Capítulo Cinco: O Grande Sacerdote da Fé de Furtan

A voz do sumo sacerdote era envelhecida e viscosa, como se tivesse uma boca cheia de catarro purulento, tornando-se extremamente desagradável para Carlos.
“O objeto, onde está?”
“Não longe daqui, numa ilha recém-descoberta à esquerda do Arquipélago de Coral.”
Carlos continuou: “Por que me escolheram? Há muitos homens e navios melhores do que eu.”
“Hahaha, aquele lugar é um tanto perigoso, precisamos de um capitão cauteloso.”
Carlos não acreditou nem por um instante no “um tanto perigoso” dito por ele; “um tanto perigoso” não vale um milhão de moedas de eco.
“Imagino que não tenha dito isso apenas para mim, certo? O que aconteceu com os outros?”
O tom do sumo sacerdote tornou-se levemente desprezível: “Capitão Carlos, não é você quem afirma querer comprar um navio de exploração? Se teme até esse grau de perigo, não parece ser o herói disposto a expandir os domínios da humanidade.”
Ao ver que o sacerdote de manto vermelho não respondia diretamente à sua pergunta, Carlos percebeu que o destino dos predecessores certamente não fora nada bom; aquele lugar devia ser perigosíssimo.
Após um breve momento de reflexão, decidiu aceitar a missão. A fortuna favorece os audazes, e ele não queria mais perder tempo.
Quanto ao perigo? Em navegação, onde hoje existe segurança? Desde que se esteja sobre o Mar Interior, não há um só lugar seguro.
“Tudo bem, mas como posso confiar que cumprirá sua palavra?”
O sumo sacerdote da seita Fortan pareceu bastante razoável. “Posso deixar a recompensa sob custódia no Banco Inglês, para servirem de testemunhas.”
Após uma pequena pausa, continuou: “Tenho uma dúvida, capitão Carlos. Por que essa urgência em adquirir um navio de exploração? Poder? Dinheiro? Ou honra?”
Carlos não pretendia ocultar: “Quero encontrar a Terra da Luz.”
Ouvindo isso, o manto vermelho estremeceu, e a voz envelhecida soou nervosa: “Procurar a Terra da Luz? Não me diga que pertence à Igreja da Luz?”
“Não.”
Ao ouvir a resposta de Carlos, o sumo sacerdote enfim relaxou. “Que alívio. Se fosse um desses hereges, teríamos que reconsiderar nosso acordo. Nunca se envolva com eles, são todos absolutamente loucos, verdadeiros cultistas!”
Ouvindo um devoto da seita Fortan — conhecidos por seus sacrifícios humanos — dizer isso, Carlos quase riu. Um acusando o outro; se fossem seguidos os padrões da superfície, todas as religiões do Mar Interior seriam consideradas seitas heréticas, com rituais mais desumanos do que se pode imaginar.
Assim que Carlos saiu do confessionário, o careca chamado Gancho entrou com uma taça de sangue nas mãos, colocando-a respeitosamente atrás do sumo sacerdote.

“Vá agora mesmo assinar o contrato e faça-o partir o quanto antes.”
Gancho acenou, ponderando antes de perguntar cautelosamente: “Senhor, acha que conseguiremos desta vez?”
Um tentáculo negro de polvo estendeu-se por baixo do manto vermelho, enrolando a taça d’água e recolhendo-a para dentro da túnica. “Continuemos tentando, esta é apenas a nona tentativa, não há motivo para pressa... O artefato do Senhor só pode pertencer a nós.”
Sem perder tempo, Carlos seguiu Gancho até o maior banco do Arquipélago de Coral.
Ao ver o homem careca assinar em nome da Igreja Fortan, Carlos sentiu-se aliviado; agora o contrato tinha o respaldo do governador do arquipélago. A Igreja Fortan jamais quebraria o acordo, pois o preço a pagar seria muito maior do que um milhão.
“Capitão Carlos, ouvi dizer que seu imediato deixou o navio, é verdade?”
“O que isso tem a ver com essa missão?” Carlos guardou o contrato no forro das roupas.
“Na verdade, nada. Apenas para garantir o sucesso da tarefa, a Igreja escolheu especialmente um imediato para você, alguém com vasta experiência em navegação. Por favor, não recuse.”
Fitando o careca à sua frente, Carlos franziu levemente a testa. “Para me vigiar?”
“Não, apenas para guiá-lo. A ilha é extremamente remota, tememos que o senhor não a encontre.”
Carlos não se importou. No momento, os interesses de ambos coincidiam; por mais loucos que fossem, não enviariam alguém só para atrapalhar agora.
“Partirei em três dias, às seis horas.”
Três dias depois, o porto já começava a se agitar. Equipes de operários carregavam mercadorias como formigas.
Carlos aguardava na proa, enquanto os demais marinheiros conversavam descontraídos no convés. Havia dois rostos novos, ambos marinheiros recém-chegados, e o antigo marinheiro Dip agora era o contramestre.
O rapaz, recém-promovido, estava visivelmente entusiasmado — mãos nas costas, adotando o ar de veterano ao instruir os novos, mesmo sendo todos mais velhos que ele.
O chefe de máquinas e o cozinheiro, porém, não estavam tão despreocupados. Sabiam que a missão não era tão simples.
“James, achei que fosse desembarcar como John”, comentou o magro cozinheiro, Fred.
“O capitão salvou minha vida. Onde ele for, eu irei. E disse que a recompensa será generosa; com ela, poderei pedir Mosika em casamento.” Ao imaginar a cena da cerimônia, o grandalhão sorriu de felicidade.
“E se morrer? Desta vez não é simples entrega de mercadoria; explorar uma ilha é coisa de explorador.”
“Não temo, estar com vocês já é suficiente.”

O chefe de máquinas se voltou para o companheiro, pensando em algo: “E você, Fred, por que veio?”
“Você me conhece, sou preguiçoso demais para mudar de lugar.” Fred lançou um olhar calmo às costas do capitão.
Na verdade, ele não partira porque, anos antes, flagrara o capitão secretamente com um objeto retangular — algo que, além de tocar músicas como um fonógrafo, exibia peças encenadas por fantasmas.
Não sabia o que era, mas sentia tratar-se de uma relíquia poderosa, provavelmente ativada ao custo de lágrimas. O capitão, sempre racional, chorara feito uma criança naquele dia.
Desde então, Fred decidira seguir aquele capitão. Com alguém tão poderoso a bordo, sentia-se mais seguro.
O lucro não importava, tampouco o volume de trabalho; o mais importante era sobreviver.
E os fatos provaram estar certo: todos que zarparam ao mesmo tempo que ele já estavam mortos, menos ele, que vivia muito bem.
De repente, Carlos apertou os olhos ao avistar, ao longe, uma fileira de devotos Fortan de manto negro atravessando os estivadores em direção ao cais; à frente vinha o careca Gancho.
“Vamos, rápido, não tenho tempo a perder.” Carlos mostrava impaciência.
Gancho sorriu e bateu palmas suavemente. Um homem se adiantou.
Ao ver sua aparência, Carlos pensou estar diante de uma múmia: faixas amarelo-terra envolviam-lhe todo o corpo, sem deixar um centímetro de pele exposto.
“Pode chamá-lo de Faixa ou como quiser. Ele já foi imediato e conhece bem a localização da ilha. Será uma grande ajuda na viagem.”
“O que está dentro ainda está vivo?” Carlos indagou, desconfiado.
“Haha, não se preocupe, ele é humano, de carne e osso.”
Gancho sacou uma adaga e cortou com força o rosto do homem de faixas. Sob o tecido, a pele era negra, e do ferimento vazava sangue escarlate.
“Negro? Ainda existem negros neste mundo?” Carlos olhou mais atentamente e percebeu ter se enganado: a pele não era negra, mas coberta por tatuagens tão densas de letras que davam a ilusão de cor.