Capítulo Cinquenta e Três: Uma Pessoa Viva Dentro do Navio

Charles, em completo desalinho, corria desorientado pelo interior da imensa embarcação. Sentia como se o navio tivesse criado vida própria. Tudo parecia conspirar contra ele, e qualquer objeto ameaçador ansiava por sua morte. Agora, finalmente compreendia por que aquele lugar estava desguarnecido.

Sentia a presença de entidades invisíveis, observando-o friamente de todos os cantos. Fugindo desesperadamente, Charles inquietava-se: "Não posso continuar assim, seja lá o que forem essas coisas, preciso livrar-me delas."

Em uma curva aguda, recorreu novamente ao seu velho truque, lançando-se contra a parede, cravando a faca e pendurando-se num canto como uma mosca. Logo abaixo, fragmentos flutuantes cruzavam o corredor, prosseguindo até desaparecerem ao longe. Apenas quando teve certeza de que estavam longe, Charles saltou, suando em bicas. "Ora veja, aquele maldito gordo não só cria insetos, será que cria fantasmas também?"

Mal terminou de praguejar e virou-se, seu corpo paralisou. Diante dele estava uma menina vestida com um vestido gótico negro. Os cabelos longos de prata e a pele delicada, marcados por uma pintinha de lágrima acima do olhar, conferiam-lhe uma beleza singular. Contudo, encontrar uma criança assim naquele ambiente só fazia Charles arrepiar-se.

Os olhares se cruzaram, e Charles avançou num ímpeto, pressionando a lâmina negra contra o pescoço da menina. Tapou-lhe a boca com a mão, sentindo o calor – era uma pessoa viva.

Lágrimas pingavam da menina sobre a mão de Charles; os cílios longos caíam, tornando-a ainda mais desolada. "Escute, pequena, basta me dizer onde está o mapa náutico da sua família e eu a deixo ir."

Afrouxou a mão, mas ela permaneceu calada, com a expressão profundamente triste. Após breve reflexão, Charles decidiu levá-la consigo. Pelo jeito, aquela garota devia ser importante para o “Rei”; talvez pudesse usá-la como refém, caso reencontrasse os fantasmas.

Todavia, após alguns passos, a menina começou a balançar os pés calçados com sapatinhos, querendo descer. Ao soltá-la, ela saltitou ligeira à frente como um cervo. Subiram dois lances de escada, a menina abriu uma porta e entrou. Charles estava prestes a segui-la quando a viu sair novamente, trazendo sobre o vestido alguns frutos vermelhos.

Queria suborná-lo com comida, esperando que a deixasse livre? Quando Charles enxergou melhor os frutos, suas pupilas se contraíram. Não eram frutas típicas de Mar Profundo; em vez disso, pareciam-se exatamente com tomates-cereja.

Pegou um e perguntou à menina: "Você costuma comer isso?"

Ela assentiu, fofa, e Charles sentiu um calafrio.

De repente, um estrondo e um grito humano ecoaram do andar inferior. A menina escutou por um instante, depois levou o dedo aos lábios, pegou Charles pela mão e correu adiante.

Para onde essa garota vai me levar? Ele guardou o tomate-cereja no bolso e, curvando-se, seguiu seus passos.

O navio era imenso, com salas sobrepostas; Charles quase se perdeu nos corredores.

De súbito, a parede à frente explodiu. “O Rei”, coberto de sangue, irrompeu carregando uma cabeça – a de Gerard!

Ao ver a cabeça, Charles ficou lívido; era claro que o plano do aliado falhara, e o tempo se esgotava.

Quando empunhou a arma, pronto para um combate desesperado, o rosto gordo do “Rei” deformou-se em terror. Caiu de joelhos, tapando o rosto e uivando como um animal.

A menina soltou o dedo de Charles, aproximou-se e, pela primeira vez, abriu a boca em um sorriso cruel, revelando dentes serrilhados como os de um tubarão. "Inútil! O que está fazendo? Alguém já entrou!"

O lustre desabou sobre a cabeça do “Rei” e, em seguida, uma barra de ferro enferrujada saltou do buraco na parede, transpassando-o. O choro do “Rei” cresceu.

"Maldição!" Charles girou sobre os calcanhares e fugiu como um louco. Contra uma poderia tentar, mas contra os dois era suicídio.

A menina, com um gesto sutil, extraiu a barra do corpo do “Rei”, que flutuou no ar. Um golpe certeiro arrancou o olho esquerdo do gordo, que caiu ao chão.

"Prendam-no! Quero comê-lo vivo! Se deixarem ele escapar, fiquem sem comer o mês inteiro!"

Charles corria pelo corredor o mais rápido que podia, sem acreditar que aquela menina era ainda mais cruel que o próprio “Rei”.

Mas não teve tempo para mais reflexões, pois os insetos deformados do “Rei” já vinham em seu encalço. Por mais que corresse até a exaustão, eles se aproximavam rapidamente; eram mais velozes do que qualquer humano no auge da capacidade física.

Ouvia o estalar das articulações e o ranger das mandíbulas dos insetos. Quando estavam prestes a saltar, Charles rapidamente puxou do peito um rebite cravado na carne e o lançou contra as lâmpadas do corredor.

Os estalos dos vidros soaram. Mergulhado na escuridão, os insetos perderam a orientação, sem saber para onde atacar. Eles não enxergavam no escuro, mas Charles sim; sacou a pistola e disparou em rajadas curtas, estourando cabeças deformadas e espirrando líquido verde por todo lado.

Livre do perigo por ora, não ousou perder tempo. O “Rei” estava de volta, a missão fracassara, precisava sair dali o quanto antes.

Por onde passava, destruía as lâmpadas, sentindo-se mais seguro nas sombras, enquanto procurava uma saída.

Pouco a pouco, Charles ouviu uma canção suave ao longe. Era bela, quase etérea, a ponto de fazer seus ossos parecerem leves. Contudo, logo percebeu algo estranho: seus cabelos cresciam, ossos se expandiam sob a pele.

De repente, uma dor dilacerante retorceu-lhe o estômago. Enfiou os dedos na garganta e vomitou. O que saiu não era comida, mas ramos castanhos pulsantes, cogumelos que murchavam e renasciam sem parar.

"Maldição!" Cambaleando, ergueu o dorso da mão e viu musgo verde-escuro crescendo rapidamente.

Aquela melodia parecia dotada de magia, capaz de fazer tudo florescer. Charles entendeu que, se não encontrasse logo uma solução, seria completamente tomado pelas coisas que germinavam em seu próprio corpo.