Capítulo Trinta e Oito: O Rastro da Luz Solar

Ao ver o cano escuro do canhão no convés se mover em sua direção, Akasha entrou em pânico. Quis fugir, mas Charles não lhe deu essa chance.

Ele ergueu a mão esquerda, ativando o anel de tentáculos num instante; tentáculos invisíveis envolveram firmemente o morcego. Embora o morcego tenha se libertado em menos de um segundo, esse tempo já bastava.

Um estrondo ecoou.

No piscar de olhos de Charles, metade do corpo do enorme morcego desapareceu, carne despedaçada se espalhou ao redor, e no rosto feroz do monstro restava apenas incredulidade.

Enquanto caía em direção ao mar, Charles de repente viu um clarão branco à sua frente e, por instinto, agarrou o objeto — era o espelho do monstro morcego.

Com um baque surdo, as águas geladas envolveram todo o seu corpo. Quando emergiu, viu a outra criatura meio homem, meio morcego, fugindo desajeitadamente em direção ao porto. Estava claro que não pretendia lutar até o fim para vingar o companheiro.

— Covarde! Se tem coragem, não fuja! — gritou Charles, ainda na água.

A morte de um duque pareceu, de fato, assustar os vampiros; mesmo quando a tripulação já não conseguia enxergar a Ilha do Cristal Sombrio, nenhum morcego ousou aparecer.

Encharcado, Charles se deitou, braços e pernas abertos, no convés. Sentia-se exausto. A máscara lhe permitia atingir o limite humano, mas não eliminava a sensação de esgotamento físico. Não queria mover nem um dedo.

Os marinheiros, eufóricos por terem sobrevivido, correram até ele e o ergueram, jogando-o para o alto em meio a gritos de celebração.

No dia seguinte, já tendo recuperado parte da energia, Charles abriu os olhos e, mesmo com os músculos ainda doloridos, levantou-se e foi até o convés.

Ao ver o imediato Bandagem consertando o navio, suspirou levemente. Os prejuízos daquele episódio eram grandes: no combate com a borboleta gigante, perderam dois marinheiros e o segundo oficial; na Ilha do Cristal Sombrio, mais dois marinheiros e o ajudante de cozinha sucumbiram.

Somando-se ao estado deplorável do Narval de Unicórnio, a expedição ao novo mar fora, sem dúvida, um fracasso.

O único ganho de Charles era um espelho e um vampiro cego.

Pegou o espelho redondo, olhou seu próprio reflexo, mas a superfície era tão embaçada que não conseguia se ver.

Charles sentiu uma ideia surgir e, levando o espelho, dirigiu-se ao dormitório dos marinheiros. Se alguém poderia saber algo sobre aquele artefato, esse alguém era o único nativo a bordo.

Assim que entrou, o cheiro de sangue o envolveu. O vampiro cego, Audric, sugava uma atadura ensanguentada, enquanto James, que roncava pendurado numa corda, era o “produtor” do curativo.

O pescoço do artista cego se movia incessantemente, brotos de carne vermelha se entrelaçavam e, ao que tudo indicava, logo estaria curado.

Ao ouvir os passos familiares, Audric rapidamente se levantou.

— Capitão Charles, que bom vê-lo.

Charles retirou a lâmina negra e a colocou na mão de James. Enfrentar o monstro morcego com o próprio corpo havia ferido gravemente o chefe das máquinas. Mas, como o corpo dele aumentara de tamanho, pele, gordura e músculos também cresceram — a maioria dos ferimentos era superficial, nada vital.

Tocou a testa do grandalhão para ver se havia febre; satisfeito ao constatar que não, virou-se e entregou o espelho a Audric.

— Isso é um artefato da duquesa. Ela podia se transformar naquele morcego gigante, e parece que tem a ver com o espelho. Você sabe como funciona?

O cego tateou o espelho com as mãos.

— Deve ser da Duquesa Akasha. Espelho do Morcego. Dizem que basta passar sangue na superfície para se transformar num morcego gigante de imenso poder.

Charles recordou o monstro alado que enfrentara. Pensar naquele poder sônico despertava nele um fervor, mas não se esqueceu dos riscos dos artefatos.

— Tem efeitos colaterais?

— Sim. Em quem usa, aumenta o desejo de sangue. Se for usado com frequência, o usuário acaba dominado pela força do espelho e se transforma numa besta irracional. O antigo dono, o Visconde Lance, está pendurado até hoje na Ilha do Cristal Sombrio.

Charles olhou para o espelho, ponderando: “O preço é alto. Só poderei usá-lo em situações extremas, diferente da máscara do bufão, que posso usar a qualquer momento.”

O vampiro cego, percebendo seu papel, logo ofereceu o espelho de volta, com as duas mãos.

O pescoço de Audric já estava completamente curado, e Charles sentiu uma ponta de inveja daquela habilidade.

Guardou o espelho no bolso e perguntou casualmente:

— Vocês vampiros se regeneram tão rápido… Mas o que houve com as cicatrizes em seu rosto? Alguma coisa especial?

No rosto aterrador de Audric surgiu um temor.

— Foi um acidente.

— Eu e meus companheiros saqueamos um navio pirata. Encontramos uma caixa escondida no porão, pensamos que fosse algum tesouro, mas havia… luz do sol dentro.

Ao ouvir a palavra “luz do sol”, o coração de Charles quase parou, mas logo percebeu algo estranho no relato do vampiro.

— Tem certeza? Luz do sol? Guardada numa caixa?

— Sim, luz do sol. No instante em que a vimos, meus companheiros viraram cinzas; só sobrevivi porque estava longe, mas ainda assim paguei um preço terrível.

Dizendo isso, Audric tirou os óculos escuros, revelando dois olhos saltados como gemas de ovo, envoltos por veias vermelhas, uma visão assustadora.

— Viu? Meus olhos ainda doem. Só a luz do sol pode causar isso.

Agitado, Charles começou a andar de um lado para o outro. Fugindo da duquesa vampira no dia anterior, manteve-se calmo; agora, sentia-se perturbado.

— Talvez fosse outra arma de luz?

Parecia absurdo: luz do sol presa numa caixa? Luz sem substância podia ser capturada?

Audric balançou a cabeça.

— Havia piratas vivos por perto. Quando aconteceu, eles não sentiram nada. Se fosse uma arma, eles teriam sido afetados também.

O coração de Charles disparou, sentiu-se excitado — talvez ali estivesse uma pista para retornar à superfície.

— De onde os piratas conseguiram a luz do sol?

— Não sei ao certo, mas eram piratas da Cidade do Caos, Sodoma. Provavelmente veio de lá. Senhor Charles, está interessado em luz do sol?

— Cidade do Caos, Sodoma… — Charles, com um raro sorriso, deu um tapinha no ombro dele e saiu.

Não importava se era realmente luz do sol na caixa, Charles havia decidido: precisava ver com os próprios olhos.

Ao ouvir os passos se afastando, Audric discretamente pegou de um barril ao lado meio corpo humano; se Charles estivesse ali, teria reconhecido imediatamente o corpo da duquesa com quem lutara.

O vampiro cego abraçou o cadáver e devorou-o com avidez. No escuro do porão do navio, sons de mastigação misturavam-se ao ronco do companheiro adormecido.