Capítulo Sessenta e Nove – O Narval

Ao contemplar as criaturas estranhas e intermináveis, os tripulantes do Narval de Um Chifre finalmente perceberam a gravidade da situação e, impulsionados pelo desespero, seguiram seu capitão numa corrida frenética. No instante seguinte, todos ouviram atrás de si um clamor de súplica dilacerante.

— Não vão embora! Por favor, matem-me! Imploro, a cada instante meu corpo sente uma dor lancinante, como se fosse cortado por lâminas! Por quê? Por que só eu devo suportar esse sofrimento?

Com o soar dessa voz, a orelha esquerda recém-fixada de Charles começou a se agitar inquieta. Aproveitando um breve instante enquanto corriam, Charles lançou um olhar rápido para trás: o 1002, que deveria estar no tanque, já havia escapado. Ele se condensara em uma forma esférica e rolava em direção a eles, engolindo instantaneamente qualquer ser vivo que tocasse. A cada criatura devorada, aquela esfera acinzentada aumentava de tamanho.

Sem hesitar, Charles pegou um pacote de explosivos da mochila de Deep e acendeu o pavio, lançando-o com força para trás. Porém, o pacote incendiado rolou pelo chão, apagou o pavio ao pressioná-lo contra o solo e, em seguida, ergueu-se trêmulo — ele também fora animado pelo 1002!

E aquilo era apenas o início: todos os objetos inanimados que os marinheiros carregavam começaram a tremer, adquirindo vontade própria. Charles sabia que não podiam prosseguir assim — continuando daquele jeito, ninguém escaparia. Cerrando os dentes, parou abruptamente, virou-se e correu em direção ao 1002.

— Charles! Volte já! — gritou alguém.

— Capitão, o que está fazendo?! — exclamou outro.

Enquanto todos gritavam de espanto, Charles já se encontrava a poucos metros do 1002. Seus traços faciais começavam a se contorcer e desprender, tornando-se semelhantes àquelas carcaças. Reunindo todas as suas forças, ele apontou o bastão de relâmpago para o 1002. Um arco elétrico iluminou a ilha sombria, e a criatura caiu no mesmo lugar, transformada em uma bola de carne chamuscada.

Charles caiu no chão, tremendo convulsivamente. Após três choques elétricos, seu corpo mal aguentava mais. Mãos vigorosas o ergueram: eram seus companheiros, que, ao invés de fugir, voltaram para ajudá-lo.

— Capitão, você é incrível! Por que não usou antes um artefato tão poderoso? — perguntou o segundo imediato, entusiasmado.

— Rápido, vamos! Isso aí não pode ser morto, logo vai se reanimar! — respondeu Charles, contendo a dor.

O segundo imediato, apavorado, olhou para a esfera carbonizada e, apoiando o entorpecido Charles, retirou-se depressa.

Felizmente, as ruínas não eram grandes, e conseguiram chegar à floresta antes que o 1002 ressuscitasse. Seguindo o caminho já aberto, correram em direção à praia, sem jamais parar um instante, todos lançando ao chão qualquer peso desnecessário para fugir mais rápido.

Com um baque, o médico, encharcado de suor, caiu no chão, arfando pesadamente: o local onde a perna de ferro se unia à carne já começava a sangrar. Charles correu para ajudá-lo.

— Não desista! Estamos quase lá!

O médico lançou-lhe um olhar breve, engoliu um comprimido tirado do bolso e, empurrando Charles com força, acelerou para alcançar o grupo.

— Ainda não estou velho!

O estreito caminho pela mata parecia interminável. Usaram até a última gota de energia, e quando todos estavam exaustos além do limite, o som celestial das ondas finalmente chegou a seus ouvidos.

Com rostos de alegria eufórica, os marinheiros tropeçaram até o navio, apressando-se para embarcar e deixar aquela ilha maldita. Charles arfava intensamente; mesmo com o corpo fortalecido pelo 096, a sequência de esforços extremos já o fazia ceder.

— Quem são vocês? Por favor, matem-me! Estou sofrendo demais!

Charles, com o rosto contraído de dor, virou-se e viu, sobre a floresta, uma colossal criatura voadora feita de carne e órgãos humanos flutuando rapidamente em direção a eles. Era o 1002 — ou aquilo que um dia fora —, com olhos, bocas, vísceras e inúmeros órgãos humanos emergindo e afundando em seu corpo acinzentado, uma visão nauseante à primeira vista.

Agora, o tamanho do 1002 era quase cinco vezes maior do que o tanque que o abrigara, voando como um gigantesco avião. Sentindo o próprio corpo tremer incontrolavelmente, até Charles foi tomado pelo desespero: o campo de radiação de animação do 1002 havia se expandido ainda mais.

Sentiu algo subindo pela garganta; seu corpo estava prestes a ser animado. Os outros marinheiros também tombaram ao chão, dominados pela dor. No instante crítico, uma explosão ressoou de repente; o corpo deformado do 1002 foi despedaçado e caiu na floresta, e aquela sensação de tremor desesperador diminuiu bastante.

— Rápido! Vamos!

Aproveitando a oportunidade, Charles e os demais remaram com todas as forças, guiando o bote para junto do navio, enquanto o bombardeio aéreo continuava, cobrindo a fuga deles.

— Capitão, deixamos alguém no navio? Quem está disparando os canhões? Que pontaria! — exclamou o segundo imediato, empolgado.

O apito do navio a vapor soou, e o Narval de Um Chifre manobrou em direção à costa: era o canhão do convés. Charles parou um instante antes de responder:

— Não há ninguém no navio...

O segundo imediato ficou espantado.

— Ninguém? Então quem está disparando o canhão?

Observando o navio que se aproximava, Charles sorriu satisfeito, batendo com a mão no casco liso.

— O próprio navio disparou. Ele também é um de nossos companheiros.

Como se tivesse compreendido suas palavras, o Narval de Um Chifre soou um apito grave — também fora animado pelo 1002.

De pé no convés, vendo o 1002 chorando e se arrastando novamente para fora da floresta, o coração de Charles finalmente encontrou algum alívio — tudo havia acabado.

— Não, ainda não acabou — murmurou Charles, olhando para o bolso que já não se movia.

Sua mão hesitou ao se aproximar do bolso; temia presenciar uma cena aterradora caso o abrisse. O bolso se remexeu, e uma cabecinha branca de rato apareceu, com expressão confusa.

— Senhor Charles, por que estamos no navio? O que aconteceu agora há pouco?

Aliviado, Charles afagou a cabecinha dela.

— Está tudo bem, já passou.

Quando Charles, prestes a confortar sua pequena artilheira, viu Elizabeth se aproximar, visivelmente nervosa.

— Depois do nosso primeiro encontro... nós dormimos juntos?

A pergunta pegou Charles completamente desprevenido. Lily, percebendo o clima, encolheu-se de volta ao bolso.

Diante do olhar incisivo de Elizabeth, Charles desviou o olhar.

— Por que essa pergunta? E você ainda nem explicou por que estava sozinha naquela ilha.

Elizabeth permaneceu em silêncio, parecia conter emoções intensas; seu rosto não transmitia nenhum alívio, pelo contrário, ela se mostrava ainda mais tensa do que na ilha.