Capítulo 86: O dinheiro move até os mortos

O velho Taogong estava embriagado, mas aquela voz desconhecida que soava diretamente em seu íntimo dispersou seu torpor, embora, mesmo assim, não voltasse totalmente à lucidez. Sentou-se, olhando ao redor, percebendo que se encontrava em um lugar completamente branco; nuvens ondulavam, etéreas e extraordinárias.

Definitivamente, não era o templo da terra ou de algum espírito local.

No entanto, não sentiu qualquer estranheza. Apenas seguiu seu instinto, levantando-se e caminhando na direção de onde vinha a voz. De súbito, viu flores caindo do céu, lótus douradas brotando do solo, incontáveis cintilações reunindo-se em torno de alguém. Taogong, nesse estado entre o sono e a vigília, percebeu que uma divindade estava descendo. Ajustou as vestes, fez uma reverência respeitosa e, ao dar alguns passos, preparou-se para falar, mas então viu o rosto da divindade cercada de luz.

Parecia ter recebido um segundo grande susto.

Sua voz saiu trêmula: “Qi... Qi Wuhuo?!”

O jovem asceta olhou ao redor, observando as manifestações sobrenaturais. Taogong notou que o rapaz abaixou os olhos, balançou a cabeça e murmurou: “Então era para isso que serviam esses encantamentos...”

“Assim faz sentido.”

Logo, o jovem acenou com a manga, dissipando as nuvens, o brilho, as lótus e as flores. Diante dele, restava apenas o jovem de roupas azuis comuns.

No sonho, Taogong, sem plena consciência de si, disse: “Ah, Qi Wuhuo, você voltou?”

O jovem respondeu: “Sim. E, neste último ano, como estão todos na montanha? Têm passado bem?”

O velho acariciou a barba, sorrindo: “Tudo vai bem. Na montanha, um ano ou dez não fazem muita diferença. Aquela raiz de huangjing já atingiu mil anos de cultivo; poderia assumir forma humana, mas insiste em esperar seu retorno para se transformar sob seu testemunho.”

“Assim, poderá pedir-lhe um doce como presente.”

O jovem riu suavemente.

Caminharam lado a lado, devagar.

Essa arte do sonho conecta a minha essência à de outro, pensou o rapaz.

À medida que conversavam, o mundo branco ao redor transformou-se repentinamente nos cenários familiares da Montanha He Lian: um cervo pulava ao lado, um macaco que cultivava a essência do metal exibia seu poder, e uma pequena figura feita de huangjing os acompanhava.

Outros espíritos locais também se aproximaram, e, juntos, caminhavam, conversando e contando as novidades do último ano. O jovem sorria, os cabelos negros caindo nas têmporas, as mãos entrelaçadas às costas, sem a austeridade dos mais velhos, mas com uma leveza típica da juventude.

Os campos antes cobertos de neve brotaram em verde, as plantas cresceram, floresceram, exalaram perfume, murcharam, as folhas ficaram douradas, cobrindo os montes, e finalmente a neve voltou a cair.

Num curto trajeto, desfilaram as quatro estações recentes da Montanha He Lian.

Taogong narrou os acontecimentos do ano: conquistou um templo, mas poucos humanos o visitavam; apenas os espíritos da montanha buscavam abrigo da chuva ali. Disse que seu professor o procurava, receoso que tivesse se perdido, mas ele mesmo foi ao encontro do mestre Su.

Descreveu o aroma fresco dos brotos na primavera, o encanto das flores no verão, a fartura dos frutos no outono para os pequenos habitantes da montanha, e como o inverno inchava os montes de neve.

Contou que todos sentiam saudades do rapaz.

No sonho, Taogong concluiu: “Mas, agora que você voltou, está tudo bem.”

O jovem parou e disse: “Ainda não posso voltar.”

O velho sorriu, acariciando a barba: “Como assim? Você já não está aqui?”

O jovem respondeu gentilmente: “Diga a todos que também sinto saudades. Preparei os elixires do ano passado.”

O velho, confuso: “Vai partir novamente?”

O rapaz pensou nas muitas despedidas escritas em folhas em branco e disse: “Onde não há separação?”

Parou, então, e pediu:

“Amanhã, ao pôr do sol, prepare um altar na montanha, toque o tambor ritual vinte e quatro vezes e recite a invocação sagrada que segue...”

...

“Vinho, vinho...”

“Ainda... ainda não estou bêbado, não estou!”

“Hã? Invocação sagrada!”

No refúgio do deus da terra, Taogong, ainda atordoado, exclamou de repente e levantou-se abruptamente. As cenas do sonho já se dissipavam em sua mente, restando apenas a recordação da invocação, que ele rapidamente registrou em papel antes que esquecesse. Ao ler o texto e ver o título final — “Verdadeiro Soberano do Caminho Maravilhoso da Não Confusão” —, não sabia se ainda estava bêbado ou não, sentindo apenas uma dor aguda na cabeça.

“Invocação da Não Confusão...”

Tendo vivido trezentos anos, Taogong sabia o significado disso.

Deu um sorriso amargo: “A linhagem do Supremo valoriza acima de tudo o coração e, depois, a sabedoria, mas...”

“Isso é demais...”

“Não faz bem ao coração.”

Olhando ao redor, sentiu-se subitamente melancólico. Apesar de ter obtido, no ano anterior, os ensinamentos do Caminho Supremo e a arte da respiração primordial, seu entusiasmo inicial fora dissipado pelos convites dos amigos para passeios e festas, e sua prática foi sendo negligenciada.

Mas aquela invocação caiu sobre ele como um trovão.

O velho fitou seu reflexo no espelho, sentindo o cheiro de álcool ao redor, e lamentou: “Jamais imaginei que chegaria a esse ponto, tanto tempo sem cultivar!”

“Deuses protetores, transmitam meu decreto!”

“A partir de hoje...”

“Abstinência total!”

...

Qi Wuhuo terminou de transmitir sua mensagem onírica e recolheu o livro de jade e o selo do deus da montanha. Experimentando, percebeu que muitas das fórmulas no “Cânone Original do Altar Celeste” serviam apenas para criar efeitos visuais, algo que ele não compreendia: por que gastar tanta energia e essência em coisas tão trabalhosas e pouco proveitosas?

Portanto, retirou tudo o que era supérfluo.

Pensou em comprar materiais necessários para o altar e, no dia seguinte, testar com Taogong se seria possível entregar os elixires diretamente.

Afinal, o altar celestial exigia mais formalidade do que a simples transmissão onírica, que podia ser feita de maneira simplificada, usando o selo de jade de Taogong e o próprio selo do deus da montanha. Para o ritual verdadeiro, era preciso mais cuidado. Qi Wuhuo arrumou seus pertences, pegou algum dinheiro, anotou o que precisava e saiu, aproveitando o início da tarde para dirigir-se à capital de Zhongzhou.

A técnica de deslocamento dos deuses terrestres, combinada ao passo do “Cânone da Espada Primordial”, tornava-se cada vez mais natural para ele.

Chegou à cidade.

Chao Feng, de olhos atentos, cumprimentou-o:

“Ei, pequeno asceta, você veio!”

“A cidade está animada ultimamente!”

Jiao Tu, sorridente, disse: “Muitos praticantes têm espíritos poderosos, mas pouco puros. Poucos são capazes de nos ouvir.”

“Por isso, ele fala demais”, completou Chao Feng, irritado: “Quem fala demais? Sua boca é ainda maior!”

Jiao Tu retrucou, zangado: “Você é que não pode ver nada sem sair espalhando!”

As duas estátuas, que discutiam há centenas de anos, recomeçaram a brigar.

Chao Feng ainda alertou Qi Wuhuo: “Não vá para o lado oeste, apareceu por lá um grande monge estranho dizendo que busca um discípulo devido a um destino especial. Vi uma aura budista forte sobre ele, talvez seja alguém importante. Tome cuidado para não ser notado!”

“O norte você pode ir.”

“O leste, então, melhor ainda!”

Qi Wuhuo agradeceu.

Chao Feng, casual, respondeu: “Não é nada, quase ninguém consegue me ouvir.”

“Pequeno asceta, torne-se um verdadeiro mestre logo!”

O jovem sorriu e, então, usou um feitiço de ilusão para entrar na cidade. Foi ao mercado, onde havia uma rua inteira dedicada a artigos para altares celestiais. Afinal, além dos verdadeiros praticantes especializados em rituais, as famílias comuns também precisavam de incensários e essências perfumadas.

Pensando no ritual, lembrava que era necessário frutas especiais, tambores rituais, incensários, essências aromáticas, placas, e papel amarelo.

Sendo um altar celestial, escolhiam-se frutas puras e refinadas.

Dividiam-se entre cinco frutas e seis jejum.

Mas o “Cânone Original do Altar Celeste” já dizia: isso servia para purificar o coração do praticante; os deuses não vinham realmente consumir as oferendas.

O jovem recordava as frases finais daquele cânone, escritas de forma livre e elegante, sem saber por quem:

“Aquele que faz oferendas puras, sem apego a si ou às coisas. Pratica o ofício, mas não se prende a ele.”

“Mesmo uma taça de água é suficiente.”

“Apegar-se à oferenda é perder-se e não cultivar, não é caminho verdadeiro.”

Mas, por que, entre as oferendas ao Imperador de Jade, havia até cana-de-açúcar? Ele gostava de doces? Por sorte, era inverno e havia cana; se fosse verão, onde encontraria?

No leste comprou frutas, no sul pegou frutas para jejum, no norte procurou incensários e tambores. Para sua surpresa, incensários e tambores eram bem mais caros do que imaginara. Ao notar seu espanto, o lojista, um velho taoísta, riu:

“Pequeno asceta, onde pratica?”

Qi Wuhuo respondeu de forma vaga.

O velho sorriu: “Ah, um cultivador errante! Como você tem poderes, mostro-lhe coisas boas. Estes objetos são de alta qualidade, mas o melhor é este aqui.” Ergueu o manto, bateu em um tambor ritual e, orgulhoso, disse:

“Este comunica-se com deuses e espíritos, alcança o submundo.”

“É um instrumento de primeira, nas mãos de um mestre verdadeiro não faz feio, mas é caro.”

“Cem taéis de ouro, nem vendo!”

“Só mostro porque você é colega de ofício.”

O rapaz viu que realmente havia energia circulando no tambor e comentou: “É mesmo um bom objeto.”

O velho ficou satisfeito por ver que o jovem reconhecia a qualidade: “Não é? Mas só aceito ‘moeda do Imperador Celeste’ em troca.”

Qi Wuhuo ficou surpreso, pois tinha três dessas moedas de Dantai Xuan, mas não sabia para que serviam. O velho continuou:

“Para um errante como você, é normal não saber. Mas é coisa boa! Se encontrar um deus ou espírito em viagem, eles não aceitam moedas comuns nem ouro.”

“Só reconhecem a moeda do Imperador Celeste.”

“Mas, afinal, para que serve essa moeda?”

“Para negociar com deuses e espíritos, claro! São todos figuras ancestrais; se deixarem cair alguma coisa, já melhora nossa sorte. Quanto ao valor... Sabe que, quando uma pessoa morre, os mensageiros do submundo vêm buscar sua alma, certo?”

“Eles têm listas, sabem de antemão quem vai morrer, então esperam.”

Levantou um dedo:

“Uma moeda dessas faz o mensageiro ser o último a levar sua alma.”

“Ou seja, permite que sua alma permaneça no corpo por mais meio dia.”

“Dizem que ‘quem tem dinheiro faz o diabo trabalhar’. Essa é a moeda, e os mensageiros são os que levam as almas.”

“Se tiver moedas suficientes, até os mensageiros supremos podem virar seus servos!”

O velho, vendo o espanto do rapaz, sentiu-se um mestre satisfeito:

“Só conto porque você comprou meus produtos.”

“Como errante, aprenda o máximo que puder.”

O rapaz agradeceu e, após pensar, perguntou: “Mas, para que deuses e mensageiros do submundo querem essas moedas?”

O velho hesitou.

Parou até de acariciar a barba.

“Hã?”

Por que você pensou nisso?

Não era para todos acharem a moeda poderosa? Por que se preocupar com o motivo?

Ele pigarreou: “Bem... Isso eu não posso revelar.”

“Não é que eu não saiba.”

E, apressado, mudou de assunto: “Chega, pequeno asceta, qual tambor vai querer?”

“Negócios, negócios!”

O jovem escolheu um tambor e, sob o olhar aliviado do velho, saiu.

Já deveria ir embora, mas lembrou-se do alerta de Chao Feng, parou e, após refletir, resolveu ir para o leste, “onde é muito melhor”. Passando pelas ruas e pela via principal, entre a multidão, chegou a uma grande ponte. Desde os portões da cidade, eram milhares de passos até a ponte, onde havia barracas e vendedores.

Sobre a ponte, o fluxo de pessoas era constante; sob ela, nove pilares cruzavam o rio que cortava a cidade de Zhongzhou.

De longe, o jovem viu uma árvore enorme que já conhecera antes.

Debaixo dela, um ancião jogava xadrez.

Era o mesmo senhor de antes, com o ar úmido e aquoso, que fizera chover em Jinzhou durante a calamidade.

O velho parecia um vendedor ambulante; ao lado, um letreiro em papel branco dizia: “Sente-se ao leste, desafie para uma partida”.

“Desafios livres, três moedas por jogo.”

“O vencedor leva uma dúzia de moedas.”

Era uma banca de xadrez.

Mas, naquele momento, o adversário era apenas um garoto travesso de dez anos.

O velho colocou uma peça com alegria:

“Ha! Ganhei!”

O garoto largou as peças, frustrado: “Não quero mais jogar!”

Levantou-se para ir embora, mas o velho rapidamente segurou sua mão, dizendo:

“Mais uma partida, só mais uma! Ninguém tem jogado comigo ultimamente, é muito entediante.”

“Só uma!”

“Só uma!”

“Nem vou te cobrar.”

“Depois, compro um doce pra você, que tal?”

Enquanto persuadia o menino, notou algo.

Ergueu a cabeça e viu o jovem asceta ao longe.

(Fim do capítulo)