Capítulo Quarenta e Três: O Barco de Madeira

Um mês passou rapidamente, e logo chegou novamente o dia de partir para o mar. A chaminé do Narval soltava mais uma vez fumaça negra, e Charles, acompanhado dos novos tripulantes que havia recrutado, subiu ao convés.

— Bandagem, distribua os turnos e tarefas dos novos tripulantes — ordenou Charles ao primeiro imediato ao seu lado.

O silencioso imediato assentiu e, com sua perna recém-regenerada, conduziu os novatos pelo convés.

Charles, por sua vez, levou Audrick até a cabine do capitão, onde um enorme mapa marítimo recém-adquirido estava estendido sobre a mesa, marcando claramente ilhas, zonas perigosas e regiões de trevas.

— Sodoma está onde? Aponte para mim — pediu Charles ao vampiro à sua frente.

— Hm, não consigo ver. Pode me mostrar a localização da Ilha do Cristal Sombrio? — respondeu Audrick.

Charles colocou a mão sobre um alfinete, indicando o local da Ilha do Cristal Sombrio.

Seguindo o traçado a partir dali, Audrick desenhou um arco sobre o mapa com o dedo e, com a unha afiada, marcou um ponto. — Aqui.

Charles se surpreendeu ao notar que não era tão distante quanto imaginara. — Sodoma está aqui? Tão perto assim?

— Por vezes está aqui. Nos dias 6 e 25 de cada mês, ela aparece nesse local.

— Aparece? Não é uma ilha? Então, ela se move? — Charles ficou atônito.

— Sim, capitão. Para ser exato, trata-se de um navio — uma grande embarcação formada a partir de navios saqueados pelos piratas — explicou Audrick.

Considerando a distância, Charles calculou mentalmente o tempo de viagem e o necessário para suprimentos.

Apesar da certeza de Audrick, aquela informação já tinha quarenta anos. Se, por acaso, nada houvesse lá, ao menos não ficariam sem recursos para o retorno.

— Trouxe sangue suficiente? — perguntou ele.

— Sim, trouxe suprimento para sessenta dias — respondeu Audrick prontamente.

— Reserve uma parte. Se houver combate intenso, talvez eu precise.

— Entendido, capitão Charles. Mas lembre-se: é um artefato dos vampiros. Use o mínimo possível.

— Está bem. Pode ir.

Audrick curvou-se, transformou-se em morcego e saiu voando rapidamente.

Nas águas próximas à ilha, Charles propositadamente navegou devagar, permitindo que os novos tripulantes se entrosassem. Desta vez, a maioria era de nativos da Ilha do Coral, alguns deles até já conhecidos de Charles, o que facilitou a convivência a bordo.

No oitavo dia após deixarem o porto, o Narval aproximou-se do destino. O mar escuro começava a mudar.

— Capitão, há um navio à frente!

— Eu vi — respondeu Charles, observando através do vidro.

Não era Sodoma: o navio era pequeno, metade do tamanho do Narval e feito de madeira.

Em Terra-Mar, navios de madeira eram raros. Quase todas as áreas com árvores haviam sido desmatadas para o cultivo de alimentos.

Conforme se aproximavam, mais detalhes surgiam: ao contrário do Narval, propulsionado por turbinas, aquele navio era movido por velas.

Em Terra-Mar, onde quase não havia vento, navegar apenas com velas era quase suicídio.

— Capitão, o que fazemos?

— Eu assumo o leme. Saia e sinalize com as bandeiras. Segundo o protocolo, bombordo com bombordo.

Era uma manobra padrão para evitar colisões em alto-mar.

— Sim! — respondeu Deep, já empunhando as bandeiras.

O rapaz acenou rapidamente com a bandeira vermelha, e o navio de madeira começou a virar, aparentemente entendendo a sinalização.

As duas embarcações passaram lado a lado. Charles olhou para o velho navio de madeira, sentindo-se intrigado. Também iriam para Sodoma?

De repente, o perigo surgiu. Os portinholas do lado esquerdo do navio de madeira se abriram de súbito, revelando bocas de canhão negras, todas apontadas para o Narval.

Charles, em alerta máximo, girou o leme com força, tentando reduzir a área exposta ao disparo inimigo.

Mesmo assim, vários projéteis atingiram o convés. Contudo, em vez do estrondo de explosões, as balas pareciam macias, colando onde tocavam e exalando uma fumaça negra e violeta, que rapidamente envolveu todo o Narval.

— Lily! Contra-ataque! — ordenou Charles.

Os ratos no convés correram em direção às baterias de canhões. O tubo de 125 milímetros girou em direção ao navio de madeira.

Ao mesmo tempo, sombras negras começaram a emergir da névoa violeta. Seus corpos pretos eram finos como papel, sem feições, armados com lâminas do mesmo material.

Esses seres estranhos, recém-aparecidos, atacaram os ratos junto às baterias, impedindo que os canhões fossem disparados.

Os tripulantes abriram fogo contra as criaturas, mas as balas passavam através delas, sem surtir efeito algum.

Charles, tenso, não perdeu tempo: sacou um espelho e preparou-se para besuntá-lo com sangue.

As artimanhas do lado divino não o assustavam; o verdadeiro perigo era o navio de madeira. Precisava detê-lo.

Quando ia morder o dedo para sangrar, uma dor aguda atravessou seu abdômen. Estupefato, olhou para baixo e viu a ponta ensanguentada de uma lâmina sobressair em seu peito.

Instintivamente, sacou o revólver e apontou para trás, mas parou ao reconhecer quem era.

O imediato Deep, com um sorriso macabro, murmurou com voz gelada:

— Atire... atire...

Respirando fundo, Charles, suportando a dor lancinante, colocou rapidamente a máscara de palhaço.

Ao vestir a máscara, puxou o gatilho: Deep caiu atingido.

Usando os músculos internos, Charles prendeu a lâmina dentro do corpo e cambaleou para fora da cabine.

No convés, a luta contra os homens-papel já estava em curso. Os tripulantes estavam em clara desvantagem; apenas James, em seu tamanho colossal, conseguia resistir. Os ataques dos outros eram inúteis.

Com a mão pressionando o ferimento, Charles segurou o espelho do morcego e o arremessou para o alto.

— Cego! Acabe com o navio dele para mim!

O morcego voou com o espelho em direção ao navio de madeira.

Mal terminou de falar, um homem-papel apareceu atrás dele, brandindo uma arma reluzente contra sua cabeça.

Charles esquivou-se para trás, chocando-se diretamente contra o inimigo, enquanto sua lâmina negra cortava velozmente, reduzindo o homem-papel a tiras.

— Só isso? — murmurou Charles, pronto para avançar, mas de repente sentiu o corpo fraquejar; o ferimento sangrava ainda mais.

Temendo um sangramento fatal, conteve-se.

Buscando alternativa, agachou-se lentamente, pegou um punhado de pregos de aço de um barril e os lançou com precisão, pregando vários homens-papel ao chão. Era apenas uma medida paliativa.

A quantidade de inimigos aumentava sem cessar, como se fossem infinitos, e a consciência de Charles começava a turvar.