Capítulo Cinquenta e Sete – Margarida

Margarete acordou tremendo de frio. Descabelada e suja, ela abriu os olhos e olhou ao redor, percebendo que nada havia mudado: ainda estava naquele convés desconhecido.

No vidro da cabine do navio, uma figura toda enfaixada estava ao leme. Ao ver seu rosto, Margarete estremeceu de medo; era aquele sujeito que os havia comprado.

Ela pensara que tinha finalmente escapado do inferno e voltaria para casa, mas descobriu que fora comprada para servir de sacrifício. Se o capitão deles não tivesse retornado, talvez já estivesse no fundo do mar.

Seu pai estava certo: não havia gente boa no mar, ninguém ali respeitava leis, e a vida humana valia tanto quanto a de um peixe.

“Pai, onde está você? Salve-me, por favor. Se me tirar daqui, prometo nunca mais sair das ilhas do interior, ficarei ali para sempre.” Pensando nisso, Margarete chorou de tristeza.

Nesse momento, ouviu uma algazarra: os marinheiros começaram a lavar o convés, e suas vozes chegaram até ela.

“Vamos deixar esse pessoal aí parado? Em Ilha de Coral não é permitido vender escravos, pra que estamos levando eles de volta? Melhor jogar logo no mar.”

Ouvindo isso, os escravos se encolheram, apavorados, reunindo-se em um canto.

“O imediato comprou esses aí com o próprio dinheiro, são propriedade dele. Você tem coragem de jogar fora?”

“Eu? Nem pensar. Agora, além do capitão, quem se atreve a contrariar ele? Se ele ficar de mau humor, acaba sacrificando a gente também.”

“Chega de conversa, não estão vendo que ele está lá em cima no leme? Se ouvir a gente, vai sobrar pra nós.”

Vendo as botas dos marinheiros se aproximarem, Margarete enfiou a cabeça apressada dentro de um saco de estopa sujo.

Com um estalo, um esfregão molhado atingiu os escravos. “Estão cegos? Não vêem que estou limpando? Saiam daqui!”

Os escravos amontoados na proa se levantaram de repente e correram para o outro lado do convés como ratos assustados.

Margarete também se levantou para acompanhá-los, mas um marinheiro alto e robusto a interceptou, segurando seu queixo com dedos grossos.

“Vejam só, essa escrava até que é bonitinha.”

Outros dois marinheiros se aproximaram, fazendo Margarete tremer de medo. Ela tentou recuar, mas atrás de si não havia para onde fugir – só o parapeito do navio.

Um balde d’água jogado sobre ela lavou a lama do seu rosto.

Pele branca como leite, feições delicadas e pequenas, e olhos grandes com longos cílios.

Ao verem o rosto de Margarete, antes oculto, a respiração dos marinheiros se acelerou; aquela viagem longa os deixara privados demais.

Sendo fitada por três pares de olhos vorazes, Margarete chorava e se debatia, apavorada; já vira o que acontecia com outras garotas em Sodoma.

“Fiquem longe de mim! Eu sou filha do governador de Hefang! Vocês não podem fazer isso comigo! Pai, socorro! Por favor!”

“O que estão fazendo aí?” Uma voz cansada soou atrás deles. Os três marinheiros estremeceram, pegaram o esfregão e se alinharam.

“Capitão, estávamos limpando o convés!”

“Por que há escravos no meu navio?”

“Capitão, foram todos comprados pelo imediato, por quatro mil ecos cada, ele ia usá-los num sacrifício para salvar o senhor!”

Margarete reconheceu o recém-chegado: um jovem de cabelos negros, vestindo uniforme azul-escuro de capitão, com uma cicatriz atravessando o rosto, tornando-o ainda mais imponente.

Vendo os marinheiros apavorados e Margarete de olhos lacrimejantes, ela se lançou em direção ao jovem.

“Por favor, salve-me! Quero voltar para casa, nunca mais volto ao mar!”

Antes que terminasse de falar, algo invisível a envolveu, atirando-a ao chão.

Quando tentou se sentar, deu de cara com o jovem; ao ver aquele rosto tão próximo, algo em seu coração se agitou.

“Você disse que é filha do governador da Ilha Hefang? Tem como provar?”

As palavras do jovem despertaram Margarete. Apressada, tirou de dentro das roupas uma plaquinha de espinha de peixe.

“Isto foi meu pai quem me deu. Se levar a ele, saberá onde estou.”

O jovem pegou a placa, enquanto Margarete esperava ansiosa; agora, sua vida dependia da decisão daquele homem.

Foi então que percebeu algo assustador: um dos olhos do jovem a olhava diretamente, enquanto o outro fitava apenas a plaquinha.

Assustada, Margarete abraçou-se, mordendo os lábios com força.

“Como você conseguiu fugir?” A pergunta repentina a assustou.

“Fui capturada e presa por muito tempo, mas numa noite uma moça me salvou. Não sei quem era, vestia-se como eu e tomou minha aparência.”

O jovem franziu levemente a testa, como se buscasse algo na memória.

Margarete suplicou novamente: “Senhor, pode me levar de volta? Meu pai pagará uma grande recompensa.”

“Claro, era isso que eu queria ouvir. Agora tenho verba para a aventura.”

Sem entender direito, Margarete foi levada para tomar banho e vestir roupas limpas e largas.

Ao sair do banheiro, sua verdadeira aparência foi revelada, e ela sentiu os olhares sombrios dos homens a bordo.

Instintivamente, Margarete apressou o passo, voltando para junto do jovem. Por mais frio que fosse, sentia-se mais segura perto dele.

“Sabe escrever?”

“Sim…”

“Muito bem, escreva uma carta ao seu pai.”

Margarete esboçou um sorriso, achando que enfim encontrara alguém bondoso, mas a frase seguinte do jovem a deixou inquieta.

“Diga que um homem bondoso a salvou e, em agradecimento, você prometeu pagar-lhe cinco milhões de ecos.”

Margarete pegou a caneta e pôs-se a escrever. Não importava, desde que pudesse voltar para casa e àquele lugar cheio de luz.

Ao terminar, entregou respeitosamente a carta ao jovem. Quando ele pediu que saísse, Margarete sentiu medo instintivo.

“Senhor... posso ficar ao seu lado?” Não sabia quem ele era, só sentia-se segura perto dele.

Nesse momento, seu estômago roncou alto. Corando, Margarete abaixou a cabeça diante do olhar do jovem.

Sentada no refeitório, diante de comidas simples, Margarete quase chorou ao comer; desde que fora capturada, nunca estivera tão satisfeita.

De repente, teve uma ideia. Olhando de lado para o jovem, pegou pedaços de pão e os escondeu no bolso.

Depois de comer, correu até o convés e retirou os alimentos do bolso, distribuindo-os rapidamente.

Os escravos famintos avançaram desesperados sobre a comida.

Não se podia esperar que os marinheiros lhes dessem algo bom; só de estarem vivos já era muito.

“Por que deu comida a eles?” Uma voz soou atrás de si. Margarete virou-se e viu o capitão.

“Porque sentir fome é horrível. Eu já comi, mas eles ainda estão famintos.”

“Peça a seu pai para pagar mais. Assim posso alimentá-los melhor.”

“Sério? Senhor, você é uma boa pessoa!” Margarete pulou de alegria.

“Boa pessoa? Talvez…” Ele riu.

Enquanto Margarete se alegrava achando que ninguém mais passaria fome, de repente avistou uma luz no mar.

A luz se aproximava rapidamente. Era um navio enorme, com quase cem metros de comprimento, com um grande triângulo branco pintado no casco.