Capítulo Oito — Um Só

“Encontrei! É isso!!”

Carlos começou a se agitar, aquela coisa estava ali, largada, sem nenhum guarda por perto; bastava levá-la de volta ao Arquipélago de Coral e a missão estaria concluída!

Ele deu um passo à frente, pronto para pegá-la, mas parou de repente. Um pensamento relampejou em sua mente: não seria fácil demais? Se era tão simples assim, por que aqueles outros não a levaram e, ao invés disso, desapareceram todos?

Enquanto hesitava, o Enfaixado ao seu lado moveu-se, caminhou diretamente até a estátua de Furtan e a pegou nos braços.

Logo voltou para junto de Carlos e, com sua voz lenta e arrastada, disse: “Vamos… voltar… O Grande Sacerdote está esperando…”

Apesar de Carlos sentir que havia algo errado, já tinham a peça em mãos e não dava para pensar muito agora. Fez um sinal com a mão e conduziu os tripulantes rapidamente para fora dali.

“Aquilo parece pesado, vamos nos revezar carregando a cada trinta minutos.”

O Enfaixado e Tiago assentiram ao mesmo tempo. Continuaram pela trilha em direção à praia. A estátua dourada pesava bastante; mesmo revezando, era exaustivo.

Quando estavam pela metade do caminho, Carlos parou para descansar. Sabia que não podia esperar até estar completamente esgotado para repousar, senão, se algo acontecesse, nem teria tempo de reagir.

Ao redor da fogueira, sentado no chão, Carlos observava a escuridão ao redor com olhar atento.

Se o caminho de ida não fora perigoso, isso queria dizer que o perigo estava no retorno; não podia abaixar a guarda.

Após alguns minutos, Carlos virou-se para o Enfaixado ao lado:

“Agora não vamos mais parar, temos que seguir até o fim.”

O Enfaixado assentiu, mas hesitou por alguns segundos, olhou para os lados e disse: “Acho… acho que esqueci alguma coisa…”

“Só precisamos da estátua, o resto pouco importa, vamos logo.” Um tanto impaciente, Carlos apertou a estátua nos braços e seguiu em frente.

O Enfaixado nada mais disse, apenas o acompanhou em silêncio.

A floresta fantasmagórica reluzia sob a luz das tochas, ora surgindo, ora desaparecendo; no silêncio, só se ouvia o som das respirações e dos passos.

Quando Carlos voltou à praia e avistou ao longe o Navio Rato, uma alegria despontou em seu rosto suado.

“Desta vez, a aventura foi um sucesso. Só preciso voltar, entregar isso à Ordem de Furtan e poderei comprar um navio de exploração, recrutar uma nova tripulação e buscar o caminho de casa.”

Porém, ao pisar na areia e correr em direção ao Navio Rato, Carlos parou abruptamente. Seu sorriso desapareceu, uma dúvida tomou conta de sua mente.

“Um navio a vapor desse tamanho… fui eu mesmo que o trouxe sozinho??”

Um medo desconhecido tomou conta de Carlos, e ele passou a repassar na cabeça tudo o que acontecera.

“A Ordem de Furtan me convidou para buscar o artefato deles, parti sozinho no Navio Rato, preparei comida, acrescentei combustível à turbina, limpei o convés, patrulhei sozinho, fui eu… só eu ao leme?”

Carlos, com a estátua dourada nos braços, começou a andar de um lado para o outro na praia.

“Eu tinha tripulantes. Naveguei com o imediato Velho João e o contramestre Dimas, mas Dimas foi esfolado por alguma coisa debaixo d’água, João desembarcou no Arquipélago de Coral, depois disso fiquei sozinho no Navio Rato, é isso mesmo!!”

A dor estampou-se no rosto de Carlos. Embora as memórias fossem nítidas, a realidade parecia não bater com elas; não fazia sentido algum.

“Não pode ser! Não sou um super-homem, impossível eu fazer tudo sozinho! Alguma coisa deu errado!”

Ao pousar o olhar nos rastros na areia, um choque percorreu-lhe o corpo.

Ali, havia pegadas de sete pessoas, claras e recentes.

Imediatamente, Carlos largou a estátua no chão, tirou a própria bota e comparou-a com uma das marcas.

“O desenho, o tamanho, o formato… são minhas pegadas! Eu não vim sozinho, minha memória foi alterada!”

Suando frio, olhou para os barcos vazios próximos ao Navio Rato; agora entendia por que não havia ninguém neles.

Carlos respirou fundo, forçando-se a manter a calma. “Tudo indica que não estou só, tenho tripulantes, eles sumiram – não só da realidade, mas também da minha mente. Preciso encontrá-los, sozinho não tenho como voltar.”

Mas um novo problema surgia diante dele: como procurar seis pessoas que não conhecia, que aparentemente não existiam? Quem eram? Como se chamavam? Eram homens, mulheres?

Nesse momento, uma sombra humana entrou devagar no círculo de luz da tocha.

Ao ver o rosto do recém-chegado, as pupilas de Carlos se contraíram, e ele sacou o revólver, apontando para a cabeça da criatura.

Era uma figura humanoide, inteiramente envolta em faixas amarelas gastas; as faixas estavam rasgadas, expondo a pele negra e lúgubre por baixo.

“Pare! Diga seu nome!”

“Eu… eu me chamo Enfaixado… não, não… não me chamo Enfaixado… quem é você? Acho que te conheço… você me conhece?”

Rapidamente, Carlos olhou para os pés enfaixados da criatura e comparou-os às sete pegadas. O desenho das faixas estava claramente impresso na areia – por mais absurdo que parecesse, aquele ser era mesmo um dos seus tripulantes.

Carlos baixou o revólver e explicou rapidamente tudo ao Enfaixado.

“É… é isso mesmo? Não me lembro… quem sou eu? Você sabe quem eu sou?” O Enfaixado hesitava, confuso.

“Falamos disso depois. Como escapou? Havia outros com você?”

“No… no meio da árvore… a árvore não gostou de mim… ela me soltou… havia outros lá.”

Carlos não entendia completamente o que o Enfaixado dizia, mas parecia saber onde estavam os outros.

“Leve-me até eles, vamos resgatá-los.”

Depois de memorizar bem a aparência das outras cinco pegadas, Carlos seguiu com o Enfaixado de volta àquela floresta estranha.

A névoa densa permanecia, junto ao silêncio. O Enfaixado conduziu Carlos novamente pela trilha marcada de pegadas.

Avisado pelos acontecimentos anteriores, Carlos percebeu algo estranho: as pegadas iam diminuindo à medida que avançavam, até desaparecerem. Claramente, todos haviam sumido.

Talvez por sugestão da própria mente, Carlos começou a sentir que algo o observava na floresta.

Caminharam por meia hora, quando o Enfaixado cambaleante virou-se de repente, adentrando o mato ao lado da trilha. Agora, Carlos entendia por que aquelas faixas estavam em frangalhos.