Capítulo Quatro: O Culto Herético de Futan

Com as duas mãos segurando as notas de eco, John virou-se para sair, um sorriso satisfeito no rosto. No entanto, ao empurrar a porta e se preparar para partir, hesitou por um instante, voltando-se com expressão aflita.

Ele olhou para as silhuetas que se entrelaçavam entre a luz e a escuridão atrás de si, querendo falar, mas se calando.

— Capitão, estou indo embora também. Para falar a verdade, por que você não faz o mesmo? Mesmo que junte dinheiro suficiente para comprar um navio de exploração, de que adianta? A Terra da Luz não existe.

— Ela existe — respondeu Charles, a voz calma, mas com uma determinação inabalável no olhar.

— Algo maior do que uma ilha pairando no céu, fornecendo luz e calor a todos nós, afastando a escuridão, tudo isso sem pedir nada em troca... Como isso seria possível? Tudo invenção da Igreja da Luz para enganar as pessoas.

Diante do silêncio de Charles, o velho John suspirou e continuou:

— Quando te conheci, você mal sabia falar, mas era tão cheio de vida, tão aberto e confiante... Pensei: que ótimo rapaz, se eu tivesse uma neta, certamente te apresentaria a ela.

— Não precisa esconder de mim, sei que você tem ouvido a voz dos deuses há dias. Se continuar assim, realmente vai enlouquecer. Desista.

Sem expressão, Charles foi até a porta e a fechou com força.

— Você é teimoso demais, rapaz — murmurou John, enquanto seus passos se afastavam e o silêncio voltava a reinar no corredor.

— Será que sou mesmo teimoso demais? — Charles murmurou para si, encostado à porta, o rosto lentamente se contorcendo.

— Que mal há em querer voltar? — exclamou de repente, com dor na voz.

— Eu nunca cometi nenhum crime! Por que isso só acontece comigo? Por quê?!

— Oito anos! Oito anos inteiros! Por que só eu tenho que passar por isso? Só quero voltar para casa, qual é o problema nisso?! — Charles rugiu, desesperado.

— glui mglw... na... — o sussurro familiar ecoou novamente, irritando-o profundamente.

— Vão todos para o inferno! — gritou, furioso, sacando a pistola e encostando-a na própria têmpora.

Quando o dedo trêmulo estava prestes a apertar o gatilho, uma voz abafada veio através da parede:

— Que barulho é esse?! Não pode calar a boca?!

Charles, tomado pela emoção, ficou subitamente em silêncio. Guardou a pistola no cinto, pegou um pano e cuidadosamente envolveu a pequena faca de madeira.

Naquela noite, Charles sonhou com muitas coisas, mas ao despertar, não se lembrava de nada.

***

— Toc, toc, toc. — Alguém bateu novamente à porta.

Ao abrir, Charles se deparou com um careca de rosto comum, com uma tatuagem de tentáculos de polvo no rosto.

— O senhor é o capitão Charles do Rato? Meu nome é Gancho, muito prazer.

Charles avaliou o sujeito com desconfiança. O rosto era ordinário, as orelhas deformadas e curvadas para dentro denunciavam que era um nativo das Ilhas do Coral, e a tatuagem de tentáculos em seu rosto revelava sua fé.

— O que um seguidor de Fratan quer comigo? Não vai me entregar ao seu todo-poderoso deus, vai?

Sentindo a hostilidade nas palavras, Gancho não pareceu ofendido.

— Para ser um sacrifício ao Poderoso não basta só querer. Procuro-o por outro motivo, capitão Charles. Ouvi dizer que está precisando de dinheiro, não é?

Charles não se surpreendeu; aquele ali não era o primeiro a abordá-lo.

— Não faço contrabando de mercadorias ilegais — disse, já tentando fechar a porta.

Na verdade, mentia. Se o lucro fosse suficiente, não hesitava em contrabandear. Recusava-se apenas por não querer se envolver em excesso com aquelas seitas.

A única diferença entre os seguidores de Fratan e os loucos das ruas era que eles sabiam falar normalmente; gente sã não tomaria um monstro do fundo do mar como deus.

Quando já ia fechar a porta, ouviu um número sussurrado:

— Um milhão de ecos.

Pela fresta, os olhos negros de Gancho brilhavam de autoconfiança.

— Senhor Charles, essa recompensa cobre todas as suas dívidas e ainda permite que compre um navio de exploração de primeira linha. Pense bem — disse Gancho. — Se você encontrar uma nova ilha, será dono de terras, governador, com riquezas e mulheres à vontade.

Charles não sabia como eles descobririam seu objetivo, mas sentiu-se tentado. Com tanto dinheiro, estaria mais perto de voltar para casa.

Ainda assim, manteve-se alerta — a seita de Fratan não era instituição de caridade. Uma recompensa exorbitante significava perigo extremo.

— O que querem que eu contrabandeie? — perguntou com cautela.

— Não é contrabando. Queremos que nos ajude a encontrar algo. Venha comigo; nosso sumo sacerdote explicará tudo.

Charles refletiu por alguns segundos, abriu a porta e seguiu-o.

Os dois deixaram a zona portuária, atravessando o cheiro de peixe até o bairro residencial da ilha.

***

A área residencial da Ilha Principal do Coral era menos caótica e mais movimentada. Não fosse pelos edifícios de coral cinzentos, Charles pensaria estar caminhando por Londres em meados do século XVIII.

Banco, hospital, loja de roupas, teatro — havia de tudo na ilha. Se não fossem as orelhas deformadas e a pele pálida das pessoas, tudo pareceria normal.

Uma ilha era como uma cidade; as ruas eram agitadas, com gente de todas as classes, ricas e pobres, cada um ocupado com sua vida.

— Pernas de caranguejo-aranha grelhadas, só quatro ecos cada!

— Papai, não consigo mais andar, não consigo!

— Extra, extra! Notícias importantes! O governador Nico vai se casar com o sexto marido em seis dias!

— Senhor, posso tomar um minuto do seu tempo? Gostaria de apresentar-lhe nosso Pai Celestial e Salvador, o onisciente e onipotente Poderoso Fratan Savito.

A paisagem pacífica pouco impressionava Charles; por mais calma que fosse, tudo ali era frágil como espuma. Embora raro, até ilhas habitadas por milhões já haviam afundado.

Os dois serpentearam entre os edifícios cinzentos até chegarem diante de uma imensa catedral.

Ao entrar, o ruído cessou imediatamente. No centro da nave havia uma enorme escultura que mal era humana.

Dizer que era humana era bondade: parecia mais um polvo decomposto ereto, com escamas viradas para fora e olhos distribuídos pelo corpo, causando repulsa ao menor olhar.

Os fiéis de mantos negros estavam perfilados, recitando em voz baixa um idioma sem consoantes. Charles achou a língua estranhamente familiar, parecida com os sussurros que ouvia em suas alucinações.

— O sumo sacerdote está no confessionário. Por favor, siga-me — disse Gancho, guiando Charles pela multidão.

Nos fundos da nave, a vigilância se tornava rígida; em cada esquina ou porta havia um fiel de manto negro. Ninguém falava, mas Charles sentia todos os olhares sobre si.

Numa sala escura, Charles finalmente viu o sumo sacerdote de Fratan — uma figura de manto vermelho prostrada no chão.

Gancho fez uma reverência respeitosa e retirou-se.

O sumo sacerdote ergueu-se lentamente, sem se virar.

— Capitão Charles, nossa igreja precisa que você encontre um objeto. Um artefato sagrado de nosso Senhor.