Capítulo Sessenta e Cinco: Outras Instalações

Quando o 096 estava a apenas dois metros de Dip, um grito agudo ecoou repentinamente no ar. O pequeno rosto de palhaço branco ergueu-se abruptamente, revelando um morcego gigante pendurado de cabeça para baixo no tronco da árvore, como a própria morte. Ele mal tentou fugir, quando o morcego abriu suas asas e, com um corpo massivo, despencou como um míssil, esmagando-o diretamente. O som de ossos quebrando ressoou sem parar, e o hospedeiro de 096 foi reduzido à paralisia sob o peso de Charles.

Percebendo que não teria chance, o 096 desprendeu-se agilmente do rosto do hospedeiro e começou a girar, planejando escapar novamente. Nesse momento, Dip, junto à fogueira, girou rapidamente e lançou uma grande rede. Os tripulantes que fingiam dormir ao redor imediatamente se ergueram, cada um segurando algum objeto, e juntos avançaram sobre o 096 preso na rede.

Era uma armadilha, uma emboscada cuidadosamente preparada para capturar o 096. Charles, agora novamente em forma humana, aproximou-se; seus quatro caninos vampíricos já haviam crescido, e seu rosto outrora belo começava a se distorcer e assumir a aparência aterradora de um morcego.

O vampiro cego ao lado trouxe rapidamente uma bolsa de sangue. Enquanto Charles sugava o líquido, as anomalias em seu corpo desapareceram velozmente.

“Capitão, essa relíquia pertence ao nosso clã, seria melhor não utilizá-la mais. Veja, seus dentes já cresceram,” alertou o vampiro cego com gentileza.

Charles passou o dedo indicador pela boca, constatando que os quatro caninos estavam de fato mais afiados do que antes. Mas havia coisas mais urgentes a fazer; ele voltou o olhar para o 096 capturado.

A máscara de palhaço estava agora firmemente presa por um prego grosso numa tábua de madeira, incapaz de se mover.

“Por que você se ativou?” Charles perguntou.

“Humanos! Vocês, criaturas desprezíveis e nojentas, eu vou exterminar todos!” O 096 rugiu, amaldiçoando-os.

“De onde vieram seus hospedeiros?” A resposta voltou apenas em insultos variados.

Vendo que o 096 não falaria, Charles não perdeu tempo e disparou diretamente contra ele.

“Tin!” O projétil ao atingir a máscara produziu um som metálico.

No rosto feroz do 096 surgiu um sorriso insano. “Sou o objeto mais duro do mundo, esses truques não me machucam! Vocês não podem imaginar o quão grandiosa é a existência que me criou!”

“É mesmo? Você acha que é a máscara mais resistente? Coincidentemente, tenho aqui uma lâmina capaz de cortar aço com facilidade. Quero saber, afinal, o que é mais duro: sua máscara ou minha faca.”

Ao ver Charles sacar a lâmina negra de sua bota, o ímpeto arrogante do 096 extinguiu-se instantaneamente e sua expressão, semelhante à porcelana, mudou rapidamente.

“Zzz!” A lâmina negra raspou com força sobre o 096, o som lembrando unhas arranhando um quadro-negro, enquanto uma nuvem de pó branco caía.

“Humano, você venceu. Esses corpos eu encontrei sob a terra, na floresta ao leste,” admitiu o 096, mostrando um raro medo.

Sem hesitar, Charles o conduziu em direção ao leste, seguido pelos demais tripulantes. Durante o trajeto, Charles continuou a perguntar sobre o motivo de sua ativação, mas não obteve resposta. Nem mesmo pressionando-o com a lâmina negra conseguiu arrancar uma explicação: o 096 apenas dizia que, de repente, começou a pensar e a odiar intensamente os humanos.

Charles desconfiava da veracidade disso; talvez ele sempre estivesse ativo, apenas esperando o momento certo para se revelar.

Conversando, chegaram finalmente à floresta oriental. Guiados pelo 096, encontraram um pequeno buraco de árvore, de onde emanava uma luz vermelha estranha, lenta e constante.

Richard saltou e perguntou: “Tem certeza de que é aqui? Não está tentando nos emboscar?”

“Você pode não acreditar, mas os dois corpos vieram daqui,” respondeu o 096.

Charles ponderou por alguns segundos e então se virou para a pequena ratazana branca no chão: “Lily, peça aos seus amigos para investigar.”

Não havia necessidade de arriscar-se nesse tipo de lugar perigoso; ratos eram mais aptos para ambientes estreitos.

“Chi chi chi!” Lily chamou suavemente, e quatro ratos marrons correram para dentro do buraco.

A espera foi breve; logo os ratos retornaram, rodeando Lily e chiando incessantemente.

A ratazana branca agitava as patinhas, traduzindo: “Eles dizem que lá dentro tudo é vermelho, grande e comprido!”

“Que tipo de descrição é essa? Pode pedir para serem mais detalhados?”

Lily coçou a cabeça e conversou com os ratos; alguns segundos depois, voltou-se e explicou: “Eles dizem que o lugar é parecido com onde vivem os grandes vermes que gostam de comê-los.”

“O lar dos grandes vermes? O terceiro laboratório!” Charles demonstrou surpresa.

“Será que esse buraco leva a outro laboratório?” Charles começou a considerar seriamente a possibilidade. Se existe um terceiro laboratório, certamente há o primeiro e o segundo; organizações assim não ficariam apenas numa ilha.

De qualquer modo, Charles decidiu investigar. Além de buscar pistas para uma saída na superfície, o tablet do médico também despertava sua curiosidade: para onde teria ido a geração de humanos que construiu tais coisas?

“Esse lugar é estreito; eu e Lily entraremos. Vocês aguardem aqui. Enquanto eu estiver fora, o imediato assume o comando.”

Ao ver Charles se infiltrar com os ratos no buraco, o 096 pregado à madeira exibiu um sorriso venenoso.

Charles desceu cautelosamente pelo túnel entrelaçado de raízes, até encontrar um corredor rachado e distorcido, sustentado por raízes. A decoração era familiar, assim como o cenário. Charles confirmou sua suspeita: aquele lugar era uma instalação semelhante ao terceiro laboratório.

Quanto à origem da luz vermelha, vinha dos painéis quadrados no teto, tortos e vacilantes, piscando como um alerta perigoso.

“Caramba, agora sim! Se no terceiro laboratório havia tantas relíquias, aqui deve haver ainda mais!”

Charles ignorou o comentário e continuou avançando pelo corredor. O caminho, antes reto, estava agora deformado pelas raízes; ele só podia rastejar e escalar.

Ao erguer-se sobre uma raiz, deparou-se com uma cabeça de quatro buracos negros, cara a cara.

Sua mão esquerda reagiu sozinha, golpeando aquela cabeça. Quando a lâmina estava a um centímetro de distância, parou abruptamente.

“Não ataque, essa coisa não é hostil.” Após avisar a outra personalidade, Charles recuou lentamente, revelando um novo corpo diante de si.

Era uma carcaça humana feita apenas de carne, sangue e ossos, imóvel.

Charles acenou com a mão diante dela, sem obter resposta. Ao tocar seu rosto, percebeu que estava quente.

Por mais inacreditável que parecesse, aquele corpo sem órgãos ainda estava vivo.