Capítulo Cento e Vinte e Oito: A Extinção da Alma

Finalmente, chegamos ao penúltimo obstáculo: um túnel estreito, semelhante a uma toca de cão.

Nessa passagem, só era possível avançar rastejando, apoiando o peso nos joelhos e nas mãos, como um inseto. Murphy, que sofre de claustrofobia, só conseguiu atravessar esse trecho porque eu passei primeiro e a puxei com a Corrente do Dragão.

Lancei um olhar preocupado para ela. No entanto, para minha surpresa, Murphy não hesitou; tirou a corrente da mochila, amarrou uma extremidade na minha cintura e, segurando a outra, começou a escalar para fora com uma agilidade impressionante. Ela não era uma integrante das forças especiais por acaso; movendo mãos e pés em sincronia, ela avançava tão rápido que parecia um borrão.

Lá atrás, a voz de Wen Tingfang tornava-se cada vez mais carregada de ódio.

— Zhuge Qianlong, mudei de ideia! Vou me divertir com a sua mulher bem na sua frente!

Ri e gritei de volta para o outro lado:
— Passou tantos anos como um eunuco que o desespero bateu, não foi? Agora que trocou de corpo, essa coisa aí ainda funciona? Ou continua como uma lesma, servindo apenas para passar vontade?

Ferir o orgulho de alguém é como cutucar uma ferida aberta. Tendo meu desdém exposto, Wen Tingfang explodiu em fúria, sua voz transbordando um ódio visceral.

— Você está morto!

No instante seguinte, Wen Tingfang, coberto de lama e com os cabelos desgrenhados, irrompeu pelo túnel com uma aparência deplorável. Seus punhos rangiam enquanto ele avançava.

— Maldito, morra!

Num piscar de olhos, ele se lançou contra mim. Pude sentir a rajada de vento do seu soco prestes a atingir meu rosto. Fechei os olhos e não ofereci resistência. Naquele momento, confiei meu destino inteiramente a Murphy.

Zuum!

A Corrente do Dragão em minha cintura tensionou-se bruscamente, e meu corpo foi arrastado velozmente de volta para o túnel! O soco de Wen Tingfang atingiu o vazio e colidiu com a parede de bronze.

Estrondo!

O impacto foi como se um punho atravessasse tofu; ele abriu um buraco na parede, provando o quanto Wen Tingfang me desejava morto. Ufa, felizmente Murphy foi rápida; minha vida estava salva.

Frustrado, Wen Tingfang usou sua força bruta para se enfiar no túnel, investindo descontroladamente. Felizmente, a velocidade da corrente era superior; fui puxado com rapidez e escapei da caverna. Por mais veloz que ele fosse, ainda precisava rastejar.

Quando saí, ele ainda estava na metade do caminho. À frente estava a saída da tumba. Murphy soltou rapidamente o cabo de aço da minha cintura e disse, ansiosa:
— Vamos, rápido!

Sem tempo para recuperar o fôlego, soltei-me de seu braço e apontei para o canto sudoeste do túnel.
— Tem algo lá embaixo, cave rápido!

Murphy hesitou por um segundo, mas logo compreendeu.
— Você está falando dos explosivos que Ding Lei deixou?

— Exatamente! Acima de nós há areias movediças infinitas. Se isso desabar, não só Wen Tingfang, mas até um imortal ficaria soterrado!

Ajudei a cavar e logo encontramos a pesada mochila com os explosivos e granadas de mão. O som da escalada de Wen Tingfang aproximava-se cada vez mais. Com um estalar de dedos, projetei uma faísca que incendiou a mochila instantaneamente.

— Corra!

Reuni todas as minhas forças e, junto com Murphy, saltamos para fora do túnel escuro. A luz do amanhecer rompeu a penumbra, e o sol aquecia o ar com o cheiro de grama e orvalho. Cada respiração limpava as impurezas do meu corpo. Enquanto eu ofegava, Murphy, com seu treinamento impecável, agarrou minha cabeça, empurrou-me para o meio da grama e deitou-se sobre mim para me proteger.

Lá no túnel, Wen Tingfang pareceu perceber algo e deu um grito miserável:
— Não!

BOOM!

A explosão ecoou estrondosamente, e o chão atrás de nós desabou, criando uma cratera no formato do túnel. Os detritos e pedras arremessados pela explosão atingiram meus braços e pernas como projéteis, mas a maior parte foi bloqueada pelo corpo de Murphy sobre o meu.

Quando o estrondo cessou, Murphy levantou-se, limpou a poeira e olhou apreensiva para o terreno à frente.
— Qianlong, esse sujeito morreu?

De repente, uma silhueta esbranquiçada e etérea emergiu da terra. Desta vez, eu estava preparado; lancei uma chama azul e branca que fez a alma crepitar sob o calor intenso. Sob a temperatura escaldante, Wen Tingfang não teve tempo nem de gritar antes de se dissolver em fumaça.

Finalmente, pude relaxar e olhar para a floresta à frente.
— Agora, ele está realmente morto.

Sentei-me em posição de lótus, concentrei o pouco de energia espiritual que me restava e, após sentir o solo, bati o pé cinco vezes.
— Cave sete metros aqui. O que eu preciso está lá.

Murphy pegou a pá de engenharia da mochila e começou a cavar rapidamente. Sete metros de terra seriam uma eternidade para uma pessoa comum. Mordi a ponta do dedo e desenhei um talismã de ruptura na pá de Murphy; ao tocar a terra, a pá a cortava como se fosse manteiga.

Logo, o buraco estava pronto. Murphy parou, olhou para cima e gritou:
— Acho que toquei em algo macio!

— Não tenha medo, é apenas o cadáver.

Pouco depois, Murphy arrastou o corpo de Wen Tingfang para fora. Suas roupas estavam queimadas e ele estava nu; pude ver seu corpo por inteiro. Sem uma alma para sustentá-lo, sua pele exibia padrões densos e intrincados que deixavam qualquer um tonto só de olhar.

Murphy, por força do hábito, aproximou-se para examinar o corpo.
— Apesar de ter sofrido a explosão de frente, o corpo quase não tem ferimentos. Por que ele morreria? Você não disse que ele vivia sem respirar?

Apontei para o buraco de sete metros.
— O que você prefere: morrer de vez ou ser enterrado vivo para sempre, sem poder se mover?

Ao imaginar a sensação de estar soterrada para sempre, Murphy estremeceu.
— Meu Deus, eu preferiria morrer cem vezes a ser enterrada viva para a eternidade.

Peguei uma adaga, forcei a boca de Wen Tingfang e procurei pela Pérola da Terra.
— Exatamente, Wen Tingfang pensava o mesmo. No momento da explosão, antes de ser soterrado, ele tentou retirar a alma do corpo para buscar uma última chance de sobrevivência. Felizmente, fui rápido e o queimei. Pelos talismãs em seu corpo, ele devia ser um subordinado daqueles velhos lamas da seita esotérica.

Enquanto falava, extraí uma pérola do tamanho de um olho de dragão debaixo da língua dele. Ignorando o nojo, limpei os resíduos no chão. A Pérola da Terra tinha uma cor amarelada; ao segurá-la, senti-me como um recém-nascido no colo da Mãe Terra. A energia do elemento terra fluiu pelo meu corpo, purificando meus músculos e ossos, e restaurando meus dois braços decepados instantaneamente!

Ah, que sensação maravilhosa!

Estiquei-me, aliviado, e entreguei a pérola para Murphy.

— Iiih! — ela recuou. — Algo tirado da boca de um morto? Eu não quero isso!