Capítulo Trinta e Um: Água Doce

Charles mal havia tirado o edredom e descido da cama, quando um zumbido agudo invadiu-lhe os ouvidos, seguido por um turbilhão de sussurros avassaladores. Desta vez, a situação era muito mais grave do que qualquer uma anterior; ele chegou até a ter alucinações. Os corpos dos marinheiros começaram a apodrecer, tentáculos deformados e grotescos brotavam de suas carnes, transformando todos em abominações sanguinolentas.

Sem tempo a perder, Charles retirou apressadamente do baú que Elizabeth lhe dera um grande bloco de gel verde e engoliu-o. Os sussurros diminuíram quase de imediato, e os tripulantes voltaram ao normal. Charles, suado e ofegante, manteve-se afastado, lutando para recuperar o fôlego. Ignorando as manifestações de preocupação dos demais, ordenou: “Avisem a todos, reunião imediata na sala do capitão.”

Logo, todos os membros da Baleia-Narval estavam reunidos numa tensa assembleia de emergência.

“Qual é a nossa localização?”

“Bem… ainda não conseguimos confirmar. Aquela onda gigante jogou a Baleia-Narval para longe, mas graças à experiência do imediato, não naufragamos.”

“E as baixas?”

“Perdemos dois marinheiros, provavelmente arrastados pelo mar. O responsável pela segunda caldeira foi perfurado pelas garras daquela borboleta, e o cozinheiro, Fred, deslocou o braço esquerdo.”

Assim que o imediato terminou de falar, o chefe das máquinas interveio:

“Capitão, a pata dianteira daquele monstro perfurou diretamente a casa das turbinas. O buraco foi tampado, mas o sistema está danificado. A velocidade da Baleia-Narval caiu para um quinto do normal.”

Más notícias se sucediam, e Charles sentia o peso das responsabilidades aumentar a cada segundo.

Inspirou fundo antes de falar: “Imediato, ajuste os turnos dos tripulantes e cubra as lacunas. Cancele as tarefas anteriores. Mudaremos a rota para sul; as ilhas humanas são mais numerosas nessa direção, aumentando nossas chances de encontrar abrigo.”

Os marinheiros acataram prontamente, e a Baleia-Narval, paralisada há horas, voltou a mover-se. Quando todos saíram, Charles pegou uma garrafa de bebida e tomou um grande gole. O capitão antes imperturbável estava agora tomado pelo mais profundo terror.

Aquela mão colossal, maior que uma montanha, seria mesmo do gigante de seus pesadelos? O que era, afinal?

Charles já ouvira lendas sobre deuses do Mar Interior. Verdadeiros ou não, nunca dera importância. Mas agora, ao encarar uma divindade, percebeu pela primeira vez a insignificância humana.

“Será que ainda estamos na Terra? Não pode haver criatura tão gigantesca! Só a gravidade deveria esmagá-la!”

Por um instante, Charles pensou em vender o navio e passar o resto da vida numa ilha tranquila. Mas a lembrança difusa de sua família brilhou em sua mente, e seu olhar tornou-se resoluto. “Não posso desistir, nem mesmo um deus me deterá!”

Ergueu novamente a garrafa, bebeu até a última gota, guardou-a e, com a expressão gélida restaurada, saiu para encarar o mundo.

O tempo passava lentamente. Sob o comando de Charles, a Baleia-Narval recuperou a calma. Embora o perigo persistisse, o moral da tripulação se estabilizou. Alguns até se deram ao luxo de recolher amostras da neve amarela para exibir aos outros quando voltassem.

Sobre a mão colossal que surgira do fundo do mar, porém, ninguém ousava comentar; era como se um tabu pairasse sobre o assunto.

“Senhor Charles, o Deep está me atormentando!”

No refeitório, a ratinha branca, Lili, aproximou-se de Charles, que comia em silêncio, para queixar-se.

“Ele disse que, se a comida acabar, vai comer meus amigos!”

Deep, contendo o riso diante da acusação, levantou a cabeça: “Capitão, só estava brincando. Além disso, rato nem é gostoso.”

“Podemos evitar essas infantilidades? Ainda não estamos fora de perigo.” Charles repreendeu o contramestre e, olhando para Lili no chão, acrescentou: “Temos comida suficiente. E se faltar, podemos lançar redes para pescar. Ninguém vai comer seus amigos.”

Lili, aliviada, virou-se para enfrentar Deep. Charles mantinha o semblante calmo, mas no fundo estava apreensivo: havia comida, mas a água potável estava acabando. Se não encontrassem logo um novo porto, todos a bordo morreriam de sede.

Como se adivinhasse seus pensamentos, o imediato, Bandagem, que mastigava pão ao lado, aproximou-se. “Capitão… tenho uma solução…”

O coração de Charles acelerou. “Qual é?”

“Sacrifício… Apenas três… almas. O deus Furtan nos mostrará o caminho…”

Charles franziu o cenho, enojado. “Esqueça esses horrores.”

Bandagem ficou em silêncio, fitando os marinheiros ao longe. “A água dura mais um mês. Se sorteássemos para o suicídio… os sobreviventes poderiam beber o sangue dos demais… e, no limite, três pessoas aguentariam mais seis meses…”

Charles virou-se bruscamente, fitando Bandagem como se o visse pela primeira vez. Ele não era tão inofensivo assim.

“Desculpe… é um procedimento de emergência… Já passei por isso antes… comi meu capitão…”

“Basta! Comam!” O tom abrupto de Charles assustou a todos.

No dia seguinte, os marinheiros descobriram que a água estava sendo racionada. Ninguém protestou, mas a tensão era palpável, e os sorrisos rareavam.

A cada dia, a cota de água diminuía, e até o estoque de bebida de Charles foi dividido entre todos. Quando restou apenas um copo diário por pessoa, um tripulante, tomado pelo desespero, tentou atirar-se ao mar, sendo contido pelos colegas.

Bandagem sugeriu novamente o sacrifício, e Charles quase cedeu, mas então, no céu escuro, um facho de luz branca cortou as trevas: era o clarão de um farol.

No meio dos gritos de júbilo da tripulação, Charles soltou um longo suspiro de alívio. O pesadelo do inferno fora evitado.

Conforme a Baleia-Narval se aproximava, uma ilha estranha surgiu diante de todos. Se as demais ilhas pareciam pães achatados, aquela era um ovo. Na extremidade inferior, uma abertura deixava passar navios a vapor com bandeiras vermelhas hasteadas.

Devido à desorientação, Charles desconhecia o nome do lugar, que nem sequer figurava nas cartas náuticas de sua memória. Porém, sendo uma ilha habitada por humanos, não haveria grandes problemas de comunicação. Assim, a Baleia-Narval seguiu outras embarcações rumo ao interior do ovo.

O centro do ovo era uma metrópole monumental, repleta de edifícios góticos dispostos com precisão. Talvez por tratar-se de uma caverna, morcegos cruzavam o céu da cidade com frequência.

“Contramestre, descubra se há um estaleiro. Precisamos trocar a turbina.”

“Pode deixar!” Deep empunhou duas bandeirinhas verdes e começou a sinalizar na proa.

Logo retornou, com um semblante estranho. “Capitão, a sinalização deles é muito diferente, não consegui entender nada.”