Capítulo Vinte e Um: O Estranho Charles

James e Frey trocaram olhares estranhos, surpresos com o tom inusitado do capitão. O corredor sombrio mergulhou num silêncio tenso, como se o ar tivesse se solidificado sob a ameaça das sanguessugas invisíveis.

De repente, Charles começou a rir, primeiro num murmúrio, depois cada vez mais alto, os ombros sacudindo-se. Lily, assustada, espiou por entre os ratos. “Senhor Charles, o que houve?” Charles segurou o riso, virou-se para ela e disse: “Ratinha, lembrei de uma piada. Quer ouvir? Era uma vez—”

Quase no mesmo momento, uma sanguessuga voadora surgiu na parede à esquerda de Charles, escancarando a bocarra monstruosa para morder-lhe a nuca. Todos arregalaram os olhos de espanto, mas já era tarde para avisar.

Num movimento inesperado, o corpo de Charles dobrou-se como se não tivesse ossos e ele escapou da mordida da criatura. Com um golpe certeiro, cravou a lâmina afiada no abdômen do monstro. “Ha! Finalmente te peguei! E ainda por cima atravessas paredes!”

Charles impulsionou-se com força, saltando como se tivesse molas nos pés e montou nas costas da sanguessuga, perfurando-lhe o dorso translúcido com a faca negra. O monstro debatia-se violentamente, mas Charles mantinha-se equilibrado como se tivesse um giroscópio no corpo, impossível de ser derrubado.

“Quer me despachar? Nem sonhe!”

A sanguessuga ferida encolheu a cabeça e cuspiu um líquido amarelado em Charles, tentando atingi-lo. “Já me diverti o suficiente. Adeus, bichona!”

Agarrou o cabo da faca cravada no monstro e girou-o com força, como quem vira o leme de um navio. O som de couro rasgando ecoou pelo corredor à medida que a lâmina abriu o dorso até o ventre, quase partindo a sanguessuga ao meio.

O monstro soltou um uivo estrondoso, seu corpo despedaçado começou a se tornar translúcido, tentando escapar. Mas Charles, pressionando ainda mais o cabo da faca, fez o corpo inchado da sanguessuga despencar no chão. Quando a criatura caiu, ele impulsionou-se e, girando no ar, aterrissou com elegância, posando como um rei vitorioso. “Fui incrível, não fui? Cadê os aplausos?!”

Após alguns segundos sem reação, Charles voltou-se e viu sua tripulação boquiaberta, como se tivessem visto um fantasma. “Ah, vocês não têm mesmo sintonia. O que estão esperando aí parados? Vamos logo!”

Só então todos despertaram do choque e começaram a correr, com Charles fechando a retaguarda. À medida que se aproximavam da saída, os olhares dos marinheiros voltavam-se frequentemente para o capitão.

Deep, inquieto, murmurou ao imediato Crona: “Será que não deveríamos tirar a máscara dele? Acho que tem algo errado com o capitão.”

Charles deslizou até Deep, encostando sua máscara branca diretamente no rosto do marinheiro. “O que você está cochichando aí? Eu escuto tudo! Se eu tirar a máscara, quem vai te proteger?”

Deep hesitou, prestes a arrancar a máscara do rosto sorridente de Charles, mas este desviou com a agilidade de uma enguia. Em seguida, enfiou o cantil nas mãos de Deep, empurrou-o pelos ombros e ordenou: “Vão na frente. Esperem-me no navio.”

Sem dar tempo para protestos, Charles tombou de costas, sumindo na escuridão.

“Capitão! Volte aqui!”
“Senhor Charles, para onde vai?”

Enquanto os gritos ecoavam, o capitão mascarado afastava-se cada vez mais. Na escuridão, Charles sussurrou para si: “Se este lugar serve para estudar relíquias, então deve haver muitas delas. Vou sair daqui rico!”

Assobiando uma melodia esquecida, Charles retornou ao recinto anterior, testando cada porta e explodindo as que não se moviam. Atrás da primeira, encontrou uma lamparina de estilo medieval. Ao pegá-la, notou um caderno de registros pendurado na parede.

“Que gentileza desses caras, até manual de instruções deixaram!”

Pegou o caderno e saiu correndo para a próxima sala. “Rico! Estou ficando rico!”

Carregando um monte de relíquias enroladas nas roupas, Charles ia de sala em sala, animado como um camponês na colheita. Quando colocou um anel de prata em forma de tentáculo no dedo anelar, uma luz vermelha brilhou na porta.

“Até que enfim, o ranhoso teve coragem de aparecer! Hoje você vai aprender uma lição!”

Com o embrulho debaixo do braço, Charles marchou para a entrada, mas congelou ao ver que não era apenas um monstro, mas uma multidão. Alguns estavam meio incorporados no teto, outros no chão, e ao longe, os pontos vermelhos piscavam como uma parede de luzes de néon.

Assim que ele os viu, todos os monstros voltaram-se para ele, seus corpos se contorcendo, as luzes vermelhas desaparecendo de repente. O corredor mergulhou na escuridão e Charles imaginou as sanguessugas invisíveis avançando em sua direção.

Sem hesitar, deu meia-volta e correu, mas logo à sua frente uma boca gigantesca surgiu do nada. Charles freou, mas já estava quase dentro da boca. Com um movimento de corpo, escapou por um triz, mas suas roupas foram rasgadas pelos dentes afiados.

“Por pouco!” Ainda ofegante, não parou. Aproveitando a confusão, deslizou pelo corpo escorregadio do monstro e escapou. Mas aquela era só a primeira: as sanguessugas invisíveis eram ainda mais rápidas, atacando em bando.

Agora, Charles parecia um acrobata, desviando das investidas por frações de segundo, dançando na linha tênue entre a vida e a morte. Mal escapara de um jato de líquido quando outra bocarra surgiu à sua direita. Saltou, mal evitando o ataque, mas antes de tocar o chão, outra boca apareceu.

Desta vez, sem apoio no ar, Charles não teve como escapar e assistiu, impotente, enquanto era engolido pelo monstro.