Capítulo 87: Ainda me lembro do encontro na juventude

O velho avistou Qi Wuhuo, que saudou com um leve gesto de respeito. O ancião soltou o braço da criança, sorrindo: “Ora, é o jovem amigo! Não imaginei que, após nos despedirmos dias atrás, nos encontraríamos novamente aqui. Destino curioso, não é?”

“Vamos, se tiver tempo, que tal uma partida de xadrez comigo?”

A criança ergueu o rosto: “Ei? Não vai jogar comigo?”

“E... e o meu doce?”

O velho acariciou a cabeça do menino, rindo alto. Então, enfiou a mão direita na manga esquerda e retirou três moedas grandes, inclinando-se para entregá-las à criança. Sorrindo, disse: “Naturalmente, não faltará o seu. Vá, compre um grande para saborear!”

“Oba!” O menino correu alegremente.

O ancião convidou Qi Wuhuo. O jovem monge sentou-se e ajudou a recolher as peças espalhadas do tabuleiro de xadrez, juntando aquelas peças de madeira polida, já com sinais do tempo, e depositando-as nos potes laterais. O velho sorriu: “Fico ocioso em casa, é entediante demais, então saio para procurar alguém para jogar. Mas ultimamente todos estão ocupados com os preparativos do festival; fora as crianças, não há quem me faça companhia por uma hora sequer.”

“Brincar com os pequenos alegra muito o coração.”

“Haha, acabo por fazer você rir, não é, jovem monge?”

O ancião colocou a última peça preta no pote; tanto as peças quanto os potes carregavam uma aura antiga, diferentes dos modelos atuais, e parecia valorizá-los muito. Acariciou levemente as peças de xadrez, sorrindo: “Na última vez que nos vimos no salão de chá, montei um problema de xadrez sobre a mesa. Depois percebi que alguém resolveu o enigma. Aquela jogada foi sua, não foi?”

“Naquele dia, estudei sua jogada ao voltar para casa e achei realmente fascinante.”

“Fiquei inquieto, desejando encontrá-lo novamente. Venha, vamos jogar uma partida.”

“Hoje jogaremos bem, experimentando esse problema.”

O jovem monge pegou uma peça branca e iniciou a partida: “Meu jogo é modesto. A jogada anterior, lembro porque vi alguém estudando aquele problema, então memorizei.”

“Talvez o decepcione.”

O ancião acariciou a barba, sorrindo: “Vamos então seguir aquele problema famoso.”

Sob a velha árvore, ambos começaram a jogar conforme o enigma conhecido, as peças tilintando, criando um ambiente de tranquilidade e serenidade. Logo o tabuleiro estava pronto, e começaram a jogar lentamente. O jovem monge seguia a memória do problema e suas soluções, vistas num sonho profundo. O ancião jogava devagar.

Com as brancas, Qi Wuhuo tinha grande vantagem.

Logo, o velho segurava uma peça, hesitante, e enfim suspirou profundamente: “O jogo se transformou no ‘Problema do Dragão Aprisionado’. Minha grande peça está encurralada; continuar seria apenas perder tempo.”

“Não jogarei mais esta partida, não jogarei.”

“Vamos recomeçar.”

“Claro, não faltará o pagamento.”

“Como coloquei meu nome no jogo, jamais voltaria atrás.”

Ele devolveu as peças ao pote e pediu ao jovem monge que recolhesse as brancas, restaurando o tabuleiro ao estado original do problema. Qi Wuhuo aguardou em silêncio enquanto o velho refletia, mas aquele enigma ancestral continuava sendo insolúvel, e com as brancas, Qi Wuhuo mantinha vantagem quase celestial.

Somando o que vira no sonho, com análises e soluções, o ancião lutou várias vezes, mas acabou por cair novamente no ‘Problema do Dragão Aprisionado’.

“Hmm... Não devia ser assim, não devia.”

O velho estava surpreso, mas também feliz por encontrar um adversário à altura: “Mais uma vez.”

Enquanto pensava, restaurou o tabuleiro, sorrindo e convidando Qi Wuhuo a jogar. O jovem monge pegou a peça branca e percebeu que o ancião jogava com extrema seriedade, sempre buscando novas estratégias e soluções: “O senhor gosta muito de xadrez, não é?”

O velho sorriu com gentileza: “Sim, aprendi na juventude e jogo até hoje.”

“Meu talento é comum, mas amo jogar.”

“Diga-me, jovem monge, sua energia vital parece bem mais estável.”

“Sim, tive um pequeno insight.”

“Haha, está sendo modesto. Sua estabilidade não é apenas um pouco de compreensão.”

Jogavam e conversavam ao mesmo tempo.

O ancião acariciou a barba, sorrindo: “Mas na busca pelo caminho, nunca se deve estudar apenas em um lugar e não sair. Isso aprendi com os antigos de minha família no Leste do Mar: ‘Quando a arte do caminho se firma, é preciso conhecer os céus, a terra, os assuntos humanos, misturando tudo’. Depois percebi que tudo está no caminho, mas cada coisa tem seu brilho.”

“‘No processo de compreensão e escolha, mantenha-se humilde. Ou, em silêncio, toque música para cultivar a verdadeira natureza’.”

“‘Transforme a energia intensa em serenidade, criando uma atmosfera harmoniosa’.”

Qi Wuhuo pegou uma peça, pensativo: “‘Em silêncio, toque música para cultivar a verdadeira natureza’.”

Lembrou-se das sensações ao tocar o instrumento: “Entendo agora.”

“Aprendi muito.”

O velho ria, acariciando a barba: “E poderia pegar leve comigo no jogo?”

O jovem monge fez sua jogada, pensou e respondeu: “Se eu pegar leve, o senhor não ficará feliz, não é?”

O ancião riu ainda mais.

Logo, foi derrotado.

O riso virou tosse.

O velho, resignado, balançou a cabeça e rearranjou o tabuleiro. Qi Wuhuo perguntou:

“O senhor escolheu o xadrez para dissipar a inquietação do coração?”

O ancião sorriu: “Música, xadrez, caligrafia, pintura, estudei tudo.”

“Mas, na época, o mestre da música era rigoroso, e a moça que cuidava do salão de xadrez era muito bela.”

“Na juventude, era impulsivo; embora dominasse melhor a pintura, com pinceladas evocando as estações, insisti em provocar aquela moça, só porque ela não me dava atenção.”

O velho batia as peças no tabuleiro, o som era límpido e suave:

“No verão, ela estudava xadrez vestindo uma túnica azul, e eu a observava sentado na árvore; na primavera, eu a levava para passear, e mesmo jogando mal, fazia questão de jogar junto.”

“Lembro que, num dia, jogamos até a noite cair; ela usava uma capa de cetim vermelho, observando em silêncio o problema do tabuleiro, enquanto lá fora nevava. O mundo era quieto, só se ouvia o som das peças, a luz das velas tremulando, caindo pétalas de cera.”

O velho jogava suavemente.

O jovem monge perguntou: “Era sua esposa?”

Aquele senhor, já idoso, parecia um pouco constrangido: “Sim...”

Qi Wuhuo compreendeu: “O senhor quer resolver o problema para jogar com ela novamente?”

O ancião baixou os olhos e sorriu com ternura: “Não.”

“Ela já faleceu.”

O jovem monge parou, surpreso e sem saber como reagir.

O velho, gentil: “Não precisa se entristecer. Vida e morte são questões que todo praticante enfrentará; mesmo entre nós, há diferenças de nível, e ela nem era praticante. Há elixires que prolongam a vida, mas a alma e o espírito têm seus limites.”

“Um dia, todos passamos por isso...”

“Então, considere apenas um velho falando demais.”

“Se teme viver algo assim, plante uma árvore agora, jovem monge.”

“Plantar uma árvore?”

“Sim.” O ancião ergueu o olhar: “Na juventude, plante uma árvore; com o tempo, os entes queridos partem, mas ela cresce, tornando-se um marco e registro da vida. Seguindo a memória, pode-se rever os que se foram. Talvez não faça sentido para você agora, talvez nunca pense assim no futuro.”

“Considere apenas um velho divagando sobre suas percepções.”

“Viemos ao mundo, precisamos deixar algo.”

“Caminhar entre as pessoas, sem deixar vestígios é um caminho; mas deixar rastros também é uma escolha.”

“Esta árvore é o meu percurso.”

“Quando a vejo, vejo a mim mesmo.”

“Assim, meu coração permanece constante.”

O jovem saboreou essas palavras, reconhecendo nelas a sabedoria do ancião. O vento soprou, ele ergueu o olhar e viu atrás do velho a grande árvore, exuberante e majestosa; em qualquer ponto alto da cidade, sempre se via aquela velha árvore. O vento fazia as folhas sussurrar, os cabelos brancos do ancião balançavam levemente, transmitindo uma serenidade grandiosa.

Ver a árvore era como ver sua própria prática.

Qi Wuhuo refletiu.

Tinha preso ao cinto um ramo de árvore.

O velho disse de repente: “Perdi de novo.”

Largou as peças.

O ‘Problema do Dragão Aprisionado’ estava formado.

Mais algumas jogadas e sua grande peça seria derrotada.

Qi Wuhuo, gentil: “É porque já conheci o problema. Escreverei para o senhor a solução.”

Ele recitou o problema para o ancião, que ouvia com entusiasmo, por vezes batendo palmas:

“Então era assim que se resolvia!”

“Haha, realmente brilhante! Deixe-me pensar, da próxima vez não perderei. Hoje perdi dez vezes seguidas, ganhei o problema, mas não trouxe dinheiro suficiente. Se não se importar, dou-lhe este objeto...” O velho retirou algo da manga e entregou ao jovem monge.

“Vejo que sua base é estável, mas ainda não aprendeu as técnicas das nuvens e névoa.”

“Este é um método que une xadrez e as artes das nuvens, pode conceder poderes e ajudar na elevação da energia vital.”

O jovem monge ficou surpreso: “É um presente valioso demais.”

O ancião balançou a cabeça, gentil: “Se conseguiu resolver o problema, sou eu quem deve agradecer.”

“Ela também apreciaria...”

O jovem monge aceitou o manuscrito.

Pensou por um instante, saudou: “Sou Qi Wuhuo, humilde monge.”

O velho acariciou a barba, sorrindo: “Eu sou Ao Liu.”

“Quando decifrar o método, jogaremos outra partida.”

O jovem monge prometeu e despediu-se, partindo. Entre as multidões, as pessoas passavam como água corrente. O menino, que comprara o doce com as três moedas, voltou para casa, e ao ser perguntado de onde viera o dinheiro, respondeu que jogou xadrez com um velho sob a grande árvore.

O ancião da família sorriu: “Ah, aquela velha árvore.”

“Dizem que sempre há alguém ali.”

“Quando eu era pequeno, também joguei uma vez com um velho sob aquela árvore; perdi, mas ganhei três moedas grandes...”

“Ah, vovô, você também viu?”

“Sim. E o que mais viu hoje?”

“Vi um jovem monge jogando com o velho!”

O avô brincou com o neto, sorrindo: “Talvez um dia você conte isso ao seu neto.”

“Cinquenta anos atrás, um jovem monge jogou sob a velha árvore.”

“As peças caíam entre as folhas, no tabuleiro.”

O menino sonhava, fazendo todos sorrirem. A luz das velas brilhava, trazendo calor através da janela, iluminando pouco a pouco. Sob a árvore, o velho estudava o tabuleiro, erguendo o olhar para a cidade central; à noite, ela era tão vibrante quanto antes, e ele sempre se lembrava da jovem de olhos serenos, vestindo branco, que raramente sorria.

Ah, que longos anos... Nunca mais viu flores tão belas quanto o reflexo nos olhos daquela moça.

O velho fazia sua jogada, sorrindo suavemente, com saudade.

“Ah, que maravilha...”

“Estou perto de resolver o problema.”

“Conheci um jovem muito interessante, dotado de talento e compreensão.”

“É um monge, como eu era quando nos encontramos, não?”

“Quando conheci você, ele encontrará quem?”

“E daqui a cem anos, com cabelos brancos, jogando e observando o mundo, que jovens verá? Que pessoas encontrará? Ah, este mundo, tão fascinante, difícil de deixar.”

Arrumou o tabuleiro e caminhou até a ponte de pedra. A água refletia a luz, lanternas de lótus flutuavam pelo rio, o velho observava com ternura, por fim balançando a cabeça, baixando o olhar e sorrindo suavemente, desaparecendo entre a multidão, murmurando:

“O rio claro, mil ramos de salgueiro, a velha ponte de quinhentos anos.”

“Ali, despedi-me da amada.”

“Lamento não ter notícias até hoje...”

Entrou na vida mundana, como uma gota d’água no rio, sem deixar rastros.

PS: Segundo regras antigas do xadrez, as brancas iniciam.

Versos adaptados de Liu Yuxi, “Ramo de Salgueiro”; o tempo original era vinte anos.

(Fim do capítulo)