Capítulo Trinta e Dois: Lealdade

O véu noturno esmorecia, mas estrelas e lua ainda não se haviam retirado; nuvens pesadas rolavam pelo céu, e a neve recomeçou a cair. No início, os flocos eram tão suaves que quase ninguém os percebia, mas logo se tornaram plumas brancas, leves como paina de salgueiro ou sementes de dente-de-leão, até engrossarem num nevoeiro de neve densa como penas de ganso.

A Moldávia, mais ao norte que a Valáquia, passava metade do ano encoberta por gelo e neve. Sobre as muralhas, os cavaleiros em repouso aguardavam, pacientemente, que os escudeiros lhes designassem alojamento. Trajavam armaduras, cabeças descobertas, armas apoiadas junto aos próprios corcéis, respirando em silêncio, com ocasionais murmúrios e conversas baixas cortando o ar.

— Ora, não foi aquela sombra que apareceu de repente a camareira-mor do senhor? — perguntou, junto à escadaria em espiral, um jovem cavaleiro de olhos perspicazes, que vira de relance o conde e o espadachim de cabelos dourados apressarem-se em direção à torre central, enquanto uma cintilação prateada cruzava seu campo de visão.

Curioso, virou-se para o companheiro ao lado: — Sempre quis saber: por que o senhor leva consigo a camareira-mor? Estamos sempre a viajar, sem tempo para repouso, e aquela jovem desapareceu repentinamente no meio do caminho, sem que soubéssemos para onde; agora, eis que surge de novo, do nada.

— Não te preocupes tanto com isso — respondeu um cavaleiro mais velho, experiente, abanando a cabeça. — Os atos do senhor não nos dizem respeito e, francamente, tua pergunta é sem propósito. Por acaso sabes o que é um Guardião das Sombras?

— E o que seria isso?

— O próprio nome já diz muito — explicou o ancião, paciente, satisfeito em responder à curiosidade do jovem. — Grandes figuras, para garantir sua segurança, estejam em viagem ou em batalha, geralmente contam com guarda-costas e soldados de elite. Mesmo nosso senhor, tão poderoso, pode enfrentar momentos de perigo. Mas guardas comuns não podem estar sempre ao seu lado, e assim surgiu a profissão do Guardião das Sombras.

Ele continuou: — Um Guardião das Sombras possui uma habilidade chamada Ocultação Sombria. Eles podem ocultar-se na sombra de alguém, acompanhando-o sempre sem serem notados. Claro que também serve para assassinatos, mas, diferente dos assassinos sombrios, seus poderes são voltados à defesa.

— Dizem que o mordomo do velho conde, o senhor Van, era um Guardião das Sombras. Portanto, não seria estranho que esta jovem camareira-mor fosse sua discípula ou sucessora. Quando desaparece, é porque se esconde nas sombras do senhor, suponho.

— Quem sabe...

— Vocês falam demais. Para quê discutir tais coisas? — intrometeu-se um terceiro cavaleiro, desdenhoso. — Que importa a profissão dela ou se desaparece? Se o senhor nada diz, não é assunto nosso. Cavaleiro deve pensar apenas em como vencer o inimigo.

— Tens razão. — Concordaram os demais, após breve silêncio, desistindo de discutir questões sem sentido. Encolheram os ombros: — Não nos diz respeito, basta cuidarmos de nossos próprios combates.

A senhorita Shinki, por sua vez, jamais saberia que, aos olhos alheios, tornara-se de súbito uma misteriosa Guardiã das Sombras. Quem poderia entender tais conjecturas? Mas, de todo modo, não era algo relevante.

Guiados por passos apressados, os três chegaram à torre central. A neve caía incessante, e duas bandeiras de fundo vermelho com linhas douradas, exibindo a estrela de seis pontas da família Skarlant, tremulavam ao vento junto ao portão. Como toda a força armada estava concentrada nas muralhas, não havia cavaleiros em guarda na entrada da torre, apenas algumas criadas passavam apressadas.

Frente à porta, uma jovem criada de rosto delicado, cabelos curtos prateados e olhos azuis como safiras, mantinha-se impassível. Vendo Brandon se aproximar com Joshua e Sakura, avançou-lhes ao encontro e disse em voz baixa:

— Senhor, a senhora encontra-se no quarto, não está bem. Vossa presença é solicitada.

— Certo, irei imediatamente!

O espadachim de cabelos dourados trazia nos olhos profunda preocupação. Antes de partir, porém, voltou-se para Joshua e seus companheiros, pedindo desculpas:

— Desculpem-me, agora preciso...

— Não precisa explicar — interrompeu Joshua, erguendo a mão, negando com a cabeça e dizendo apenas: — Vá depressa.

Aliviado, Brandon dirigiu-se à criada de olhos azuis:

— Senhorita Noite, conduza nossos ilustres convidados à sala de estar, por favor. Em breve estarei junto a eles.

— Sim, senhor.

Mal a criada de expressão serena respondeu, Brandon voltou-se e apressou-se para o interior da torre, passos urgentes e coração ansioso.

Um verdadeiro marido dedicado, pensou Joshua, sem tempo para se demorar em reflexões. A criada de olhos azuis, chamada Noite, já se postava diante dele e de Sakura. Curvou-se ligeiramente, num gesto formal e contido, e falou com a mesma voz sem emoção:

— Por favor, acompanhem-me. A sala de estar não fica longe; logo chegarão e poderão aguardar ali pela chegada do senhor e da senhora.

— Muito obrigado.

Sem mais palavras, o guerreiro de cabelos negros acompanhou a criada torre adentro. Após dobrarem dois corredores, depararam-se com uma sala ampla e luxuosa, decorada com sumptuosidade e conforto. Um tapete felpudo bege cobria o chão, o calor do fogo crepitava na lareira, quadros refinados adornavam as paredes, poltronas convidativas ladeavam o ambiente. Sob o lustre de cristal e pedras cintilantes, uma pequena planta mágica, de verde vibrante e sulcos azulados que pulsavam de luz, repousava sobre a mesa central.

— Caso necessitem de algo, avisem as criadas no corredor — disse Noite, permanecendo à porta. Seus olhos semicerrados indicavam que a mente vagava distante, mas seu tom era respeitoso e profissional. — Elas farão o possível para satisfazer seus pedidos.

— Muito gentil.

Joshua ponderou um instante, mas preferiu não ser excessivamente cortês. Olhando para si mesmo, percebeu que, após o ataque do dragão negro, vestia-se apenas parcialmente. Então, falou diretamente:

— Neste caso, gostaria de uma muda de roupa adequada.

Noite não respondeu, apenas assentiu levemente. Voltou-se para instruir as criadas próximas e, sem demora, afastou-se em direção à escadaria em espiral que levava aos andares superiores.

Com os sentidos aguçados de guerreiro, Joshua percebeu que aquela criada, até então tão calma e reservada, agora apressava o passo, quase correndo, como se estivesse tomada por ansiedade.

— São todos muito leais — comentou, sentando-se numa das poltronas. Em seguida, voltou-se para Sakura, que permanecera silenciosa ao seu lado desde o início. Sorrindo, estendeu a mão e afagou-lhe os cabelos, elogiando:

— Sakura também é muito leal. Teu desempenho hoje foi excelente. Muitos monstros têm ossos duros, que lanças não conseguem atravessar, mas sob tua lâmina foram rasgados como papel. Não fique aí parada, sente-se.

Ao dizer isso, a mente do guerreiro voltou à batalha recente, o coração ainda pulsando de excitação ao recordar a intensidade do combate.

O elogio do mestre deixou Sakura visivelmente feliz. A jovem de cabelos prateados inclinou a cabeça na direção do dono, ansiosa por ver-lhe o sorriso, mas só encontrou o olhar perdido do guerreiro, fixo no teto adornado pelo lustre de cristal, olhos enevoados como quem revive momentos que lhe foram intensamente caros.