Capítulo Sessenta e Quatro – O Invólucro

Os galhos batiam incessantemente no rosto de Charles, mas seus olhos permaneciam fixos na silhueta de 096 à sua frente.

Os galhos intricados não conseguiam deter seus corpos fortalecidos; ambos se moviam com agilidade entre as árvores, saltando e se estendendo por entre os troncos.

“Ha ha ha ha!” 096 soltava risadas insanas sem pausa.

“Amigo, assim não vai funcionar. Nós dois temos a mesma velocidade, se continuarmos correndo, quem sabe para onde ele vai nos levar.” A voz de Richard ecoou na mente de Charles.

“Poupe-me, é claro que eu sei disso!”

Charles impulsionou-se com força sobre um tronco, e seu revólver já estava recarregado. Desta vez, ele não mirou nos pontos vitais de 096, mas sim nas pernas.

“Bang!” O tiro ressoou, serragem voou, e a casca de uma árvore ao lado da perna direita de 096 foi arrancada pela bala.

A velocidade frenética e os troncos dificultavam a mira, mesmo com a visão impressionante de Charles, era um desafio acertar.

“Eu corro, você atira.” Richard assumiu parte do controle do corpo.

O som do disparo tornou-se contínuo; após vários tiros errados, de repente, sangue explodiu da perna esquerda de 096, atingida por uma bala.

Mesmo mancando, a criatura continuou a correr, mas seu ritmo diminuiu.

Charles lançou-se como um leopardo, girando sua lâmina negra com destreza; a cabeça voou pelo ar.

Sem se importar com o corpo ainda jorrando sangue, Charles ativou o anel de tentáculos, enrolando rapidamente o crânio transparente.

Ao observar o rosto da cabeça, seus olhos negros contraíram-se levemente.

Aquele corpo não pertencia a nenhum membro da tripulação, e a máscara de palhaço que deveria estar ali, sumira misteriosamente, substituída por um rosto aterrador.

No lugar onde deveriam estar olhos, nariz e boca, havia quatro buracos perfeitamente negros, a aparência era de um crânio, mas com um toque de estranheza.

Charles olhou ao redor das árvores, mas não encontrou vestígios da máscara; evidentemente, durante a perseguição, ela escapara sem que ele percebesse.

“Amigo, essa máscara inventou um novo truque? Pode devorar os traços do hospedeiro?”

“Não sei, melhor voltarmos logo, antes que caíamos numa cilada.”

Sem perder tempo, Charles enrolou o corpo com o anel de tentáculos e retornou rapidamente.

Ao chegar às ruínas e ver o grande corpo de James ao lado da fogueira, todos os tripulantes estavam acordados.

Ao verem o capitão, vieram ao seu encontro; Charles rapidamente conferiu as cabeças, comparando com os pedaços de tecido nos ombros, confirmando que nenhum de seus tripulantes faltava. O corpo não era de nenhum deles.

“Será que esse cadáver é de um nativo da ilha?”

Os nativos da ilha tinham aparências bizarras; Charles não podia afirmar com certeza.

Após pensar por alguns segundos, Charles levou o corpo ao médico, que estava em meio ao tratamento.

Ao ouvir os passos, o médico continuou conectando as feridas do paciente sem olhar para trás. “Fique tranquilo, na maioria dos casos, a ruptura da traqueia faz com que a pessoa se afogue no próprio sangue; com minha presença, ninguém morre.”

Charles observou o segundo-imediato, Cronar, deitado no chão, com um tubo do tamanho de um dedo mindinho inserido em sua garganta, emitindo um leve assobio a cada respiração.

O médico virou-se para o capitão. “E aí? Capturou o que procurava?”

“Ele fugiu, mas trouxe o hospedeiro. Veja se encontra algum indício.”

“Ser médico de navio não é fácil.”

O médico olhou para o cadáver, girou o dedo mindinho de sua mão de ferro, e uma lâmina cirúrgica afiada saltou instantaneamente.

Enquanto o médico dissecava o corpo, Charles apalpava a roupa negra do cadáver. O tecido era liso, similar a uma roupa de mergulho, mas parecia envelhecido; ao puxar levemente, começou a rasgar.

“Não há pistas nas vestes.” Charles voltou-se para o médico, que parecia um ghoul diante do corpo.

“Como assim? Isso não faz sentido!” O médico expressou sua dúvida.

“O que houve?”

“Venha ver por si mesmo, ele não tem nenhum órgão interno; tem certeza de que essa coisa estava viva há pouco?”

Charles agachou-se ao lado do corpo, examinando a incisão feita pelo médico.

De fato, estava tudo vazio; tanto o tórax quanto o abdômen, não havia nenhum órgão onde deveria haver.

Ele tinha certeza de que, ao decapitar a criatura, ela ainda estava viva.

“O que me intriga é quem criou isso; veja, toque aqui.”

O médico inseriu a mão no buraco negro do crânio, girando-a.

“Não há cicatrizes, a regeneração é perfeita; nem eu conseguiria tal feito. Se este corpo foi criado artificialmente, é uma obra-prima.”

Sem encontrar nada de relevante, Charles levantou-se, desapontado.

Além de aumentar suas dúvidas, aquele corpo não trouxe informações úteis.

Os tripulantes, agora sem sono, encaravam-no, aguardando as próximas ordens do capitão.

“Não conseguem dormir? Então sigamos em frente.”

Lily, com meio pedaço de pão nos braços, aproximou-se hesitante. “Senhor Charles, e se aquele monstro voltar?”

Os olhos de Charles brilharam friamente. “Não haverá próxima vez, pode confiar.”

Ao ouvirem o capitão, todos começaram a preparar seus pertences; o acampamento temporário tornou-se barulhento.

“Grandão, guarda suas meias, como vieram parar na minha mochila?”

“Maldição, alguém viu meu cantil?”

As ruínas eram difíceis de atravessar, mas melhor que a floresta. Charles e os demais levantaram-se e seguiram adiante.

Enquanto caminhava, Charles rabiscava rapidamente um mapa da ilha em seu caderno.

Liderando seus tripulantes, avançava em direção ao centro da ilha; já que havia sinais de vida humana, era ali que provavelmente encontrariam informações valiosas.

Uma sombra branca passou rapidamente pelas ruínas, e, escondido nas trevas, 096 controlava mais um corpo, observando Charles com malícia.

Na noite seguinte, Charles já havia explorado quase toda a ilha; exceto pela súbita aparição de 096, nada de anormal fora detectado, como se fosse uma ilha comum.

Em um terreno limpo, apenas os sentinelas permaneciam acordados; os demais dormiam.

Deep, de vigia, contemplava o fogo e sonhava com o futuro. “Quando eu me tornar um homem do coração da ilha, quero dez esposas! E uma delas tem que ser uma vampira.”

“Você aguenta isso?” O cozinheiro Fray comentou ao lado.

“Por que não aguentaria?”

“Deixe pra lá, quando desembarcarmos, vou te levar a um lugar e você entenderá.”

“Não quero ir, da última vez, foi por sua causa que acabei capturado por vampiros.”

A sombra de Deep, projetada pela luz da fogueira, alongava-se e fundia-se com a escuridão além do fogo.

096, segurando uma lâmina enferrujada, movia-se como uma aranha, aproximando-se silenciosamente pela sombra.