Capítulo Vinte e Cinco: O Retorno do Rato ao Lar

— Hm... — Charles franziu levemente a testa ao observar o artefato em suas mãos.

Esse tipo de relíquia trocava inteligência por tamanho corporal, tornando difícil dizer se era algo bom ou ruim. Afinal, sem uma cognição básica, pouco adiantava ter força descomunal.

Além disso, ao crescer de tamanho, ele não conseguiria usar suas três relíquias, e, em um equilíbrio instável, talvez até ficasse mais fraco.

Logo Charles percebeu a maior utilidade daquele artefato: — Eu talvez não possa usar, mas posso dá-lo aos meus tripulantes.

As próximas aventuras seriam cada vez mais perigosas, e depender apenas da força de um homem era impossível.

Os membros da tripulação do Narval precisavam se fortalecer em todos os aspectos, para não se tornarem um fardo.

Lembrou-se, por um instante, dos músculos robustos de certo tripulante, e imediatamente pensou no novo dono para o artefato.

Ignorando o incômodo das feridas, Charles levantou-se, pegou a relíquia e saiu do quarto.

Meia hora depois, Charles estava no convés e gritou para o maquinista, que agora tinha quatro metros de altura:

— James, põe o artefato no chão! No chão!

Os outros marinheiros, desocupados, se aglomeraram ao redor, animados com a cena.

James, agora gigante, sentou-se pesadamente no convés, fazendo o Narval inteiro balançar. Só depois de três segundos é que soltou o artefato, deixando-o cair no convés.

— A queda de inteligência é maior do que eu imaginava — murmurou Charles, observando a pirâmide púrpura em suas mãos.

Os testes demonstraram que, apesar do aumento de força física, a perda de intelecto era fatal; era preciso alguém para comandar o usuário o tempo todo, caso contrário James, em sua confusão, ficava apenas brincando com os dedos.

— Capitão, posso brincar com isso? — perguntou Deep, curioso, aproximando-se junto de outros marinheiros.

Charles pensou um instante e jogou o artefato para eles:

— Experimentem todos, vamos ver quem se adapta melhor.

O convés virou uma festa, os marinheiros riam e brincavam com o artefato como se fosse um brinquedo, e Charles não os repreendeu.

Afinal, não eram máquinas, e oportunidades de relaxar assim em alto-mar eram raras.

Depois de dar algumas orientações, Charles voltou ao seu quarto, sentindo as feridas latejarem novamente.

O tempo passava depressa no mar e seus ferimentos estavam cicatrizando rapidamente. Pequenas contrariedades surgiam no caminho, mas os marinheiros as resolviam com perfeição. Acostumado a fazer tudo sozinho, Charles finalmente aproveitava os privilégios de ser capitão.

Quando o farol da Ilha de Coral surgiu à vista, o Narval quase virou com as comemorações dos marinheiros. Haviam sobrevivido a mais uma jornada.

Assim que atracaram, todos correram para receber o pagamento com Charles e logo se espalharam pela cidade, ávidos por extravasar as tensões acumuladas.

Com as duas relíquias restantes nas mãos, Charles se dirigiu à Associação dos Exploradores — não sabia nem para que serviam, nem seus perigos, e queria ver se algum outro capitão tinha pistas.

Preparava-se para desembarcar quando viu Lily, cercada de ratos marrons, parada no cais.

Aproximou-se e percebeu que ela, de orelhas caídas, ainda não havia partido.

— Por que ainda está aqui?

A pergunta de Charles assustou Lily, que se virou, nervosa:

— Senhor Charles...

— O que está fazendo aqui? Por que não foi para casa? Você não queria tanto voltar? — disse ele, pegando-a pelo rabo.

— Mas eu virei um rato, minha mãe vai me reconhecer? Será que ela vai me expulsar com uma vassoura? — perguntou Lily, com olhos marejados de tristeza.

Charles compreendeu. Era só uma criança; uma transformação dessas geraria medo em qualquer um.

— Fique tranquila, nenhum pai deixa de amar a filha. Mesmo que você seja um rato, eles nunca vão te rejeitar — consolou Charles.

— Tem certeza? — As orelhas de Lily se ergueram.

— Tenho, sim. — Charles olhou para a ratinha à sua frente e, de repente, lembrou da própria irmã.

Lily balançou-se de alegria:

— O senhor tem razão, minha mãe não me esqueceria. Estou fora de casa há tanto tempo, ela deve estar morrendo de saudade!

Charles a pôs no chão e virou-se para sair, mas Lily se agarrou ao seu dedo:

— Senhor Charles, pode me levar de volta?

Charles estava prestes a recusar, mas ao ver o olhar suplicante da ratinha, suspirou:

— Está bem, eu te levo.

A pobrezinha havia se transformado em rato por motivos desconhecidos, e ninguém sabia se voltaria ao normal. O mínimo que podia fazer era ajudá-la.

Logo, o cais número 3 da Ilha de Coral presenciou uma cena inusitada: um homem de olhos escuros marchando pela cidade com uma multidão de ratos atrás de si.

Depois de pagar quatro vezes o valor normal e garantir ao motorista que os ratos não roeriam os bancos, finalmente conseguiram uma carruagem a vapor que os levasse.

A casa de Lily ficava a quase uma hora do porto, e, quanto mais se aproximavam, mais ela se agitava de entusiasmo.

Devia estar radiante, pensou Charles, observando a ratinha branca correndo em círculos por sua coxa. Será que um dia teria algo assim?

— Senhor, chegamos. Dobre à esquerda e estará na casa do doutor Oliver. Ele tem uma filha adorável. Melhor não levar os ratos para dentro, pode assustá-las — avisou o cocheiro.

Lily, ansiosa, nem esperou a carruagem parar. Saltou, correndo à frente com sua legião de ratos.

Ao dobrar a esquina, seu corpinho estacou como se levado por uma descarga elétrica.

— Hm? — Charles percebeu algo errado e se aproximou.

No alto, à esquerda, havia uma charmosa casa de dois andares. No jardim, uma mãe gentil tomava chá com a filha.

A menina, que parecia ter uns onze ou doze anos, fazia lembrar Hermione do primeiro filme de Harry Potter, e sua vivacidade já anunciava que seria mais bela que a própria mãe.

— Lily, você tem uma irmã ou prima em casa? — perguntou Charles, hesitante, pois a mãe, à distância, não demonstrava tristeza alguma.

As palavras dele despertaram Lily de sua paralisia, e ela explodiu em um grito desesperado:

— Não! Aquela Lily é falsa, eu sou a verdadeira filha da mamãe! Ela é uma bruxa das histórias, me transformou em rato e roubou o amor da minha mãe! Vou morder ela até a morte!

Dizendo isso, Lily avançou, seguida por sua tropa de ratos de dentes arreganhados.

Charles ergueu a mão esquerda, onde trazia o anel, e suspendeu Lily no ar:

— Calma!

Ao ver a ratinha presa, os outros ratos voltaram-se contra Charles, mostrando os dentes e olhando furiosos.

Quando Charles ia pegar sua máscara de palhaço, Lily conteve os ratos, chorando alto, suspensa no ar:

— O que eu faço, senhor Charles? Não posso voltar para casa, minha mãe não me quer... O que vai ser de mim?