Capítulo Quarenta e Oito: Abrindo a Luz do Sol

— Você sabe que aquilo é como uma bala, serve só uma vez e depois acabou, não é?
— Só preciso de uma. Você consegue arranjar aqui? — As palavras de Charles eram urgentes.
A mulher chamada Caveira cruzou os braços, pensativa. — Hmm... só uma, deixa eu pensar... —
Após alguns segundos, ela bateu as mãos. — Ah, lembrei! Ouvi dizer que o Tubarão interceptou uma remessa recentemente, tinha um estojo de espelhos no meio. Se você estiver com pressa, posso vender um para você, mas vai custar quarenta mil Ecos a mais. E não venha dizer que estou te explorando; esse tipo de coisa nunca foi barata.
— Sem problema! Me dê um agora mesmo.
Ao ver a resposta tão rápida de Charles, a mulher Caveira se sentiu um pouco arrependida, achando que poderia ter pedido mais caro.
— Luna, trate bem nosso amigo, volto já — disse ela, virando-se para sair. No instante seguinte, uma jovem vestida com um véu diáfano se aproximou do balcão, rastejando como uma gata.
A beleza tentadora diante dele não era párea para a ansiedade que dominava Charles. Ele estava tomado por uma inquietação nervosa.
Normalmente, só a luz do sol poderia reduzir um vampiro a cinzas, mas o sol não deveria estar em um recipiente assim. Esta Terra Marinha ilógica já reservara surpresas demais para Charles, e ele não podia ter certeza de nada.
— Homem, por que suas pernas estão tremendo tanto? Está se segurando por algum motivo? — a jovem de véu sussurrou, tentando se deitar nos braços dele.
Irritado, Charles simplesmente levantou a mão com o anel de tentáculos e a empurrou para longe.
Aproveitando-se, Audrick voou até ela, cobrindo-a com a capa, tapando-lhe a boca com a mão, e cravou suas presas vampirescas no pescoço alvo. Do lado de fora da capa, os pés descalços da garota tremiam sem parar.
Os momentos seguintes foram, para Charles, uma verdadeira prova de paciência, cada segundo arrastando-se como um ano inteiro.
Meia hora depois, a mulher Caveira retornou, trazendo em mãos um estojo idêntico ao da folha de papel.
Charles, tomado pela urgência, quase o abriu imediatamente.
— Espere! Capitão! Deixe-me sair primeiro! — gritou Audrick, ainda com a boca suja de sangue, correndo para a porta.
Com as mãos trêmulas, Charles segurou a tampa, respirando ofegante.
— Vai abrir agora? Achou que quarenta mil Ecos era brinquedo? — a mulher Caveira arregalou os olhos.
Com um estalo, o estojo se abriu, e uma luz ofuscante iluminou todo o bar.
A luminosidade ali não tinha a agressividade do sol de verão, mas sim a ternura do sol de inverno, aquecendo a pele e trazendo um conforto tão profundo que induzia ao sono.

A ansiedade que consumia Charles se dissipou, substituída por uma paz inesperada ao sentir o calor do sol em sua pele. Jamais sentira-se tão próximo de casa.
O brilho intenso desapareceu tão rápido quanto veio, em apenas três segundos, e a claridade do bar voltou ao normal.
Depois de um ou dois segundos de silêncio, a algazarra habitual tomou conta do lugar novamente.
Sentindo o cheiro de ácaros mortos em sua roupa, Charles sorriu suavemente, com lágrimas escorrendo pelo canto dos olhos.
Dentro do estojo, havia mesmo luz solar autêntica, vinda do próprio astro-rei — e também a única pista que Charles tinha para voltar para casa.
— Os amigos do Cão do Mar são mesmo ricos, hein? Usam estojo de espelhos como brinquedo. Ei, está precisando de mulher? E eu, que tal? — A mulher Caveira voltou ao balcão, mexendo nos coquetéis.
Abraçado ao estojo, Charles assoou o nariz e perguntou: — De onde veio isso?
— Já não te disse? O Rei libera uma remessa a cada quinze dias.
— Não, quero saber de onde veio o que está dentro disso.
A mulher Caveira parou de sacudir o coquetel, seu rosto ficando sério. — O que você pretende? Todos que tentaram concorrer com o Rei acabaram espetados em arpões para alimentar tubarões.
— Não quero o negócio dele, só quero saber a origem dessa luz.
— Mas não dá no mesmo? Se fosse você, contaria a alguém? Sabe quanto dinheiro esse comércio rende ao Rei? Olha, por consideração ao Cão do Mar, não vá se meter onde não é chamado.
Mas Charles insistiu: — Quando ele costuma aparecer?
Ela suspirou. — O Rei sempre aparece no leilão daqui a quinze dias.
Os dedos de Charles tamborilavam nervosamente no balcão. — Ele é o Rei de Sodoma? Toda Sodoma pertence a ele?
— Isso mesmo. E não é só Sodoma — o poder dele é imenso, tem dezenas de navios com mais de cem metros e todos os piratas do Mar do Norte lhe obedecem, até os governadores das ilhas o temem.
Charles, pensativo, sentou-se, com a expressão carregada.
— Não fique aí parado, pague logo — exigiu a mulher Caveira, com as mãos na cintura.
Charles foi levado de volta ao quarto por Audrick, e mesmo com a dor dos ferimentos, sua dúvida não se dissipava.
Se esse tal Rei tinha acesso à superfície, por que escolher ficar nesse submundo sem sol?

Seria por dominar os recursos da superfície e, assim, tornar-se um privilegiado nas profundezas?
Ou será que essa luz nem sequer era do sol?
Qualquer que fosse a resposta, Charles decidiu ir atrás do Rei, pois era sua única pista até agora.
Enquanto mil pensamentos fervilhavam em sua mente, o imediato Cronan entrou apressado. — Capitão, consegui informações sobre o velho com os chefes locais!
— Conte logo — pediu Charles, erguendo-se na cama.
Cronan hesitou um pouco antes de dizer: — Capitão, gastei uma boa grana para descobrir isso. O senhor vai me reembolsar, não vai?
— Sem problema, fale logo.
— Bem, todos por aqui dizem que o velho está nesse lugar há muito tempo, ninguém sabe ao certo quando chegou. Quando os piratas começaram a aparecer, ele já estava aqui, tratando e salvando vidas. Não importa o quão grave seja o ferimento, ele sempre dá um jeito. É só isso que se sabe dele. Ele é médico e nunca teve problemas com outros piratas — ninguém sabe quando pode precisar dos seus serviços.
— Entendo... — Charles refletiu.
— Capitão, por que tanto interesse no passado dele? Não é só um médico? — perguntou Cronan, curioso.
— Não acha que falta um médico a bordo do Narval?
Cronan arregalou a boca, surpreso. — Então o senhor quer—
Antes que terminasse, a porta se abriu e o médico entrou, mancando. — Tire a camisa, vou trocar o curativo.
Charles fez sinal para Cronan sair rapidamente.
O médico usou a mão de ferro para afastar a bandagem do peito de Charles, revelando os ferimentos ainda sangrando.
— Com esse estado, ainda fica perambulando por aí? Tem vontade de morrer mais rápido?
Depois de espalhar um pó preto sobre as feridas, o médico ajustou a mão metálica, de onde saiu um mecanismo parecido com um grampeador. Ele pressionou sobre o ferimento de Charles e, com vários estalos, grampeou a pele.
Charles não sentiu dor, apenas uma estranha fascinação ao ver sua carne unida por grampos de metal.