Capítulo Quarenta: A Igreja do Deus da Luz

Charles mal havia adentrado a Associação dos Exploradores e já se deparou com uma cena inesperada. O outrora silencioso salão agora fervilhava de vida. Sofás e mesas de chá estavam espalhados de forma casual, homens e mulheres vestindo trajes marítimos agrupavam-se em pequenos círculos, sentados ou em pé, enquanto o burburinho das conversas preenchia o ambiente.

Entre a multidão, havia também muitos que claramente não eram acostumados às lidas do mar, rodeando os capitães e murmurando confidências. Charles atravessou o grupo rumo ao balcão para entregar sua missão, ouvindo ao passar que todos ali vinham para solicitar serviços.

— Ei, Charles! Venha cá! — William, inexplicavelmente animado, agitava uma garrafa de vinho, rodeado por alguns capitães com quem Charles já cruzara antes.

Ao perceber o olhar de Charles, Elizabeth soltou um resmungo e desviou o rosto, demonstrando indiferença.

Assim que Charles se aproximou, William, efusivo, envolveu seu ombro com o braço. — Meu amigo, aquela faca que me vendeu é realmente incrível!

O odor pungente de William incomodou Charles, que afastou o braço do colega. — Era mesmo um artefato poderoso?

Ele se recordava de ter vendido a William duas relíquias não identificadas. Pelo jeito, William havia lucrado bastante.

— Sim, poderosíssima! Melhor impossível! Fingi que entregava a faca ao meu inimigo, sabe o que aconteceu? Ele matou toda a tripulação dele! Hahahaha!

Diante do riso descontrolado de William, Charles sentiu-se tomado por um estranho absurdo. Relíquias poderiam ser usadas dessa forma?

O gordo ao lado aproximou-se, batendo em Charles com o cotovelo. — Ouvi dizer que você voltou ao mar. Encontrou algo interessante? Conte-nos.

Charles, instintivamente, recordou-se do braço que emergira do fundo do oceano. Esboçou um sorriso forçado. — Nada digno de nota, alguns tripulantes morreram, missão fracassada.

— Conte, conte! Você vem aqui e não compartilha nada, por que frequentar este lugar, então? Não seria melhor ganhar uma fortuna no cassino?

Sem poder resistir, Charles cedeu e narrou toda a sua aventura: a grande borboleta, a mão, a Ilha do Cristal Negro.

Ao ouvir o relato, os outros capitães admiraram a sorte de Charles, que sobrevivera a tantos perigos.

— Pois é... Stark não teve tanta sorte — comentou o gordo, distraidamente.

— Quem é Stark?

— Se aquele garoto soubesse que você nem conhece o nome dele, provavelmente ressuscitaria de raiva. Foi ele, junto com Elizabeth, que o trouxe até aqui, lembra?

Charles logo recordou o homem robusto e de espírito alegre, seus olhos se estreitaram. — Ele morreu?

O gordo assentiu, mordendo uma fruta azul antes de continuar. — Morrer é o normal por aqui. Este mês até que foi bom, só sete mortos.

Charles olhou para todos e percebeu que nenhum deles demonstrava qualquer tristeza, conversavam naturalmente. O conceito de arriscar a vida era ainda mais profundo do que imaginava.

Após alguns instantes de silêncio, Charles perguntou aos capitães: — Senhores, o que sabem sobre a cidade de Sodoma?

Era seu objetivo naquele dia. Sobre aquele lugar desconhecido, só ouvira o nome; precisava de pistas.

Assim que terminou de falar, todos voltaram os olhos para um homem de meia-idade, de rosto escurecido e nariz adunco, sentado num canto.

— Charlie já foi pirata, pode perguntar a ele — William disse, entornando mais uma dose.

— Só posso te dizer que lá é um caos. Se não for muito forte, evite ir, é morte certa — afirmou Charlie, com voz grave.

— Já ouviu falar de alguém vendendo luz por lá?

Charlie balançou a cabeça.

— Não?

— Não sei, talvez sim, talvez não. Lá, com dinheiro, tudo se vende. Ao chegar em Sodoma, vá ao Bar Âncora e fale com o barman, diga que foi indicado pelo Cão-do-Mar, meu amigo.

— Obrigado — Charles agradeceu a Charlie, reconhecendo aquela informação rara.

O gordo cutucou Charles com o cotovelo e sussurrou: — Ele aposta alto em você. Sobreviveu ao “divino”, seu futuro será brilhante.

Charles riu sem graça. Quem poderia garantir algo num lugar como aquele? Era apenas um homem comum, lutando para sobreviver.

A atmosfera animada voltou a dominar o salão. Charles acompanhou os demais, bebendo e comendo petiscos, sentindo-se mais próximo deles.

Pegou um pequeno bolo redondo da mesa e deu uma mordida. O pão macio e o creme doce surpreenderam-no pela qualidade; era a primeira vez, em tantos anos naquele mundo, que comia algo tão delicado.

Após terminar o lanche e cogitar a retirada, um jovem de aparência comum se aproximou. — Capitão Charles?

Charles virou-se para avaliar o recém-chegado, que usava um manto vermelho. Na testa, um triângulo branco brilhava, seu traje destoando completamente dos outros capitães.

— Quem é você...?

— Chamo-me Sonny, sou explorador como você.

Elizabeth, que até então ignorava Charles, limpou a garganta, molhou o dedo no vinho e desenhou linhas e traços na mesa.

Ao perceber que o sinal significava perigo, Charles imediatamente ficou em alerta.

— Ouvi dizer que procura a Terra da Luz. Por que nunca lhe vi nos cultos da igreja?

Culto ao Deus da Luz? Charles perdeu a vontade de fingir, levantou-se para sair.

No instante seguinte, Sonny se moveu rapidamente, bloqueando seu caminho.

— O senhor é um protestante radical? Vocês distorcem os oráculos do Deus do Sol. A doutrina original é a verdade; a Terra da Luz é ilusória, impossível de encontrar. Devemos rezar com devoção, realizar cerimônias frequentes, só assim o Deus do Sol retornará.

Ouvindo tais absurdos, Charles não sabia como responder. De onde vinham aqueles oráculos? Mas tinha certeza: não vinham do grande orbe incandescente no céu.

— Desculpe, não pertenço à sua igreja. Por favor, deixe-me passar.

Sonny pareceu surpreso. — Se não é do culto ao Deus do Sol, por que busca a Terra da Luz?

— Não busco mais. Adeus — respondeu Charles, contornando Sonny em direção à porta.

O triângulo branco na testa de Sonny brilhou. De seu manto, uma massa translúcida de aspecto hematoma envolveu Charles rapidamente.

— Que tal conversarmos em outro lugar?

Charles, com expressão fria, apontou o revólver à cabeça de Sonny.