia ainda quem inalasse ansiosamente diferentes tipos de pós. O ar abafado do leilão misturava-se a todos esses odores.

Entre os chefes piratas que cochichavam entre si, Carlos, sozinho, destoava do ambiente.

Ele não permitiu que Odérico entrasse; os piratas presentes eram figuras de grande notoriedade e Carlos temia que alguém percebesse sua natureza de vampiro e criasse problemas.

À medida que os participantes iam chegando, as lâmpadas de óleo ao redor foram sendo ajustadas para o mínimo de luz. “Paf!” Um facho de luz iluminou o palco.

Um anão vestido de forma extravagante saltou para o centro. “Bem-vindos, senhores chefes, ao 157º Leilão de Sodoma! Hoje temos muitos tesouros! Todos com seus bolsos prontos para ecoar seus lances?”

O ambiente permaneceu gélido; quase nenhum dos piratas lhe dirigiu atenção.

O anão, entretanto, não se importou e, sorridente, bateu palmas. “Agora, recebamos nosso nobre, respeitável e invencível Rei!”

Mal terminara a frase, o foco de luz recaiu sobre a porta lateral.

Um gordo monstruoso, com ao menos uma tonelada, foi empurrado em um carrinho de madeira. Seu rosto oleoso era tomado por pústulas de vários tamanhos e a barriga, quase arrastando no chão, compunha uma aparência grotesca, surpreendentemente feia, para o Rei de Sodoma.

O “Rei” ignorou os convidados; toda sua atenção estava voltada para as montanhas de carne ao lado de seu carrinho.

Enquanto ele devorava a comida com dentes apodrecidos, Carlos sentiu-se nauseado só de olhar. Sinceramente, aquele rei era muito diferente do que imaginara.

Mas os outros piratas não pensavam assim. Antes desafiadores, todos se levantaram e prestaram reverência ao “Rei”.

Este, por sua vez, não disse uma palavra. Agitou displicentemente sua mão gordurosa, dando sinal para que o anão continuasse.

O foco de luz retornou ao anão, que fez uma profunda reverência na direção do Rei antes de anunciar em voz alta: “Iniciamos agora o leilão! O primeiro item é... uma mulher!”

O pano atrás do anão foi puxado, revelando uma jovem vestida com uma suntuosa saia europeia, empurrada até o palco.

“Senhores, esta não é uma simples mercadoria. Ela é nada menos que a filha do governador da Ilha de Lugar Algum, desaparecida recentemente! Quem arrematá-la poderá diariamente tirar proveito disso, chantageando o governador sem cessar! Vejam bem: não é apenas uma mulher, mas uma verdadeira mina de ouro! Lance inicial: quinhentas mil moedas, acréscimos de cem mil! Começamos! Um capitão oferece um milhão! Dois milhões! Excelente! Já estamos em seis milhões!”

Enquanto os piratas davam seus lances, Carlos manteve seus olhos no Rei. Ele sabia que ali havia pistas sobre o mapa de superfície e matutava como poderia obter o mapa do próprio Rei.

Nesse momento, a filha do governador foi arrematada por um pirata. Chorosa, desceu do palco; ninguém notou que ela se aproximava cada vez mais do “Rei”.

Quando estava a três metros dele, sua expressão de desespero se transformou em puro ódio. Num movimento rápido, sacou uma pistola debaixo da saia e disparou furiosamente contra o “Rei”.

Bang! Bang! Bang! As balas penetraram na gordura do monarca, de onde saltaram sangue e fragmentos amarelados de gordura.

Uma grande pústula em seu rosto explodiu, e, num instante, uma criatura semelhante a um parasita do tamanho de uma palma saltou sobre a mulher. Em seguida, ouviram-se sons de carne sendo dilacerada, e um corpo sem cabeça tombou no chão.

O “Rei” permaneceu impassível, sentado, enfiando pedaços sangrentos de carne na boca, como se não tivesse sido ele o atingido.

Após vários segundos, o anão finalmente interveio, tentando desfazer o constrangimento: “Ha ha, mais um insensato que tentou a sorte. Glória ao nosso Rei invencível! Prosseguimos com o segundo item!”

Carlos observou a criatura recuar para dentro de uma pústula do Rei. Entendeu que para governar Sodoma não se podia ser um tolo.

Tinha certeza de que o Rei sequer demonstrara sua verdadeira força, que deveria ser aterradora.

Logo, Carlos pensou em si mesmo: se o adversário era tão poderoso, como obteria informações dele?

Conversar? Carlos descartou logo essa opção; não parecia alguém com quem se pudesse dialogar e, como a Dama Esquelética alertara, quem domina um negócio assim jamais dividiria informações.

Com um inimigo mais forte e mais numeroso, o uso da força estava fora de questão. Carlos sentiu-se encurralado.

O leilão estava quase no fim e ele ainda não encontrara uma solução. Observando o gordo devorando carne ao longe, sentia-se inquieto.

“Cof, cof.” Um leve pigarro ao lado interrompeu o olhar fixo de Carlos. “Não encare tanto o Rei assim, ele pode interpretar isso como um desafio.”

Carlos virou-se e, ao ver o triângulo branco na testa do homem, quase se levantou de susto.

Ao reconhecer o seguidor da Igreja da Luz, seus olhos se encheram de hostilidade. “Não estou morto, Soni, isso te surpreende?”

O seguidor, porém, mostrou-se genuinamente surpreso. “Soni? Desculpe, não o conheço bem. Ele é ortodoxo, eu sou protestante.”

Carlos hesitou, sem entender as intenções daquele homem.

“Não precisa duvidar de mim. Você sabe, nós, fiéis do Deus Solar, jamais mentimos.”

Só então Carlos relaxou. De fato, conforme sabia, após certos rituais, os fiéis do Deus Solar perdem o medo e também a capacidade de mentir.

Observou o homem com atenção: aparentava cerca de sessenta anos, cabelos grisalhos, usava pequenos óculos redondos sobre o nariz e uma túnica amarela. Apesar da idade, tinha uma expressão afável.

“Chamo-me Corde, Sou Sacerdote da Igreja do Deus Solar. Capitão Carlos, prazer em conhecê-lo.”

Carlos teve um lampejo de memória: Soni fugira dele justamente para vir a Sodoma eliminar membros de outras seitas. Seria esse homem o alvo?

“Você me conhece?”

Corde sorriu levemente. “Claro que sim. Quando você mencionou na Associação dos Exploradores que buscava a Terra da Luz, recebemos a notícia. Capitão Carlos, podemos conversar?”

Carlos ponderou: o inimigo do meu inimigo pode ser um aliado. Talvez pudesse aproveitar aquela situação. “Podemos sim. Vamos ao meu navio.”