Capítulo Trinta e Cinco — A Ilha Inteira

Logo depois, na grande rua do porto, todos os habitantes da ilha presenciaram uma cena de extrema comoção. Um gigante de quase quatro metros arrastava, ostentando pela cidade, o cadáver de um vampiro envolto em cortinas cor-de-rosa, enquanto o sangue escuro impregnava as pedras do chão, deixando atrás de si um assustador “tapete vermelho”.

Os insulares abriram caminho, recuando apavorados para as laterais da rua. Entre a multidão, alguns, ao testemunharem a cena, voltaram-se e se retiraram em silêncio. Observando o comportamento desses indivíduos, Carlos sorriu friamente: eram, sem dúvida, espiões dos vampiros.

Era exatamente esse efeito de intimidação que ele desejava. O que eram os vampiros, afinal? Comparados aos horrores de Terra-Mar, não passavam de crianças brincando.

O rastro vermelho no chão estendia-se do prostíbulo até o posto policial do cais.

— Ei, a administração desta ilha deixa muito a desejar, hein? Tantas criaturas infiltradas e vocês não perceberam nada. Como é que trabalham assim? — Carlos, com sua máscara, adotava a postura altiva de um superior e repreendia-os severamente.

Os dois policiais de plantão, olhando para o corpo mutilado no chão, suavam em bicas.

— Estão com calor? — Carlos aproximou-se do rosto de um deles.

— N-não, senhor! — respondeu, encolhendo-se, o policial mais corpulento.

— Eu acabei de resolver um problema para vocês. Não vão ao menos agradecer? Ainda deve haver vampiros escondidos no cais. Vão logo procurá-los, ainda há tripulantes meus desaparecidos.

Ao verem o monte de cadáveres à porta, os dois não ousaram protestar e imediatamente prometeram avisar seus superiores.

Assim que Carlos se afastou, o policial gordo cochichou apressado ao colega:
— Rápido! Avise o chefe de polícia, aquele grupo novo matou Durando!

— Capitão, acha que aqueles cães de farda vão nos ajudar a encontrar os demais? — perguntou Cronar, pressionando o pulso ferido.

Carlos respondeu:
— Se eu mandasse nesta ilha, jamais permitiria que criaturas sugando sangue circulassem livremente pelo meu território.

Ao retirar a máscara, Carlos exibia um semblante pesado.
— Mas isso não é o principal. O fato de os vampiros agirem tão abertamente mostra que a ilha não é nada pacífica. Temos que sair daqui o quanto antes. Vamos ao estaleiro ver como está o navio.

— Senhor, o que faz aqui? Não dissemos que levaria ao menos um mês! — No barulhento estaleiro, o mestre de obras, com os planos nas mãos, veio apressado ao encontro de Carlos.

— Não pode ser mais rápido? Moedas de Eco não são problema.

Carlos não queria complicações. Só precisava do turbo funcionando para retornar à Ilha Coral; lá, em seu próprio território, poderia trocar o equipamento à vontade.

Ao ouvir Carlos, o mestre de obras ficou visivelmente constrangido.
— É realmente complicado...

Antes que terminasse a frase, um operário se aproximou e cochichou algo em seu ouvido. O rosto do mestre mudou instantaneamente. Olhou para Carlos com temor.
— S-senhor! No máximo três dias, colocaremos o melhor turbo disponível! Três dias, não mais!

Não sabia o que o homem dissera, mas Carlos percebeu claramente a mudança de atitude. Como já conseguira o que queria, não perdeu tempo com explicações e fez apenas recomendações básicas antes de sair.

— Preparem tudo. Assim que o turbo estiver pronto, partimos imediatamente.

— E quanto ao Jack e aos outros? — perguntou Dip, preocupado com os tripulantes desaparecidos.

— Não podemos fazer mais nada. Se o navio estiver pronto e eles ainda não tiverem sido encontrados pela polícia, temo que não há esperança para eles — respondeu Carlos.

Enquanto conversava com a tripulação, Lily, empoleirada em seu ombro, exclamou surpresa:
— Carlos, olhe! É aquele pintor!

Erguendo os olhos, Carlos avistou o pintor cego e desfigurado, que se aproximava tateando e farejando o ar como se buscasse algo.

Carlos intuiu imediatamente que ele o procurava.

— Precisa de alguma coisa? — foi ao seu encontro.

A pergunta assustou o pintor, mas logo um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto deformado.

— Senhor, finalmente o encontrei. Na verdade, já queria falar contigo na Praça Helena, mas havia gente demais lá e eu...

— Seja breve — interrompeu Carlos.

Encolhendo o pescoço, o cego sussurrou:
— Senhor, tenho uma informação vital à segurança de vocês. Quero trocá-la por um lugar em seu navio para sair desta ilha maldita. Não aguento mais, todos aqui me maltratam.

Carlos não sabia exatamente o que o homem tramava, mas, diante de uma troca tão desigual, aceitou sem hesitar — afinal, precisava de informações locais.
— Fale.

— Sei que são fortes, mas precisam partir imediatamente. O assassinato de Durando já foi comunicado à polícia, e as autoridades enviaram dois duques para resolver o caso. Se eles chegarem, vocês jamais conseguirão escapar!

— Duques? Do que está falando? — Carlos franziu a testa.

O cego gesticulou com as mãos, exaltado.
— Não foram apenas aqueles mortos por você que eram vampiros! Na verdade, todos os habitantes da ilha são vampiros! Aqui é o quartel-general deles — a Ilha Cristal Negra!

A revelação abalou profundamente todos a bordo do Narval de Um Chifre. O choque estampava-se nos rostos, os olhos arregalados fixos nos insulares ao redor.

— Todos?

— Todos. Inclusive eu — respondeu o cego, escancarando a boca para mostrar os dentes afiados que reluziam ao frio.

Carlos empalideceu. Se fossem apenas alguns vampiros, não haveria razão para temer. Mas, com a ilha inteira dominada por eles, estavam agora à mercê dos predadores.

Pensara ter escapado das garras da morte para cair direto na toca do lobo.

— Se estão todos juntos nisso, então há pouco... — Carlos percebeu algo, lançou um olhar preocupado aos companheiros e correu de volta ao estaleiro.

Assim que entrou, esbarrou de frente com o mestre de obras.

— Não disse que era conserto urgente? Por que está fora do serviço? — Os tripulantes o cercaram com olhares hostis.

— E-eu... eu...

Carlos não perdeu tempo com explicações. Ordenou aos companheiros que selassem todas as saídas e reunissem todos dentro do estaleiro.

Fitando o mestre de obras, que agora demonstrava inquietação, Carlos falou:
— Não finja mais. Já sabemos de tudo. Você e os outros lá fora são todos cúmplices, não é? Aposto que nem sequer tocaram no meu navio.

— Traidor! — rugiu o mestre de obras, assumindo uma forma monstruosa e atirando-se contra o pintor cego, mas uma lâmina negra ainda manchada de sangue interceptou seu caminho.