Capítulo Vinte e Oito: O Pedido de Isabel

Charles pareceu não perceber a insinuação nas palavras e sentou-se novamente de forma natural. “Senhorita Elisa, há algo que deseja?”
“Você disse que precisava de gel, e como parecia tão apressado, trouxe para você.” Elisa retirou uma pequena caixa de trás de si.
“Obrigado, quanto devo?”
Elisa empurrou a caixa diretamente para o colo de Charles. “Por que tanta formalidade? Não vale nada, é um presente.”
Dito isso, ela entrou na casa e começou a examinar o cômodo um tanto sombrio. “Querido, você nunca chama alguém para lhe fazer companhia? Não se sente solitário estando sempre sozinho?”
Sem esperar resposta, Elisa fechou a porta atrás de si e sentou-se à beira da cama.
Vendo aquele gesto, Charles sentiu um calafrio; lançou um olhar furtivo para os olhos que espreitavam sob a cama, pigarreou e foi até a mesa para largar o que segurava.
“Prefiro que diga o preço. Eu não gosto de ficar devendo favores.”
Um sorriso surgiu nos lábios de Elisa, um leve rubor coloriu suas faces e o desejo brilhou em seus olhos. “Se é assim, então dê-se a mim.”
“O quê...?”
Sem dar-lhe tempo de responder, Elisa ergueu sua pequena bengala e apontou para o lampião sobre a mesa. Num estalo, a luz explodiu e a escuridão tomou o quarto inteiro.
No segundo seguinte, Charles sentiu uma fragrância delicada e um corpo macio e quente encostou-se ao seu, de frente.
“Relaxe, querido, você precisa aprender a relaxar. A vida no mar já é opressora o bastante.”
A respiração de Charles acelerou. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, uma suavidade envolveu seus lábios no escuro.
Sem compreender muito bem a situação, Charles sentiu que, se não reagisse, não seria digno de ser chamado de homem. Um fogo proibido acendeu-se em seu peito, e ele retribuiu o gesto com ardor.
Aquele toque inebriante se afastou por fim, e sons de respiração ofegante chegaram a seus ouvidos.
Quando Charles já mal conseguia se controlar, um ruído de rato vindo debaixo da cama soou, como um balde de água fria despejado sobre ele, esfriando-lhe o corpo e a mente.
Se fosse outra coisa, talvez deixasse passar, mas havia uma multidão de “lâmpadas acesas” naquele quarto.
Com um gesto, Charles fez surgir um tentáculo translúcido que rapidamente envolveu Elisa e a afastou.
“Senhorita Elisa, desculpe, hoje realmente não é um bom momento para mim.”
No escuro, o rosto dela se fechou, sentindo-se rejeitada de modo tão decidido, duvidando de seu próprio encanto.
Com a voz levemente gélida, replicou: “Charles, você não acha que está exagerando? Eu não achei inconveniente, mas você sim?”

Charles inspirou fundo, abriu a porta do quarto e deixou a luz do corredor invadir o ambiente. “Desculpe, mas hoje realmente não posso.”
“Na Associação, ajudo você sempre que posso, e ainda assim você não entende o significado de gratidão. Que insensível você é.” Elisa ajeitou as roupas desalinhadas e saiu em direção ao corredor com expressão impassível.
A gigante deixou uma última frase antes de partir: “Não me diga que, como o governador, você prefere homens?”
Um sorriso amargo surgiu no rosto de Charles. A amizade que com tanta dificuldade construíra provavelmente voltaria a ser apenas um relacionamento distante, ainda que aquela amiga tivesse motivações pouco puras.
Mas Lily ainda estava no quarto. Embora fosse um rato, em essência era apenas uma menina de onze anos.
No escuro, Charles apanhou uma vela, acendeu-a e, depois de pensar por um instante, disse: “Lily, na verdade, eu acabei de...”
A voz veio debaixo da cama: “Eu sei o que vocês estavam fazendo. Meu pai é médico, ele me ensinou sobre essas coisas. Senhor Charles, estou atrapalhando vocês?”
“Ah...”
Na manhã seguinte, Lily, encolhida sobre o travesseiro, abriu os olhos. Planejava cumprimentar o senhor Charles, mas viu que a cama estava vazia.
“Pulo, será que o senhor Charles está no banheiro?”
Um rato castanho saiu pela fresta da porta e logo retornou, comunicando-se com Lily sobre o travesseiro com dois guinchos.
“O senhor Charles já saiu tão cedo? Ele é mesmo muito ocupado.” Lily espreguiçou-se sobre o travesseiro e sentou-se.
Inclinou a cabeça, pensativa, e então disse às outras ratazanas sob a cama: “Vamos sair para brincar?”
Diante da resposta entusiástica vinda do chão, um sorriso surgiu no rosto peludo de Lily e ela saltou da cama.
Ignorando os gritos agudos que provocava, Lily liderou o bando de ratos pelas ruas da ilha, correndo a toda velocidade.
Senhoras de vestido gritando e tapando a boca, cães vadios latindo, velhas brandindo vassouras, motoristas freando bruscamente – do ponto de vista de um rato, tudo era gigantesco e cheio de novidades.
Contudo, ao notar que os olhares hostis ao redor se multiplicavam, Lily rapidamente conduziu os ratos para uma viela lateral.
Na rua isolada, onde havia menos gente, Lily passeava tranquilamente com o grupo.
“Uau, olha aquele pão enorme! Eu poderia dormir lá dentro. Pulo, não vá! Aquele pão tem dono!”
“Nem carne! Se vocês fizerem isso, vão acabar trazendo problemas para o senhor Charles!”
Enquanto perambulava distraída, Lily avistou ao longe um rosto conhecido: o grandalhão que trabalhava na sala das turbinas.
Ela quase correu para cumprimentá-lo, mas notou que James, sempre coberto de graxa, agora usava um terno justo e segurava um buquê de flores caríssimo.

Ele parecia muito nervoso, as costas do terno estavam encharcadas de suor.
“Vamos segui-lo de fininho e ver o que ele vai fazer.”
James virou e tornou a virar, até parar diante de uma padaria.
Quando uma mulher de aparência delicada saiu do local, James tirou uma caixinha do bolso, ajoelhou-se e a clientela da loja aplaudiu.
“Uau! Ele está pedindo ela em casamento!” exclamou Lily, entusiasmada.
Ao ver a mulher aceitar, chorando e abraçando James, um sorriso doce se formou no rosto de Lily. “Que bonito...”
Observando-os entrarem na padaria, Lily prosseguiu seu caminho, até que seu estômago roncou alto.
“Já que o senhor Charles disse que sou uma tripulante dele, ele deveria me pagar um salário. Assim eu poderia comprar comida para todos!”
Os ratos ao redor chilrearam em concordância.
Olhando para os lados, ela notou ao longe uma grande torre de relógio. Virando-se para os ratos, anunciou: “Estamos perto da minha casa. Vamos passar para ver a mamãe, e depois volto para cobrar comida do senhor Charles.”
Dito isso, Lily disparou com os ratos, agora mais esperta, escolhendo apenas os cantos mais isolados para não assustar ninguém.
Chegando novamente diante da mansão, os ratos formaram uma pirâmide e ergueram Lily até a janela.
Apoiada no vidro, ela olhava, encantada, para a família reunida à mesa. “Por que o papai chegou tão cedo em casa hoje?...”
Vendo todos conversando e rindo, os olhos de Lily começaram a marejar.
Permaneceu ali até o fim do almoço, observando a mãe sair para jogar o lixo; então, rapidamente, se escondeu.
Com um olhar nostálgico para a mãe, Lily saltou para dentro da lixeira e encontrou restos de comida.
Pegou uma espinha de peixe e lambia o que restava de carne. As ratazanas castanhas logo se juntaram e em instantes os restos sumiram.
Nesse momento, Lily ouviu a voz de uma menina lá fora, cheia de alegria: “Obrigada, papai, obrigada, mamãe, pelo presente de aniversário! Amo vocês!”
De pé, entre o lixo, a ratinha branca ergueu a espinha de peixe para os demais, a mão trêmula, enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.
“Viram só? Eu não disse? A sopa doce de peixe da minha mãe é mesmo deliciosa.”