Capítulo Sessenta e Seis: O Aglomerado Cinza-Claro

— Senhor Charles, vamos embora depressa, estou com medo dessa coisa... — disse Lili, com as orelhas caídas, encolhendo-se dentro do bolso de Charles.

— Psiu.

De repente, o invólucro, que até então permanecia imóvel, pôs-se de pé com um estalo, fazendo Lili soltar um grito agudo de susto.

O estranho ser virou-se e caminhou em direção ao fundo do corredor, com passos secos que ecoavam no silêncio.

Charles hesitou por um momento, mas decidiu segui-lo. Seja lá o que fosse aquela criatura, vivia ali há muito tempo e, por isso, conhecia o lugar melhor que ele. Quem sabe, ao segui-la, pudesse encontrar mais pistas.

— Amigo, você acha que essa coisa está aqui para receber alguma bênção? — indagou Richard.

— Não sei. Olhando para as ruínas lá fora, este lugar deve estar abandonado há pelo menos uns cem anos. Se essa criatura fosse um funcionário daqui, quantos anos ela teria?

— Neste antro maldito, é impossível saber. Vai que ela trocou todos os órgãos por tempo de vida, não seria de se espantar.

Nesse instante, Charles percebeu um movimento no canto da sala; imediatamente, apontou seu revólver naquela direção. Sem que notasse, uma criatura comprida e branca rastejava pelo canto, movendo-se como uma serpente.

A criatura, indiferente à ameaça de Charles, continuou avançando lentamente. Com cautela, Charles aproximou-se e tentou levantá-la com a lâmina negra, mas o ser era muito mais ágil que o invólucro e escapou num salto veloz.

— Senhor Charles, ele está indo embora — avisou Lili, ainda encolhida no bolso.

Charles olhou para o invólucro, que se afastava, e apressou-se para não perdê-lo de vista. Ainda tentava lembrar de onde conhecia aquele ser comprido. Terrestre não era, mas havia algo de familiar que ele não conseguia identificar.

À medida que avançavam pelo corredor, as raízes de árvores iam se tornando mais escassas. Após uma curva feita pelo invólucro, um amplo salão circular apareceu diante de Charles.

O chão, com azulejos rachados, revelava o esplendor que aquele local já tivera. Mas o salão estava estranhamente vazio; nenhum móvel, nenhum objeto, nem mesmo lixo. Era como se os antigos ocupantes tivessem contratado uma empresa de mudanças antes de partir.

Atravessando o salão atrás do invólucro, Charles de repente escorregou em algo. Esfregou o chão para afastar o grosso manto de poeira e encontrou uma placa de metal, sem um sinal sequer de ferrugem. Parecia uma daquelas placas de identificação presas às portas, mas só parte do texto era visível, pois o restante fora apagado por algum motivo.

“Interatividade de Projeto Nível E4—”

“Interatividade de projeto? Eles estavam usando relíquias para experimentos?” Charles ficou ainda mais intrigado.

Deixando a placa de lado, levantou-se para continuar, mas então uma cena arrepiante aconteceu: a placa abandonada ergueu-se sozinha do chão.

Ela balançava-se sobre as duas pontas, movendo-se hesitante.

Charles apressou-se a segui-la. Aquele pequeno objeto não o assustava.

Conforme avançavam, mais e mais coisas começaram a sair de outros corredores e juntar-se a eles: pedaços de carne de origem desconhecida, objetos inanimados, como uma carteira e um sapato, todos eles seguindo o mesmo caminho do invólucro. Charles teve a impressão de estar entre fiéis em peregrinação a um santuário.

Ninguém parecia notar Charles e ele não os atacou. Por um momento, a cena era até harmoniosa.

Mas quando um par de pulmões humanos passou correndo por seus pés, Charles diminuiu o passo. De repente, um estalo de memória: ele soube o que era aquela coisa comprida de antes — era um intestino delgado humano!

Imediatamente compreendeu por que o invólucro não continha nenhum órgão: todos haviam saído dele.

Seu corpo começou a tremer, não de medo, mas por um motivo desconhecido. Por mais que tudo ao redor parecesse inofensivo, sua experiência de oito anos no mar dizia: aquele lugar era perigoso, era hora de partir. Mas recuar agora seria aceitar a derrota.

Nesse momento, todas as criaturas animadas entraram em uma sala ao longe, de onde vinha o som indistinto de vozes.

— Amigo, já estamos aqui, vamos ao menos dar uma olhada. Uma olhada e caímos fora, vai que tem algo de valor — incentivou Richard.

Após hesitar, Charles caminhou até a sala. Até então, nada daquelas criaturas parecia hostil e, quem sabe, poderia haver uma saída para a superfície ali dentro.

Ao entrar, acompanhado por órgãos e objetos animados, Charles ficou boquiaberto com o que viu.

A sala tinha o tamanho de um campo de futebol, com um tanque de água ocupando dois terços do espaço. Todas as criaturas que vinham pelos corredores se alinhavam ao redor do tanque, balançando-se ritmicamente, como numa cerimônia religiosa.

O olhar de Charles fixou-se no tanque. Dentro dele, uma massa cinzenta tremia, inchava e rastejava, dando origem a criaturas deformadas que rapidamente tentavam sair do tanque, mas eram devoradas pela massa logo que se aproximavam da borda.

Charles engoliu em seco e começou a recuar. Fosse o que fosse aquele tanque, não era a saída para a superfície.

De repente, a massa cinzenta condensou-se, formando o rosto de um homem humano, distorcido pelo terror, que gritava para Charles:

— Ajude-me! Por favor, me mate, estou sofrendo demais. Não aguento mais!

Charles ficou paralisado. Já tinha imaginado muitas possibilidades, mas nada parecido com aquilo.

— Amigo, essa coisa parece meio boba, tente enganá-la, vai que tiramos algum proveito — sugeriu Richard.

Mas Charles recusava-se a agir assim. Nada ali estava sob seu controle e essa sensação era insuportável.

Quando se preparava para sair, Richard tomou o controle de sua boca e perguntou ao ser desconhecido do tanque:

— Quem é você?

Mal terminou de falar, todas as criaturas animadas ao redor do tanque voltaram-se ao mesmo tempo para eles, provocando um calafrio na espinha.

— Eu não aguento mais, estou sofrendo demais, por favor, como também sou humano, mate-me! — suplicou o rosto, antes de colapsar novamente em uma massa cinzenta.