Capítulo Vinte e Dois 1068

Vendo aqueles dentes afiados e longos se aproximando de sua cabeça, Carlos, em puro desespero, agarrou o grande embrulho que tinha nas mãos e o lançou com força, usando o impulso para se afastar do perigo. No entanto, ao puxar, sua roupa, presa pelos dentes, rasgou-se com um estalo, espalhando inúmeros artefatos pelo chão, que tilintaram ao cair.

Entre eles, uma antiga lamparina, após um leve tremor, subitamente brilhou com uma luz intensa, iluminando o corredor como se fosse pleno dia. Os sanguessugas voadores, por algum motivo, estremeceram como se tivessem levado um choque. Era uma oportunidade de fuga que Carlos jamais desperdiçaria; sem pensar duas vezes, abraçou o que restava dos seus pertences e disparou em fuga.

Carlos correu no limite de suas forças por quase cinco minutos, e só parou, ofegante, ao perceber que nada o perseguia. Ao ver que restavam pouquíssimas relíquias em seus braços, sentiu uma dor profunda no peito; dentro de suas roupas rasgadas, sobraram apenas quatro itens.

— Malditos sanguessugas, aguardem! Eu vou lembrar disso! Quando eu ficar rico, vou voltar e cozinhar todos vocês numa só panela!

Depois de extravasar sua frustração, Carlos se pôs de pé e examinou o ambiente sombrio ao redor. Se antes o local lembrava um pouco um hospital, agora parecia um autêntico complexo militar: paredes de grossas placas de aço substituíam os antigos azulejos brancos.

Era um lugar onde ele nunca estivera antes; aparentemente, fugindo às pressas, acabara se deparando com outra área.

— Olá, tem alguém aí? — A voz de Carlos ecoou no vazio.

Ele foi avançando junto à parede, até que, não muito adiante, surgiu diante dele uma porta circular de ferro, com quase cinco metros de altura. A grossura da porta, cerca de meio metro, não a salvou de danos: uma fenda quase a partia ao meio.

Carlos espiou cautelosamente para dentro e percebeu que o espaço era vasto. De repente, um som distante de tosse ecoou do interior, deixando Carlos perplexo. "Será possível? Tem alguém vivo aqui dentro?"

Olhou para trás, depois avançou silenciosamente pelo vão da porta. Assim que entrou, ficou estupefato com a cena: um longo túnel, semelhante a um abrigo antiaéreo, estendia-se à frente. Portas de ferro surgiam a cada cem metros.

A porta mais próxima já não cumpria sua função, tendo sido violentamente cravada no teto.

— Cof... cof, cof! — A tosse soou novamente, vinda de longe, com o timbre de uma pessoa idosa.

Carlos diminuiu o passo, guiando-se pelo som. Logo encontrou a origem: um amontoado de vísceras despedaçadas, sangue coagulado, olhos sem vida, membros ressequidos e um cérebro mutilado. No centro da quarta porta, erguia-se uma barreira de carne e sangue, formada por esses restos mortais, e dentro da moldura, uma substância viscosa de tom roxo ondulava incessantemente.

No canto inferior esquerdo dessa porta grotesca, estava incrustada a metade superior de um cadáver ensanguentado — o responsável pela tosse.

O corpo deformado abriu os olhos e fixou-os em Carlos à entrada.

— Ah, noventa e seis, finalmente encontrou outro hospedeiro? Venha, venha, desde que me mandaram para este lugar maldito, faz tempo que não vejo você. Venha, vamos conversar.

Ele me conhece? Não, ele conhece a máscara no meu rosto.

O olhar de Carlos pousou rapidamente em um registro na parede: número do projeto, mil sessenta e oito.

— Ora, ora, quem diria, é o mil sessenta e oito! Olá, velho amigo, quanto tempo! Sim, sim, sou o noventa e seis. — Carlos, fingindo intimidade, aproximou-se da porta de carne.

O cadáver na porta fitou Carlos por alguns segundos antes de balançar a cabeça.

— Não, você não é o noventa e seis. Não se tornou ele.

Vendo que não podia enganar a criatura, Carlos desistiu do fingimento e perguntou diretamente:

— Ei, sabe onde fica a saída deste lugar?

— Procurar um velho que não pode se mover para pedir direções? Não acha meio irreal? Ou será que, com o passar dos anos, os humanos ficaram burros?

Tantos anos? Então essa criatura está aqui há muito tempo? Talvez saiba algo sobre a superfície...

Carlos refletiu por um instante e resolveu perguntar sobre o mundo acima.

— Ah, o sol... Claro que sei. É aquela coisa que brilha no céu. Faz tanto tempo que não sinto o sol. Poderia me levar lá fora para tomar um pouco de sol?

Diante dessa notícia empolgante, Carlos saltou como um macaco, agarrou a cabeça do cadáver com ambas as mãos e gritou, exaltado:

— Quando você viu o sol pela última vez? Quanto tempo faz?

— Maldito! Não puxe minha cabeça! Ainda tenho sensações!

"Clang!" O punhal negro cravado em sua perna foi arrancado por Carlos, que o apontou para a face da criatura, ameaçando com voz firme:

— Chega de rodeios! Fale logo!

No rosto disforme de mil sessenta e oito surgiu um traço de fúria.

— A porta em meu corpo... atravessando-a, você verá o sol.

— Porta? — Carlos se lembrou de algo e aproximou-se do registro na parede.

Poucos segundos depois, voltou furioso e golpeou o pescoço da criatura com a faca.

— Como ousa me enganar? Está escrito claramente aqui: atrás dessa porta ficam outros mundos. Nenhum ser vivo que entrou saiu de lá!

Ao grito lancinante de mil sessenta e oito, toda a porta de carne começou a estremecer de dor.

— Maldito! Você deveria ter sido usado para limpar latrinas! Eu te amaldiçoo! — mil sessenta e oito deixou de lado qualquer disfarce e passou a xingar Carlos.

— Fale! Se enrolar, corto sua cabeça fora!

Diante da lâmina a poucos centímetros, mil sessenta e oito finalmente cedeu. Com expressão abatida, murmurou:

— Não lembro exatamente quanto tempo faz. A última vez que vi o sol, estavam me levando para um navio. Fiquei muito tempo naquele navio.

— Hahaha! — Carlos, em êxtase, deu cambalhotas no ar, soltando gargalhadas insanas.

— Eu sabia! Alguém veio da superfície! Eu sabia! Se eles conseguiram descer, eu também vou conseguir subir!

Mas Carlos não teve tempo de comemorar. Uma luz vermelha familiar acendeu-se do lado de fora da porta.

— Droga! As sanguessugas voltaram! — Olhou ao redor, procurando um esconderijo, mas logo percebeu que, além da porta de carne, não havia nada onde se ocultar.

Pensou rapidamente e, de súbito, correu para um canto da sala. Como uma lagartixa, escalou ágil até o alto do canto esquerdo.

Apoiando mãos e pés nas paredes, sustentou-se ali graças à força de seu corpo.

Mal acabara de se acomodar, três sanguessugas voadoras, brilhando em vermelho, flutuaram para dentro.

Ignorando Carlos, aproximaram-se de mil sessenta e oito e começaram a vomitar diante da porta negra; ratos meio apodrecidos eram despejados em fluxo contínuo para o interior da porta.

"Estão... alimentando mil sessenta e oito? Por quê?"

Enquanto Carlos se perguntava, mil sessenta e oito começou a falar:

— Doutora Tina, você continua tão bela quanto antes.

"Com quem ele está falando agora?" — pensou Carlos, ainda mais confuso.

Nesse instante, percebeu que mil sessenta e oito erguia o rosto e olhava diretamente para ele, com um sorriso presunçoso no rosto deformado. O coração de Carlos disparou.

— Doutora Tina! Noventa e seis escapou! Ele está agora pendurado no canto superior esquerdo da sala! Venha rápido e contenha-o!