Capítulo Cinquenta e Oito: Uma Nova Troca

O som de uma buzina ecoou enquanto um navio a vapor, ainda maior que o Narval de Um Chifre, se aproximava. Ao avistar o símbolo triangular branco no navio, Carlos imediatamente reconheceu quem eram os recém-chegados. Não demorou muito para que uma prancha fosse colocada entre as duas embarcações e, com o rosto carregado de tensão, Corde atravessou correndo pela tábua. "E as cartas náuticas? Achou as cartas?" Ao ver o aceno positivo de Carlos, a expressão de Corde se iluminou de alegria desvairada. "Deus-Sol seja louvado! Depois de tantos anos, finalmente encontramos a Terra da Luz! Rápido, deixe-me ver."

Carlos permaneceu calado diante do velho exaltado, sem qualquer intenção de entregar as cartas náuticas. "Capitão Carlos! O que está esperando? Vá logo pegar as cartas!", Corde estava cada vez mais ansioso.

"Com que direito você quer vê-las? Naquela noite, seus homens não agiram e, por isso, Geraldo caiu tão rápido. Tudo que você disse era mentira, não era? Seu objetivo era só nos usar, fazer a gente arriscar a vida por você. Se desse certo, todos felizes; se desse errado, você não perderia nada. Belo cálculo."

O rosto de Corde passou por várias expressões antes de ele suspirar, resignado. "Eu realmente mandei meus homens. Tem que acreditar em mim."

"Acha que sou idiota? Entre meus tripulantes há um vampiro. Naquela noite, mandei ele virar morcego e ficar sobre Sodoma até o fim do plano. Ele não viu nenhum seguidor do Deus da Luz sair de lá!"

O desprezo era claro no rosto de Carlos. Já suspeitara que algo poderia dar errado com Geraldo, mas não imaginava que seria ele a lutar até o fim, enquanto Corde, traiçoeiro, ficaria inerte. As aparências realmente enganam.

"Vai entregar ou não?", a expressão cordial de Corde sumiu, dando lugar a uma máscara de ferocidade.

"Quer brigar?", Carlos levantou a mão. O timoneiro, ao ver o gesto, soou a buzina, e todos os marinheiros do Narval de Um Chifre saíram armados, prontos para o combate.

O ambiente ficou imediatamente tenso, com artilheiros de ambos os navios girando seus canhões, e seguidores do Deus-Sol desembainhando armas.

"Mesmo ferido, ainda posso te matar." Carlos tirou o uniforme de capitão, e a lâmina negra, antes escondida na bota, já estava em sua mão.

Corde hesitou e, resignado, falou: "Meus seguidores estavam disfarçados, é claro! Sair às claras de Sodoma seria suicídio. O que você quer em troca das cartas?"

"Simples. Quero compensação pelas minhas perdas. Por sua causa, quase morri em Sodoma."

Corde acenou para trás e os canhões desviaram. "O que deseja? Relíquias? Ecos? Ou técnicas especiais para aumentar seu poder?"

"Ajude-me a matar Sonny."

"Você enlouqueceu! Ele é da nossa igreja! Como espera que eu o mate?"

"Não venha fingir intimidade. Você mesmo disse: você é do ramo reformista, ele do original. Vocês nem se conhecem direito. Aliás, na Ilha de Coral, ele até tentou me contratar para te matar."

"Está bem, aceito! Mas me mostre logo as cartas!" Corde ficou rubro de excitação.

Carlos apenas o encarou com ironia; não seria enganado uma segunda vez.

"Se não me mostrar agora, como vou saber que não está mentindo? Vai ver, nem encontrou as cartas!", Corde berrou, furioso.

Sem vontade de discutir, Carlos virou-se em direção ao camarote. "Traga-me a cabeça de Sonny, ou nunca terá as cartas. Tente roubar, se quiser, e veremos quem é mais rápido: você em pegar ou eu em destruir."

Já dentro da cabine, ouvindo o som do mar se afastando, um leve sorriso curvou os lábios de Carlos. Corde aceitara o trato.

A emboscada de Sonny era uma mágoa antiga. Já que o outro ousara armá-la, não poderia reclamar de receber o troco na mesma moeda.

"Amigo, com uma oportunidade dessas, poderíamos extorqui-lo muito mais. Estamos saindo perdendo nesse negócio", ressoou uma voz em sua mente.

Carlos balançou a cabeça. "Não. Sonny precisa morrer. Os próximos dias serão cruciais para achar a entrada da superfície. Se ele estiver vivo, vai acabar atrapalhando tudo."

"Além disso", Carlos fez uma pausa, olhando para a jovem que entrava atrás dele, "enquanto for real, não teremos problemas de recursos."

Dizendo isso, começou a tirar a roupa. Margaret, assustada, quase correu para fora, mas, lembrando dos olhares dos marinheiros do lado de fora, ficou indecisa, segurando o trinco da porta.

"Não fique aí parada, venha passar o remédio."

Tremendo, Margaret aproximou-se. Ao ver o dorso largo e ferido, deixou escapar um grito.

As feridas, forçadas a fechar com metal, ainda sangravam e cruzavam o corpo de modo assustador.

Margaret não conseguia imaginar a dor de tais ferimentos; achava que uma só cicatriz daquelas seria suficiente para matá-la.

"Não fique parada, limpe o sangue e passe o remédio ao longo dos cortes", instruiu Carlos, entregando-lhe o frasco.

Normalmente, isso seria tarefa do médico, mas, com as mãos de ferro do doutor, cada aplicação era uma tortura.

Ao tocar as costas firmes de Carlos, o rosto de Margaret ficou ainda mais corado, o coração batendo descompassado.

"De quem você é filha? Como foi capturada por piratas?"

A mão da jovem tremeu. "Li alguns romances... Diziam que aventuras no mar eram divertidas e emocionantes. Fugi escondida, mas era tudo mentira..."

"Sua vida anterior era o sonho de muitos, e você a abandonou."

"Agora entendo. O mar é perigoso demais. Se conseguir voltar, nunca mais quero saber de navios. No mar, não existe gente boa! Senhor, não falo do senhor, o senhor é bom."

Carlos esboçou um sorriso amargo. "Você está certa, não há gente boa no mar. Não volte mais. Continue passando o remédio."

O tempo no mar passou depressa. Ao retornarem à Ilha de Coral, já havia se passado um mês, e as feridas de Carlos estavam quase todas curadas; pelo menos, já não sangravam a cada movimento.

O porto da Ilha de Coral continuava o mesmo: caótico e sombrio. Andando pela rua enlameada e fétida, Margaret instintivamente se aproximou de Carlos.

Sentindo o corpo macio dela roçar o seu, Carlos não podia negar certo encantamento, mas, comparado a cinco milhões de ecos, preferia o segundo.

Mal instalara Margaret no quarto ao lado do seu, na pensão, e ao voltar ao próprio, ouviu uma batida baixa na porta.

Do lado de fora estava o médico. Seu rosto feio, geralmente expressivo e desinibido, agora mostrava ansiedade. Os lábios cerrados, parecia nervoso. Nas mãos, segurava um celular já sem bateria.