Capítulo Vinte e Três: A Denúncia

Ao ouvir o aviso de 1068, a monstruosa mosca voadora de três cabeças, que cuspia ratos, girou rapidamente, apontando seus dezoito olhos para Charles, que estava encostado no canto da parede.

— Maldição!

Charles lançou-se em direção à porta, num salto determinado. No exato momento em que atravessava a saída, sua mão esquerda puxou o revólver, que apareceu instantaneamente em sua palma.

— Bang!

A cabeça ensanguentada de 1068 foi despedaçada, metade dela explodindo sob o disparo. Entre gritos e imprecações, Charles escapou da sala, fugindo desesperadamente.

Desta vez, as moscas não tentaram mais atacá-lo de perto. As três cabeças começaram a lançar líquidos corrosivos de longe, enquanto Charles retorcia o corpo, esquivando-se habilmente em meio a uma verdadeira chuva de disparos.

Aquilo era apenas o início. Cada vez mais moscas voadoras começaram a segui-lo, e o silencioso terceiro laboratório, por anos adormecido, ganhou vida com uma animação febril.

Perseguido pelas criaturas, Charles reencontrou o caminho por onde havia chegado. Quando finalmente conseguiu sair do laboratório, uma luz vermelha intensa brilhou atrás dele. Ele virou-se, apavorado, apenas para ver toda a parede acendendo em tons escarlates. Sob urros ensurdecedores, as moscas atravessaram o muro, com olhos flamejantes fixos em Charles, cheios de fúria.

Centenas de moscas voadoras contorciam-se, sumindo de vista uma após outra.

Um arrepio gelado percorreu a espinha de Charles, subindo até o cérebro. Sem hesitar, ele girou e correu em direção à costa.

— Será que roubei suas esposas? Por que me perseguem assim?

Com ágeis saltos, Charles pulou sobre uma rocha de três metros de altura, e, graças ao vigor físico, saltou de pedra em pedra com destreza.

Com a visão nocturna, sua velocidade era impressionante, mas ele não sentia qualquer segurança. Olhava ao redor, inquieto, esperando que alguma mosca invisível surgisse de qualquer lugar.

À distância, avistou o farol brilhante do Narval Solitário sobre o mar.

— As luzes estão acesas, sinal de que a tripulação já embarcou. Basta alcançar a costa e vencerei!

Motivado, Charles acelerou ainda mais o passo.

Subitamente, as moscas voadoras apareceram no céu, formando um bloqueio de luz vermelha que barrava seu caminho, criando uma armadilha tática.

— Então vocês realmente me consideram um desafio, usando estratégias contra um só homem...

Charles sorriu, ofegante, sobre uma rocha, admirando o espetáculo de luzes.

— Que beleza... Um show de drones nunca se compararia a isso.

Mas, apesar do espetáculo, ele preferia ver drones do que aquelas criaturas luminosas. Apertando os poucos artefatos que carregava, impulsionou-se com força e correu decidido em direção à muralha vermelha.

As moscas começaram a cuspir saliva, e uma chuva ácida, iluminada pelo rubor, caiu do céu.

Charles mergulhou novamente entre as pedras, avançando protegido pelas rochas. O ácido corroía as pedras acima, emitindo ruídos agudos, enquanto ele buscava os poucos espaços seguros para continuar.

Estava cada vez mais perto da costa.

As moscas, prevendo seus movimentos, surgiram do chão com bocas repletas de dentes, mordendo-lhe os pés.

Sem apoio, Charles se impulsionou de volta ao topo das rochas, apenas para ser atingido por outra chuva ácida.

Mesmo com toda sua agilidade, esquivando-se e girando no ar, não conseguia evitar os efeitos. Seu colarinho foi corroído, cheio de buracos, e o ácido viscoso escorria pelo corpo, soltando fumaça branca.

A dor de queimadura aumentava, e Charles sabia que não resistiria por muito mais tempo.

— Vou morrer?

De repente, um estrondo ressoou ao longe, abrindo uma enorme brecha no véu rubro.

Charles, sobre uma pequena faixa de terra, viu o que acontecia e sorriu atrás da máscara.

— É o canhão do Narval Solitário! Meus tripulantes estão me ajudando!

Por mais numerosas que fossem, as moscas eram feitas de carne, e diante dos projéteis, não passavam de papel.

Outro disparo rasgou o céu vermelho. As moscas, desorientadas, hesitaram entre fugir ou continuar a barreira.

Com a pressão reduzida, Charles correu com toda velocidade, finalmente alcançando a praia.

Saltou para dentro da água gelada, que aliviou as queimaduras, e nadou freneticamente em direção ao Narval Solitário.

Ao subir pela escada macia ao convés, sua primeira ordem foi apressar a partida.

Preparado, o Narval Solitário acelerou, deixando a ilha para trás.

Exausto, Charles deitou-se no convés. Ao ver alguns artefatos molhados ao lado, riu eufórico.

— Ha ha ha! Viram, seus molengas! Roubei suas coisas e ainda consegui escapar! Essa vitória é minha!

Dip, inquieto, correu até ele e o ajudou a levantar.

— Capitão, tire essa máscara imediatamente.

Charles estremeceu por dentro.

— Quanto tempo estou usando essa máscara?

Mal pensou nisso, um estranho voz explodiu em sua mente.

— Não sei ao certo, mas deve ter sido pelo menos uma ou duas horas.

Num gesto rápido, Charles arrancou a máscara. No instante em que a retirou, tudo ao redor ficou mais escuro, e a dor aumentou drasticamente.

Mas ele concentrou-se completamente na mente, indagando incessantemente quem era aquela voz.

Dip acenou diante dele, preocupado.

— Capitão, o senhor está bem?

Charles ignorou, sentado no chão, como se aguardasse algo. Após perceber que, sem a máscara, a voz não voltava a soar em sua mente, finalmente suspirou aliviado.

Logo, sentiu um temor tardio.

— Ainda bem... Se tivesse usado mais alguns minutos, provavelmente estaria disputando o controle do corpo com minhas outras personalidades.

— Preciso ter muito cuidado ao usar essa máscara. Os benefícios são grandes, mas os riscos igualmente assustadores. Fico impulsivo demais quando a uso, embora não me recuse a tirá-la.

Ao ver o capitão recuperado, os demais tripulantes suspiraram aliviados, carregando Charles apressadamente para o camarote do capitão.

Após uma confusa sessão de primeiros socorros, os ferimentos de Charles, causados pelo ácido, foram finalmente tratados. Ele parecia mais uma múmia do que um homem.

Fraco, sentou-se na cama, olhando para a tripulação ao redor.

— Quem disparou o canhão?

Sem aquela ajuda, não teria voltado.

— Fui eu! — exclamou Lily, a velha rata branca, escalando o lençol até a frente de Charles.