Capítulo Trinta e Três: O Pintor Cego

Ao ouvir a voz de Lili em seu ombro, Carlos olhou na direção que ela apontava.

A uns cinquenta metros à frente, na rua principal, havia uma praça repleta de pessoas, com diversas barracas de rua que lembravam churrascos.

— Isto deve ser a rua de pedestres de Terra-mar, não é? — disse Carlos, seguindo adiante.

Após comprar um saco de ostras ao leite para Lili, ele adentrou a movimentada praça.

Parecia o mercado local, onde uma infinidade de iguarias e apresentações se sucediam, deixando os olhos de Lili quase atordoados de tanta novidade.

Quando Carlos, distraído, se aproximava do limite da praça, uma figura apareceu à sua frente: um cego de rosto desfigurado, usando óculos escuros. A carne e a pele de seu rosto estavam grudadas de maneira disforme, como se tivesse sofrido queimaduras graves, tornando aquele semblante assustador um ponto fora da curva entre tantos rostos belos ao redor.

A seus pés, um letreiro anunciava: “Retratos a óleo, cem ecos cada.”

Observando a capa desgastada do cego, Carlos supôs que ele não devia fazer muitos negócios. Afinal, quem procuraria um cego para pintar retratos?

Encolhido ao lado de seu cavalete, o homem parecia ainda mais miserável diante do burburinho ao redor.

Nesse momento, três rapazes passaram, entrelaçando os ombros, e um deles chutou o cavalete. Diante do cego agachado, recolhendo suas coisas do chão, os três gargalharam sem qualquer pudor.

Quando Carlos percebeu que todos à volta ignoravam completamente o ocorrido, sem sequer lançar um olhar, franziu levemente as sobrancelhas.

— O povo desta ilha além de estranho é mesmo frio — murmurou.

Lili, bondosa, não suportando a cena, correu com seu rato até o cego e começou a arrumar seus papéis de desenho.

Sentindo alguém ajudar, o homem desfigurado caiu em prantos.

— Por quê? Por que justo eu fui condenado a tanta infelicidade?!

Carlos se aproximou e, após pensar um pouco, disse ao cego:

— Chega de chorar. Faça um retrato para mim.

Ao perceber o cliente, o cego enxugou as lágrimas, animado, e apressou-se em levantar.

— Senhor, por favor, sente-se aqui — disse, tateando até puxar uma cadeira dobrável de trás do cavalete.

Vendo a destreza com que o cego preparava as tintas, Carlos sentiu-se curioso. Como poderia um cego pintar?

Enquanto pensava nisso, o pintor virou a paleta e, com as mãos, tocou o rosto de Carlos.

— Vai pintar sentindo os ossos? — pensou Carlos.

O cego já iniciara a pintura.

Carlos ficou ainda mais interessado, curioso para saber da habilidade do pintor.

Alguns minutos depois, o cego parou, retirou a tela do cavalete e a entregou a Carlos com todo respeito.

— Clang! — Nervoso, Carlos chutou a cadeira, recuou três passos e, instintivamente, levou a mão ao coldre da cintura.

Na tela, não estava o rosto de Carlos, mas sim o de Ana, vívido e detalhado!

O barulho da cadeira caindo fez o pintor cego se alarmar; ele se arrastou na direção de Carlos, aflito.

— Senhor, não ficou parecido? Não vá embora, eu já não como há três dias... Por favor, dê-me algo, tenha piedade!

Com expressão complexa, Carlos pegou o retrato e colocou algumas notas de cem ecos nas mãos do cego.

Sentindo as notas, o pintor abriu um sorriso de alegria selvagem e, curvando-se profundamente na direção de Carlos, agradeceu:

— Senhor, obrigado por sua compaixão por este pobre homem. Que a Senhora o abençoe.

— Você lê mentes? — perguntou Carlos, segurando o retrato.

— Não, não. Só algumas habilidades inúteis que ganhei depois de perder a visão — respondeu humildemente o cego, encolhendo-se e tentando agradar.

Carlos passou os dedos suavemente pelo rosto de Ana na tela, e memórias inventadas inundaram sua mente.

“Gao Zhiming, eu gosto de você. Posso ser sua namorada?”

“Gao Zhiming, pare de jogar! Eu sou bem mais divertida que qualquer jogo.”

“Não se preocupe, não é nada demais estar no subsolo. Comigo ao seu lado, nós vamos sair daqui!”

O rosto de Carlos se contorceu levemente. Suas mãos, cheias de veias saltadas, agarraram as bordas do retrato, prestes a rasgá-lo.

Lili pulou em seu ombro:

— Senhor Carlos, quem é essa moça? Ela é tão bonita!

Enquanto conversavam, o cego ergueu o queixo e cheirava o ar, como se buscasse algo.

No fim, Carlos não teve coragem de rasgar o retrato; lentamente, enrolou-o e o guardou junto ao peito, dizendo com um traço de melancolia:

— Vamos, Lili. Está na hora de voltarmos.

O cego, às costas deles, hesitou em chamá-los, mas acabou se calando, como se algo o impedisse.

No caminho de volta, Lili percebeu claramente que Carlos estava distraído; o rato branco logo suspeitou que tinha a ver com o retrato.

— Será como nas peças de teatro? Aquela moça viveu um romance épico com o senhor Carlos e depois o abandonou sem piedade?

De volta à hospedaria, Carlos encontrou mais três envelopes deixados à porta; desta vez, eram de dois marinheiros e do ajudante de cozinha.

Somando aos que já haviam morrido, restava menos da metade da tripulação do Monocórnio.

— Estão mesmo apressados, mal sentem-se seguros e já pedem demissão. Por que não esperar até voltarmos à Ilha de Coral? — murmurou Carlos, irritado, ao entrar.

Acendeu o lampião, tirou o retrato do peito e ficou longos minutos a contemplá-lo antes de guardá-lo entre as páginas do diário de bordo.

Pegou a caneta do bolso e começou a escrever, mas mal desenhou algumas palavras, outro envelope foi empurrado por debaixo da porta.

— Quem quiser desembarcar, que venha me dizer na cara! — resmungou.

Mas do lado de fora, silêncio.

Com o rosto carregado, Carlos abriu o envelope. Ao ler o nome “Dipo”, sua expressão ficou grave.

— Lili, venha comigo.

Lili saltou de novo para o ombro de Carlos, e os ratos castanhos o seguiram como um tapete.

— Para onde vamos agora, senhor Carlos? — perguntou Lili.

— Algo está errado. O garoto Dipo está em perigo.

— Hã? — Lili arregalou os olhos.

Carlos balançou o envelope diante dela.

— Isso não pode ter sido escrito por ele. Dipo é órfão, mal sabe ler, muito menos escrever uma carta de demissão! Isso é falsificação.

Só então Carlos percebeu que havia algo estranho nas cartas anteriores. Os marinheiros, quando querem sair, normalmente apenas vão embora; os mais próximos, no máximo, se despedem pessoalmente, como fez velho João. Cartas de demissão são raras.

E aquela caligrafia elegante não combinava nada com os homens rudes do mar.

Chegando à rua, observando os ilhéus ao redor, Carlos sentiu que tudo parecia fora do lugar. Virou-se para Lili:

— Manda seus ratos se espalharem e trazerem todos que ainda estão no Monocórnio.

— Certo! — respondeu Lili, e num instante o tapete castanho sumiu pelas ruas.