Capítulo Sessenta e Três: A Vingança de 096

O pequeno rosto de palhaço rolou para dentro da floresta e, três segundos depois, todo o acampamento explodiu em alvoroço.

“Por todos os deuses, o rosto do capitão está vivo!”

“Talvez... talvez seja melhor recuarmos...”

“Senhor Charles, posso me esconder no seu bolso? Estou com medo.”

“Silêncio!”, a voz de Charles abafou todas as outras. Ele olhou severo para a tripulação, franzindo a testa. “Por que esse pandemônio? É só uma máscara que se mexe, afinal. Depois de tantas aventuras, uma cena dessas já é suficiente para assustar vocês?”

Ao notar que todos se calaram, Charles consultou o relógio e disse, impassível: “Descanso encerrado! Em frente, todos!”

Os marinheiros não protestaram e seguiram seu capitão, embora o nervosismo ficasse evidente em seus rostos e seus punhos segurassem as armas com ainda mais força.

Na dianteira do grupo, Charles também ponderava o mesmo que seus homens: por que o 096 teria ganhado vida subitamente?

Aquilo estivera ao seu lado por um bom tempo, e ele já o havia posto no rosto inúmeras vezes, nunca apresentando sinal algum de vitalidade.

“Será por causa desta ilha? Haveria alguma ligação entre ela e o artefato?” Charles fitou a escuridão entre as árvores, mas não encontrou resposta alguma.

“Se quer saber, considero isso bom sinal. Significa que estamos no caminho certo. Quanto mais estranho o lugar, maiores os benefícios. Onde não há perigo, também não há recompensa”, Richard opinou mentalmente.

Charles não respondeu. Em vez disso, virou-se para o médico, apoiado por Deep e Frey, e perguntou: “Como está o ferimento, doutor?”

“Se realmente se importasse comigo, teria me deixado a bordo. Quando aceitaram meu serviço, ninguém mencionou que eu teria de explorar uma ilha”, resmungou, bebendo um longo gole de seu cantil de metal.

Vendo o vigor do médico, Charles concluiu que aquele ferimento não era nada para ele.

À medida que avançavam, o ambiente começou a mudar: a floresta se tornava menos densa, abrindo caminho para ruínas cobertas de mato.

As ruínas eram vastas, do tamanho de uma pequena vila, seus muros caídos e entrelaçados por trepadeiras, transmitindo uma sensação de desolação profunda.

À luz das tochas, a tripulação enxergava apenas parte daquele cenário, mas Charles, dotado de visão noturna, percebia ainda mais: as construções desabadas pareciam aranhas agachadas, fitando-os do escuro.

Não importava o quanto tivessem sido grandiosas outrora, as marcas humanas seriam, cedo ou tarde, engolidas pelo matagal e pela floresta.

Charles hesitou por um instante, mas seguiu adiante. Não importava quem foram os donos daquelas ruínas, o tempo apagara tudo.

“Parece que ouço água. Vocês ouviram isso?”, comentou Charles de repente. Mas diante do olhar confuso dos tripulantes, preferiu não insistir e seguiu caminhando.

“Senhor Charles! Tem água, sim! Eu e minha amiga sentimos o cheiro!”, exclamou Lily, subindo até seu ombro e farejando o ar. “E é água doce!”

Ao ouvirem isso, todos se animaram. Sabiam o que aquela informação significava.

Guiados pelo som crescente, chegaram ao centro das ruínas, onde encontraram um amontoado de máquinas antigas, cobertas de ferrugem. O barulho da água vinha debaixo delas.

“Tragam a pólvora.”

Com um estrondo, as máquinas podres foram ao chão pela explosão. Todos espiaram pelo buraco aberto.

Uma tocha arremessada lá dentro revelou, à luz vacilante, um rio subterrâneo correndo sob seus pés.

Deep foi o primeiro a beber a água que emergia, exaltado: “Capitão! É mesmo água doce! Esta ilha é habitável!”

A tripulação explodiu em júbilo, o entusiasmo afastando até a escuridão ao redor.

Viviam em constante perigo a bordo do navio justamente por esse momento. Descobrir uma nova ilha significava que o capitão seria promovido a governador e todos os marinheiros subiriam de classe, deixando para trás a vida no mar para se tornarem nobres, como os da região central da ilha.

Charles, porém, não se deixou contagiar. Seu objetivo era outro; a busca pela ilha viva era apenas parte do caminho.

Vendo todos tão eufóricos, decidiu que deveriam descansar ali antes de seguir viagem. Embora moral alta fosse importante, o excesso de excitação poderia ser prejudicial.

À sombra de duas paredes ainda de pé, acenderam uma fogueira. Os marinheiros, excitados demais para dormir, entregaram-se a sonhos e planos para o futuro. Por fim, Charles ordenou que o médico lhes desse um calmante, e só assim os que não estavam de vigia adormeceram.

O próprio Charles, de sono difícil, rendeu-se ao remédio e também caiu no sono.

Não se sabe quanto tempo se passou até que um barulho estranho o despertasse: “Tsshhh...” Um som semelhante ao escapamento de gás.

“Tsshhh...” O mesmo ruído se repetiu.

Totalmente desperto, Charles sentiu o corpo enrijecer. Ele conhecia bem aquele som: era o ruído de uma traqueia humana sendo cortada.

Levantou-se de um salto e viu, à luz vacilante da fogueira, uma silhueta esguia erguendo uma lâmina enferrujada sobre James.

Ao perceber o movimento, a figura virou-se bruscamente. No clarão tênue, o rosto pálido de 096, com o nariz pintado de vermelho, surgiu diante de Charles.

Num gesto quase instintivo, Charles ergueu a arma e disparou, esvaziando o carregador no corpo do portador de 096.

O corpo miúdo recuou com o impacto, mas quando cessaram os tiros, apoiou-se nas quatro patas como um leopardo e fugiu velozmente em direção à floresta.

“Deep! Chame o médico, rápido!” Charles deu um pontapé no contramestre ainda sonolento e, empunhando sua lâmina negra, correu atrás do agressor.

Observando a silhueta que se afastava, Charles ficou apreensivo. Não importava a razão para 096 ter ganhado vida, estava claro que agora eram alvo de sua vingança. Precisavam eliminá-lo, ou voltaria a atacar.

Entre as ruínas tomadas pelo mato, duas figuras corriam em disparada. Para elas, os obstáculos não eram nada; para qualquer observador, seria uma exibição impressionante de parkour.

“Richard, de quem é o corpo que 096 está usando agora? Como pode correr tão rápido, mesmo baleado no peito?”

“Não me pergunte, o remédio daquele velho também me fez dormir.”

Ambos mantinham o mesmo ritmo, ninguém conseguia vantagem. 096 chegou à orla da floresta e entrou sem hesitar.

Charles rangeu os dentes e seguiu atrás imediatamente.