Capítulo Vinte e Sete: Isabel

Charles, sozinho, dirigiu-se à Associação dos Exploradores. Lily ficou no hotel, ainda um pouco abatida; ele esperava que o tempo curasse tudo.

Ao entrar na associação, Charles instintivamente lançou o olhar para o sofá no canto. Desta vez, havia menos capitães, apenas quatro, entre eles a imponente Elizabeth.

— Querido Charles, estou aqui! — Elizabeth acenava sem parar.

Charles não foi até ela; apenas apontou para o balcão, preferindo ir naquela direção primeiro.

— Aqui estão as informações sobre aquela ilha — disse ele, entregando o registro escrito ao funcionário atrás do balcão.

— O senhor... o senhor realmente esteve lá? — A mulher parecia incrédula.

— Vamos, não tenho tempo a perder — Charles respondeu, impaciente, ao rosto novo diante dele.

— Desculpe, acabei de começar hoje. Por favor, aguarde um momento enquanto consulto meu superior.

Em pouco tempo, um homem de meia-idade, de óculos redondos e terno, aproximou-se. Sorrindo para Charles, pegou o papel e o examinou cuidadosamente, tirando também alguns livros para comparar referências.

Após um longo silêncio, respirou fundo e disse, com respeito:

— Agradeço sua importante contribuição à associação. Mais um pedaço do nevoeiro desconhecido dos mares foi dissipado graças a nós.

— Quanto será o meu pagamento desta vez?

— A exploração de uma ilha de nível cinco, aliada à riqueza das informações, rende-lhe 1 milhão e 600 mil Ecos. Descontando os impostos do governador, o senhor receberá 1 milhão e 450 mil moedas de Eco.

Para ser sincero, Charles ficou surpreso com o número; não esperava que explorar uma ilha fosse tão lucrativo. Com esse valor, poderia comprar uma casa de dois andares com jardim na Ilha Coral.

Mas, ao lembrar-se dos vários perigos mortais que enfrentou na ilha, achou justo; afinal, arriscou a vida por isso.

— Senhor Charles, o senhor preencheu o formulário com sua conta bancária. Podemos transferir o pagamento diretamente, está de acordo?

— Sim, pode ser assim.

Charles virou-se em direção ao sofá; tinha outros assuntos a tratar.

— O que aconteceu com o seu olho? — perguntou, apontando para o tapa-olho negro, de pirata, sobre o olho esquerdo de Elizabeth.

— Perdi um olho. Ah, aquela ilha era perigosa demais; sobreviver já foi sorte. Assustador demais — Elizabeth aproximou-se dele, sem demonstrar nenhum temor.

— Por que tão poucos hoje? — Charles olhou para os outros três rostos desconhecidos.

— Somente aos sábados à tarde, quando os capitães retornam ao porto, há reunião geral. Normalmente, só há uns dois ou três por aqui. Hm? Por que está usando um anel no dedo anular? Já se casou? Meu coração está partido — Elizabeth passou o dedo pelo anel de Charles.

Ele levantou a mão esquerda e a balançou.

— É apenas um objeto deixado por alguém, Elizabeth. Como os exploradores negociam objetos deixados por outros?

Ao ouvir isso, os olhos curiosos dos outros três logo se voltaram para Charles.

— Geralmente negociamos aos sábados à tarde, mas pode mostrar agora. Se for útil, faço uma oferta justa — respondeu um jovem com uma garrafa de vinho na mão e expressão abatida. Sua roupa estava suja de manchas de bebida, e mesmo a dois metros de distância, Charles sentia o cheiro ácido.

Charles colocou as duas relíquias restantes sobre a mesa.

Os quatro, incluindo Elizabeth, observaram atentamente. Após um tempo, o jovem bêbado falou:

— Objetos não identificados não têm preço fixo, mas para fazer amizade... hic... trinta mil por peça. Quero as duas.

Era uma aposta arriscada, ninguém sabia o valor real daqueles objetos; se tivessem efeitos colaterais graves, seria pagar caro por problemas.

— O preço é justo — Elizabeth sussurrou ao ouvido de Charles, soprando levemente.

— Está bem, negócio feito — Charles afastou-se um pouco.

— Sou William. Se tiver outros objetos, podemos negociar — disse o jovem, despejando um pó vermelho na garrafa e bebendo de uma vez.

Ao vê-lo começar a convulsionar, Charles olhou para Elizabeth com dúvida.

— Não se preocupe, é só pó de fruta da alegria. Ele consome isso há meio ano.

Alguma substância viciante? Observando William, que agora chorava e fungava, Charles suspeitou de algo.

Charles não se envolveu mais com os outros capitães e voltou-se para a imponente Elizabeth ao lado.

— Você ainda tem daquela gelatina que elimina as alucinações auditivas? Gostaria de comprar.

Embora as alucinações não fossem frequentes, apareciam de vez em quando e eram incômodas.

— Tenho um pouco, mas é realmente viciante. Se parar de tomar, a pessoa sofre muito.

— Tem outra maneira de resolver esse problema?

— Sim — Elizabeth respondeu rapidamente — Basta voltar à terra firme, aí isso desaparece logo.

Charles descartou essa solução; jamais voltaria para terra firme.

Conversou mais um pouco com os capitães, depois olhou para o relógio e se levantou.

— Senhorita Elizabeth, por favor, traga algumas no sábado. Quero comprar. Está ficando tarde, conversaremos depois.

Charles saiu, e Elizabeth levantou-se também, com um sorriso quase imperceptível, seguindo-o.

No cais, observando os trabalhadores carregando mercadorias com energia, Charles sentiu-se perdido, sem saber o que fazer.

— Ah, preciso comprar um relógio de bolso.

Quando chegou à porta de seu quarto, já havia um reluzente relógio de bolso no bolso interno do casaco.

Ao abrir a porta, viu ratos correndo por toda parte.

— Senhor Charles, voltou... — disse Lily, antes tão alegre e radiante, agora deitada na cama, apática.

Depois de afagar a cabeça dela, Charles foi até sua mesa e começou a escrever o diário.

Lily se aproximou curiosa, mas logo perdeu o interesse; os caracteres eram indecifráveis para ela.

— Toc-toc-toc. — O som de batidas ecoou no pequeno quarto.

Charles fez um sinal para Lily, e os ratos imediatamente se esconderam nos cantos. Em poucos segundos, só Charles restava no cômodo.

Ao abrir a porta, um busto voluptuoso apareceu diante dele. Ele ergueu o olhar e viu Elizabeth, a gigante de personalidade marcante.

— Querido, por que mora aqui? O isolamento acústico deste lugar não é nada bom.