Capítulo Cinquenta e Cinco: Fuga

— Não! Eu estou prestes a voltar à superfície! Jamais vou morrer aqui! — Charles, em sua forma de morcego, escancarou a boca feroz, liberando ondas sonoras agudas que reverberaram nas águas.

O rosto do Rei mostrou uma expressão de dor; suas mãos gordas estavam prestes a rasgar a boca de Charles.

No instante seguinte, Charles retornou à forma humana, e os insetos do Rei se desprenderam.

Mas nesse momento, o abdômen do Rei explodiu completamente, e uma horda de criaturas deformadas emergiu das entranhas, lançando Charles novamente ao perigo.

Sem alternativa, Charles voltou a se transformar em morcego, emitindo outra onda sonora; os monstros aquáticos paralisaram, tremendo.

Era sua chance! Charles assumiu a forma humana e tentou mergulhar para escapar.

Mal havia iniciado a fuga, quando uma enorme boca já o aguardava lá embaixo—era o Rei. A boca, aberta ao máximo, deformava o rosto, tornando-o quase irreconhecível, um espectro terrível.

Dessa vez, Charles não fugiu. A perda de sangue o deixava cada vez mais fraco, sua mente turva, já sem forças.

Com um último movimento das pernas, Charles mergulhou direto na boca do Rei. O anel de tentáculos ativou-se instantaneamente, mantendo a boca grotesca aberta.

— Morra! — bolhas intensas escaparam de seus lábios. Ele ergueu a lâmina negra e fez um corte circular.

A lâmina penetrou na pele oleosa, deslizando veloz pelas marcas; metade da cabeça do Rei foi decepada.

O corpo inchado afundou lentamente nas profundezas escuras do mar, enquanto Charles via tudo escurecer, sentindo-se exaurido. Seus ferimentos eram gravíssimos.

— Uff! — uma sombra negra emergiu da água: era um tubarão, atraído pelo cheiro de sangue!

A boca serrilhada do tubarão se fechou sobre Charles, mordendo-o brutalmente, e o arrastou para as profundezas.

— Capitão! Capitão! — Deep, no convés, desesperava-se ao ver o mar tingido de vermelho.

Mas não houve resposta, apenas silêncio. Alguns segundos depois, os cadáveres dos monstros começaram a boiar. Impaciente, Deep tirou a camisa, colocou uma faca entre os dentes e preparou-se para saltar na água.

O silencioso Bandagem o impediu. Ele abriu um saco no convés; dezenas de cabeças inquietas e aterrorizadas apareceram, com bocas amarradas por gaze, todos magros e mal vestidos.

Bandagem contou as pessoas, pegou uma faca e pressionou a lâmina contra o próprio peito, deixando o sangue escarlate encharcar suas bandagens.

Os demais tripulantes do Narval observavam em silêncio, parecendo compreender o que o imediato pretendia, mas ninguém ousou impedir.

O médico do navio, com seu rosto disforme, demonstrou repulsa, virou-se e tomou um gole de bebida de sua chaleira de ferro.

De repente, um som de batidas despertou todos. O segundo imediato, Kronar, correu até a borda, inclinou-se e olhou para baixo, eufórico.

— É o capitão! Ele voltou! Médico, venha rápido, ele está gravemente ferido!

Os tripulantes rapidamente puxaram Charles da água; Lily, a tímida, viu a cena e chorou, aterrorizada.

O corpo de Charles estava coberto de feridas horrendas, a pele pálida e virada para fora pelo contato com o mar, e no abdômen era possível ver até os órgãos internos.

Deep, tremendo, tentou retirar a máscara do rosto de Charles, mas foi impedido por seu braço trançado.

— Não... Não tire... Se tirar, não vou aguentar... Primeiro partam o navio...

Kronar, emocionado, assentiu e correu para o comando.

Sem se importar com as preocupações dos companheiros ao redor, Charles olhou para Lily, que chorava convulsivamente.

— Lily... O diário...

Quando o rato de Lily trouxe o diário até Charles, ele já estava deitado na mesa cirúrgica do médico.

Com seu último resquício de força, Charles pegou uma caneta e desenhou cuidadosamente o mapa que guardava na mente. Assim que largou a caneta, perdeu a consciência.

Quando Charles acordou novamente, percebeu-se envolto em bandagens como uma múmia, deitado em sua cama; até os ouvidos, antes surdos, voltavam a captar alguns sons.

Ao ver o diário sobre a mesa, Charles esboçou um sorriso e murmurou para si:

— O mapa está comigo. Agora, só preciso encontrar a ilha com a escada para voltar para casa.

— Sim, não foi nada fácil... Por causa disso, quase dei minha vida — uma voz irônica soou em sua mente.

Um frio percorreu sua espinha até o cérebro; Charles, trêmulo, tocou o rosto e percebeu que não estava usando a máscara. O silêncio reinava no quarto.

— Por que você ainda está aqui? — perguntou Charles, com dificuldade.

Imediatamente, sua boca se abriu novamente, mas agora o tom era completamente diferente:

— Ora, que coincidência! Eu também estava me perguntando isso!

Nesse momento, o médico entrou, e Charles apressou-se em perguntar:

— Quanto tempo fiquei com a máscara?

— Durante a cirurgia, você não tirou. Ela fez efeito, reduziu bastante o sangramento.

Charles, sob as bandagens, mostrou um semblante dolorido. Por mais que tivesse se precavido, acabou permitindo que 096 criasse uma personalidade dentro de sua mente. Aquilo era perigosíssimo.

— Amigo, você deveria me agradecer. Se eu não tivesse tirado a máscara enquanto você estava inconsciente, agora em vez de jogar mahjong, sua cabeça estaria jogando basquete de tão cheia.

— Ter mais uma pessoa dentro do meu corpo é bom por acaso?

— Ora, que conversa! De quem é esse corpo? Nós só temos personalidades diferentes, mas somos ambos Gao Zhiming!

O médico, observando o capitão discutir consigo mesmo, ficou intrigado. Será que ele tinha problemas mentais? Os ferimentos eram apenas físicos...

Enquanto a discussão se intensificava, o médico espetou o braço de Charles com uma seringa de ferro.

— Velho, o que há aí dentro? — Charles perguntou.

— Um sedativo. Recupere-se fisicamente antes de tratar da cabeça.

No segundo seguinte, Charles desmaiou, e ambas as personalidades perderam a consciência.

Quando acordou novamente, não sabia quanto tempo havia passado; as feridas começavam a coçar.

Charles respirou fundo e, após alguns segundos em silêncio, falou mentalmente:

— Ei, vamos conversar.

— Não me chame de “ei”, meu nome é Chu Yuxin.

— Até quando vai continuar com isso?

— Ah, é só uma brincadeira, não fique nervoso. Fale, diga o que quer.