Capítulo Quarenta e Seis: O Médico

Charles, ainda suando frio, tomou um gole de água e olhou para sua tripulação. “Obrigado, James.”

O corpulento James exibiu seu sorriso característico e afável. “É o mínimo, afinal, você é nosso capitão.”

“Chame todos os outros. Vamos discutir o próximo passo.”

“Certo.” James saiu da sala.

“Finalmente chegamos a Sodoma...” Charles deitou-se devagar, um leve alívio surgindo em seu rosto cansado.

Não importava como, ele estava mais perto de casa.

Um súbito acesso de tosse fez Charles, por instinto, levar a mão ao coldre.

Erguendo-se, ele virou o rosto em direção à porta. Ali, estava um ancião de jaleco branco, sujo e encardido, segurando um copo de madeira na mão esquerda de ferro.

Mas, em comparação com sua aparência, aquele visual estranho tornava-se quase banal.

Seu rosto, já enrugado, era cruzado de cicatrizes de todos os tipos, como se um espelho tivesse sido quebrado e remontado de forma errada.

Naquela face de pesadelo, dois olhos amarelados estremeciam sem parar, o olhar neurótico.

O velho, ignorando a mão de Charles sobre a arma, caminhou mancando até ele. Só então Charles percebeu que o pé esquerdo do homem também era de ferro.

“Beba, sem mastigar.” A voz era idosa e breve; ele colocou o copo na mesinha ao lado da cama.

Charles pegou o copo e viu que dentro do líquido escuro algo vivo parecia nadar.

“Foi você quem me salvou? Obrigado. Com ferimentos tão graves, achei que estava condenado.” Charles falou, levando o copo à boca e engolindo de uma vez.

De imediato, um amargor pior que fel invadiu sua boca; a criatura no remédio tinha pêlos ásperos que arranhavam sua garganta, ardendo como engolir uma pedra embrulhada em lixa.

“Esses ferimentos não são nada; sua mente está bem pior que seu corpo.” O velho virou-se e agachou-se, vasculhando frascos com a mão de ferro.

“Refere-se às vozes que escuto?”

“Vozes? Se fosse só isso, eu cortava minha outra mão agora!” A voz do velho era pura ironia.

Ele tinha razão. O problema já não era só ouvir vozes; também via coisas — todos os seres ao redor pareciam monstros deformados. Charles não sabia o que viria depois, mas nada de bom.

Por mais duras que fossem as palavras, Charles captou outra intenção. “Você pode resolver isso? O dinheiro não é problema.”

O velho virou-se, aproximando-se de Charles, e aqueles olhos trêmulos o fixaram. “Qual é o seu nome?”

“Charles.”

“E o sobrenome?”

Charles recuou um pouco, aumentando a distância. “Charles basta.”

O velho estendeu o braço de ferro. “Rastor Herman. Não gosto que gente mais nova me chame de Rastor; pode me chamar só de Doutor.”

Charles apertou a mão de ferro, sentindo seu frio. “Obrigado. Sobre as vozes...”

Charles foi interrompido pelo doutor. “Essa síndrome eu posso tratar. Em toda Sodoma, ninguém tem resultados melhores que eu. Quanto ao pagamento, não quero ecos, quero o espelho negro que está com você.”

Charles entendeu imediatamente do que se tratava e tirou do bolso o celular descarregado. “Você quer isso?”

Ao ver o aparelho, os olhos de Rastor brilharam de desejo. “Exatamente, é isso. Algo assim, intacto, é raríssimo. Eu quero!”

Charles baixou os olhos para o telefone e seu reflexo na tela negra. “Por que quer isso? Conhece?”

“Não, não conheço. Mas minha intuição diz que não é simples. E ela nunca falha.”

Charles hesitou. Aquele era o único objeto que trouxera da superfície, com fotos da família.

Não era apego, mas ouvira boatos de que certos indivíduos do lado oculto podiam lançar maldições usando objetos pessoais. Quem sabia o que aquele velho faria com o telefone?

Enquanto Charles ponderava, a porta foi aberta com força. Os tripulantes do Narval correram para dentro, e Lily pulou nele.

“Capitão! Finalmente acordou!”

“Senhor Charles!”

“Que bom ver que está bem, capitão.”

Charles lançou um olhar a Rastor Herman, afastando-se do grupo.

“Doutor, vou pensar. Aviso quando decidir.” Charles guardou o celular novamente.

Rastor olhou para todos e se afastou mancando. “É bom decidir logo. Para mim tanto faz, mas sua cabeça não vai aguentar muito.”

Charles voltou-se para o imediato, com olhares sobre as ataduras. “Imediato, quais as baixas entre os marinheiros?”

“Dois marinheiros mortos..., um sacrificado..., o chefe de máquinas amputado..., o resto, ferimentos de vários graus, você quase morreu...”

Melhor do que Charles esperava — achara que teria de trocar metade da tripulação de novo.

Olhando em volta, perguntou: “Onde está aquele garoto Deep? Ele sobreviveu?”

Todos olharam para a porta de madeira, onde uma sombra se desenhava no corredor.

“Deep, venha cá.”

Deep entrou, rosto inchado e cheio de hematomas, também enfaixado.

“O que houve com seu rosto?”, perguntou Charles.

“Fui eu. Ele mereceu.” O cozinheiro Frey balançou o punho, bravo.

Com os olhos vermelhos, Deep ajoelhou-se no chão, tomado pela vergonha.

Para Deep, Charles era quase como um pai. E ele quase o matara.

Sentia-se devastado e culpado. Se Charles morresse por sua causa, jamais se perdoaria.

“Você não receberá pelo serviço desta vez. O assunto está encerrado.”

Surpreso, Deep levantou o rosto. Achava que seria expulso do Narval e voltaria a viver nas ruas. Mas fora perdoado com tanta leveza?

“Lembre-se da lição. Não seja manipulado de novo.”

Charles tinha seus motivos. Deep era ingênuo, mas tinha sido educado por ele mesmo e era leal. Numa tripulação tão mortal, precisava garantir que as pessoas de confiança permanecessem.

Um navio sem gente de confiança é um perigo. Se acontecesse de novo, um marinheiro de lealdade duvidosa jogaria o capitão moribundo ao mar, venderia o navio e dividiria o dinheiro.

Lágrimas brotaram dos olhos de Deep, que assentiu desesperadamente. Em seu íntimo, jurou nunca mais permitir que aquilo acontecesse.

Charles desviou o olhar para o segundo imediato. “Conseguiram tirar o ouro daquele barco de madeira?”

“Sim. Sodoma compra navios velhos, e vendemos o barco também. Entre as duas coisas, somamos um milhão e quinhentos e quarenta mil ecos. O velho ficou com trezentos mil pelo tratamento. E achamos mais coisas além do ouro.”