Capítulo Sessenta e Dois: Vivo

À medida que o facho de luz do farol do Narval iluminava o entorno, uma ilha exuberante, coberta de vegetação verdejante, surgiu diante de todos os tripulantes. Essa descoberta encheu a todos de alegria, dissipando o susto recente. Empolgado, Carlos pegou a carta náutica e revisou novamente as coordenadas.

Bastava encontrar as coordenadas da primeira ilha para que fosse muito mais fácil determinar a localização das demais ao longo do arquipélago. Além disso, isso provava diretamente que a carta era autêntica.

O Narval iniciou um reconhecimento preliminar ao redor da ilha. Após dar a volta, Carlos percebeu que a ilha não era grande; provavelmente tinha metade do tamanho de um atol de coral. Ele julgou que havia poucas chances de ali existir uma entrada para o subsolo, mas, por menor que fosse a probabilidade, queria averiguar pessoalmente.

Seguindo o procedimento de sempre, Carlos lançou alguns peixes no solo da ilha. Como nada apareceu para comer, enviou o primeiro grupo de marinheiros para desembarcar. Era uma precaução, caso houvesse algum perigo que pudesse aniquilar a tripulação de imediato. Quanto mais próximos de casa estavam, mais cauteloso ele se tornava.

Duas horas depois, o primeiro grupo de marinheiros surgiu da floresta e, já na areia, sinalizou com bandeiras.

"Sem ameaças", deduziu Carlos do significado dos sinais.

"Ancorem! Apaguem as caldeiras!" Duas embarcações foram baixadas e todos os tripulantes aproximaram-se da ilha.

Dip, entre os primeiros a desembarcar, exclamou com entusiasmo: "Capitão, venha logo! Encontrei uma casa velha e destruída!"

Sem hesitar, Carlos seguiu-o pela trilha aberta à lâmina de facão, adentrando a floresta. Em meio ao verde, avistou uma pequena casa de três andares, coberta por trepadeiras.

A construção estava tão degradada que Carlos se perguntava se ela só permanecia de pé graças às plantas que se agarravam às paredes rachadas.

"Capitão, não há ninguém dentro. Nem mesmo um cadáver."

Com cautela, Carlos entrou no edifício, acompanhado pelos outros. Tudo estava coberto de pó, como se tivesse sido esquecido pelo tempo.

"Espalhem-se. Avisem-me se encontrarem qualquer escrito." Ao comando do capitão, os marinheiros começaram a vasculhar o lugar, levantando poeira e tossindo sem parar.

Carlos pegou casualmente um copo de material indefinido, que se desfez em pó ao menor toque.

De repente, gritos apavorados e disparos de armas irromperam, trazendo Carlos de volta à realidade. Ele girou e correu para o local de onde vinham os sons.

Ao entrar no cômodo, viu quatro marinheiros encolhidos, armas em punho, apontando nervosos em todas as direções.

"O que foi que viram? Por que atiraram?", perguntou.

"Capitão! Ali! Vimos uma coisinha correndo ali!", um deles respondeu, indicando com o cano da arma o canto mais desordenado da sala.

Carlos sacou sua lâmina negra e avançou, atirando objetos para os lados, mas não encontrou nenhum ser vivo.

Ele então focou num canto da parede, onde havia uma fenda e uma sequência de pequenos pegadas no chão. Agachou-se para espiar pela abertura e vislumbrou, por um instante, um olho humano de íris azul. "Há algo lá dentro!"

De imediato, levantou-se e correu para o cômodo ao lado, mas não encontrou vestígio de quem quer que fosse o dono daquele olhar.

De volta ao quarto, examinou cuidadosamente as pegadas: tinham apenas meio centímetro de largura, minúsculas. Estimou que o ser não teria mais de cinco centímetros de altura.

"Seriam nativos da ilha?", lembrou-se do pequeno homem que saíra de dentro de uma cabeça, mas logo descartou a ideia. O olho que vira tinha tamanho normal, contradizendo a hipótese: como alguém de tamanho normal passaria por uma fenda tão estreita?

"Capitão! Está tudo bem? Ouvi tiros!"

"O que aconteceu?"

"O que houve aqui?"

Outros tripulantes do Narval já chegavam, perguntando todos ao mesmo tempo.

Carlos pôs-se de pé e relatou o ocorrido. "Há algo vivo nesta ilha. Atenção redobrada."

Vendo a tensão nos rostos dos homens, Carlos procurou tranquilizá-los: "Mas não se preocupem tanto. Seja o que for, está se escondendo de nós, e não o contrário."

Logo perguntou: "Alguém encontrou alguma pista nos outros cômodos?"

Diante das negativas, Carlos demonstrou um leve desapontamento, embora não estivesse surpreso. Nunca fora afortunado; não seria na primeira ilha que encontraria o caminho de casa.

Saíram do edifício, sob sua liderança, e continuaram a explorar o interior da ilha.

As trilhas na mata eram difíceis, cheias de cipós e galhos, exigindo o uso constante das facas para abrir caminho. Duas horas se passaram, e Carlos supunha não terem percorrido nem um quilômetro. Vendo os marinheiros ofegantes e exaustos, ordenou uma pausa.

"Médico, reconhece alguma dessas plantas?", perguntou ao velho, que mastigava pão sentado no chão.

"Você acha que sou onisciente? Como eu poderia saber sobre a vegetação de uma ilha deserta? Só posso dizer que, ao menos, não parecem carnívoras."

Ricardo interrompeu: "Cara, com tantas árvores, a terra deve ser boa. Se encontrarmos água doce, dá pra viver aqui!"

"Não é tão simples. Só há plantas, nenhum animal."

Enquanto os dois discutiam, o médico ao lado de repente caiu no chão, contorcendo-se de dor. Carlos correu para ajudá-lo e o ergueu nos braços. "Médico, o que houve? Fale comigo!"

O homem, com o rosto distorcido, usava sua mão de ferro para arranhar o próprio peito, desesperado. "Maldição! Tem algo me mordendo! Tirem isso de mim, depressa!"

Carlos levantou o avental do médico e viu, por trás da camisa ensanguentada, um disco redondo movendo-se rapidamente.

Sem hesitar, ergueu a lâmina negra e, numa só passada, cortou e lançou o objeto, ainda envolto em tecido, a dezenas de metros.

Ao olhar para o peito do médico, Carlos ficou chocado com o ferimento horrendo: um grande pedaço da pele na lateral do abdômen havia desaparecido, expondo as costelas.

"Meu Deus, o que estava sob sua roupa?"

"Eu não coloquei nada! Aquilo era sua máscara!", respondeu o médico, em agonia, enquanto despejava um pó sobre a ferida.

"Zero-nove-seis?", Carlos virou-se para o chão e viu o palhaço de rosto lívido, o artefato de carne pendendo de sua boca, rastejando para fora dos trapos.

"A máscara ganhou vida?", todos arregalaram os olhos diante da cena absurda.

Sem dar tempo para reação, o zero-nove-seis lançou um sorriso sinistro ao grupo e rolou para dentro da floresta como uma roda.