Capítulo Quarenta e Cinco: O Mesquinho

— Garoto, se não quiser que sua cabeça mude de lugar, é melhor não se mexer. Quem te mandou aqui para me matar? Não tente me enganar dizendo que é um pirata ou algo parecido. Eu já encontrei muitos piratas, mas os piratas do Mar Profundo não agem como você. — Apesar de Charles falar com leveza, o olhar por trás da máscara era gelado.

— Eu... se eu contar, você pode não me matar? — O homem ameaçado por Charles tremia de medo nos olhos.

— Posso considerar.

— Foi... foi...

Quando Charles achou que ele ia falar, o pescoço do homem se projetou para frente, e uma lâmina afiadíssima cortou sua cabeça com facilidade.

O sangue quente jorrou sobre a máscara de Charles, tingindo de vermelho o branco brilhante do seu disfarce.

Atordoado por dois segundos, Charles praguejou, levantou-se e saiu do camarote.

Com o som dos passos se afastando, a cabeça caída no chão abriu lentamente os olhos.

Um sorriso de satisfação surgiu em seus lábios, trazendo uma sensação sinistra no escuro do camarote.

A cabeça, com esforço, mexeu a boca e agitou as orelhas, começando a rolar lentamente em direção ao cadáver ao lado.

Um ruído seco ressoou: uma adaga negra fincou-se no chão, bloqueando seu caminho. O olhar da cabeça, agora apavorado, se voltou e encontrou o mascarado, que havia retornado sem que se percebesse, observando-a com a cabeça inclinada.

— Já que sei que você pertence ao lado oculto, por que não me prevenir? — Charles avançou e, com um chute, lançou a cabeça contra a parede. Ela ricocheteou e voltou para seus pés.

— Mesmo sem cabeça, você não morre, não é? Muito bem, vou brincar com você. Só de te ver assim, minha mente se enche de ideias! E se eu te jogar num caldeirão para te cozinhar, será que ainda sobreviveria? — Charles pisou sobre a cabeça.

— Senhor, eu estava errado, não me cozinhe! Eu direi tudo... — A expressão da cabeça tornou-se chorosa, e de repente o olho direito saltou, caindo no chão. De dentro dele saiu um homenzinho encolhido.

O pequeno ser parecia um bebê não desenvolvido, com corpo semitransparente e rosado, membros deformados e aspecto repulsivo.

Sua voz era fina como um zumbido de mosquito, e tremendo, ele se arrastou pelo chão:

— Foi o pastor Sonny que me mandou controlar seus tripulantes e atacá-lo. Também fui enviado para matá-lo.

Por trás da máscara, Charles esboçou um sorriso exagerado.

— Então foi aquele rapaz... Muito bem, agora temos uma dívida a acertar.

— Senhor Charles! Eu sou inocente! Sonny tomou nossa ilha e me obrigou a trabalhar para ele. Já contei tudo, por favor, me poupe!

— Poupar você? Você matou meus homens e ainda quer sair ileso? Que sonho bonito.

O pequeno, desesperado, lembrou de algo e apontou para um armário no canto, gritando:

— Lá dentro há um compartimento secreto, com a recompensa que Sonny me deu. Agora tudo é seu—!

Um estalo interrompeu o discurso: a bota de Charles esmagou o homenzinho, silenciando-o de imediato.

— Agora há pouco dizia que era forçado, mas já tem recompensa? — Charles limpou o solado pegajoso e foi até o armário.

Ao abrir o armário, revelou-se um buraco no chão com um orifício para chave. Com um movimento rápido da lâmina negra, Charles abriu a porta secreta.

Vários lingotes de ouro reluziam, empilhados ordenadamente, preenchendo o espaço. Uma estimativa grosseira indicava vários quilos, um tesouro valioso tanto em terra firme quanto no Mar Profundo.

— Veja só, eu valia tudo isso e nem sabia — Charles pegou um lingote e tentou mordê-lo, mas a máscara o impediu.

Desapontado, levantou-se e dirigiu-se à escada.

Ao sair, encontrou a tripulação prestes a entrar. Os bonecos de papel, antes tão agressivos, estavam agora inertes no chão, claramente controlados pelo pequeno ser.

— Como estão as baixas? — Charles retirou a máscara do rosto.

Knorr, o segundo imediato, não respondeu, mas exclamou animado:

— Capitão, Sodoma apareceu!

Quando correram para o convés, a cena diante deles os deixou completamente impressionados.

Uma pequena montanha feita de cascos de navios destroçados surgiu à frente, com pontos de luz cintilando entre as “encostas” e silhuetas vagas circulando, parecendo espectros na penumbra.

A “montanha” não era imóvel; ela flutuava devagar e com determinação. Era a fortaleza dos piratas do Mar Profundo: Sodoma.

— Capitão, Sodoma está aqui. Vamos até lá? — Knorr perguntou a Charles.

Mas Charles permaneceu em silêncio, parado no lugar. Knorr tocou-lhe o ombro, intrigado.

No instante seguinte, pareceu ativar um gatilho: os ferimentos, antes cicatrizados, de Charles se abriram novamente, jorrando sangue escarlate a metros de distância.

Enquanto os gritos dos tripulantes se apagavam, Charles sentiu sua consciência mergulhar na escuridão.

Recuperando-se, Charles percebeu que não estava mais no navio. Olhou ao redor e tudo era negro.

De repente, uma luz brilhou abaixo. Ele viu a si mesmo, mais jovem, parado em um barco de madeira, segurando uma lanterna e olhando em volta, hesitante.

Era o momento em que chegara ao Mar Profundo. Charles sabia o que viria e seu coração disparou.

O jovem Charles se inclinou sobre a borda, observando a água. Nas profundezas escuras, uma esfera do tamanho de uma bola de pingue-pongue, emitindo luz verde, deslocava-se lentamente.

Subitamente, a esfera parou e disparou para cima. Num piscar de olhos, tornou-se imensa, colando-se à superfície, iluminando o mar com seu brilho espectral.

Se a esfera na superfície fosse um campo de futebol, Charles seria a bola no centro.

No centro do halo verde havia uma mancha negra. Não era uma bola de pingue-pongue, era o olho de uma criatura!

Sob aquele olhar, Charles viu seu eu jovem começar a se deformar.

Tentáculos se contorciam, vísceras tremiam, o rosto se torcia em desespero, unhas e dentes se tornavam afiados, órgãos repulsivos brotavam incessantemente de seu corpo.

Charles assistiu, impotente, à transformação de seu eu jovem em uma massa horrorosa de carne.

Um medo indescritível tomou conta de Charles, que tentou fechar os olhos, mas não conseguiu.

O olho na água moveu-se e olhou diretamente para Charles, suspenso no ar.

— Ela me viu! Ela me viu!!

— Aaaaah!!!

Charles acordou de repente, suando frio.

James, que cochilava ao lado, correu apressado:

— Capitão, está bem?

Charles olhou ao redor, recuperando-se, e viu-se deitado numa cama de madeira suja. Frascos e potes cheios de coisas estranhas espalhavam-se pelo chão e mesas; o ar exalava um cheiro de podridão misturado ao de ervas.

— Onde estou? — Charles abriu a camisa e viu que suas feridas estavam enfaixadas.

— Capitão, estamos em Sodoma. Aquilo quase nos matou de susto. Pensamos que o senhor tinha morrido, mas felizmente há médicos por aqui — o grandalhão respondeu, servindo-lhe um copo d'água.