Capítulo Trinta e Três: Sobre Questões Entre Armas e Armamentos

Ying obedeceu docilmente às palavras de Josué e sentou-se em uma das cadeiras ao seu lado. Diante do guerreiro que começara a se perder em recordações, a jovem de cabelos prateados suspirou suavemente, mas não se sentiu incomodada pelo devaneio repentino de seu mestre.

Afinal, seu mestre era sempre assim.

Talvez a Senhorita Mecânica tivesse sido criada há pouco tempo e ainda não conhecesse a verdadeira personalidade e os hábitos cotidianos de seu senhor, mas, pelo que observara desde que firmara o pacto, Ying sabia que Josué frequentemente se perdia em pensamentos desse tipo, interrompendo uma conversa para mergulhar, sem motivo aparente, em reflexões misteriosas.

Nesses momentos, o guerreiro tornava-se silencioso como uma pedra, imóvel como uma estátua, de tal serenidade que se tornava impossível imaginar a intensidade de sua fúria em combate, quando explodia como lava ardente, queimando tudo ao redor.

Uma estátua imóvel e um vulcão em erupção — às vezes era difícil compreender como essas duas imagens extremas podiam coexistir em um só ser.

A Senhorita Mecânica não conhecia a razão, tampouco se importava em saber; afinal, bastava seguir seu mestre, sem necessidade de pensar demais.

“Gostaria mesmo de enfrentá-lo algum dia.”

De repente, tal exclamação ecoou ao seu lado.

Ying não precisava pensar muito para entender que, ao mencionar “ele”, seu mestre se referia, sem dúvida, ao Cavaleiro Dourado que haviam encontrado. Embora, por razões sutis, não apreciasse muito aquele espadachim, a jovem de cabelos prateados não podia negar sua força, principalmente quando Brandon, ao procurar a silhueta oculta da besta dourada no céu, revelara aqueles olhos bicolores — vermelho e azul — que, mesmo sem encará-los diretamente, davam a sensação de serem totalmente desnudados, como se a morte pudesse chegar a qualquer instante.

Eram olhos protegidos pela Ordem, capazes de penetrar todos os pontos fracos.

Josué continuou, como se falasse consigo mesmo:

“O futuro Santo da Espada... Mesmo agora, suas habilidades não devem ser inferiores. Quando esta invasão de feras terminar, se ele tiver tempo, certamente quero medir forças com ele, experimentar pessoalmente o lendário ‘Corte Mortal’...”

No entanto, antes que pudesse concluir, passos leves soaram do lado de fora do salão de recepção.

A porta se abriu e uma criada vestida com uniforme branco surgiu à soleira. Trazia nos braços um traje de caça nobre, comum em expedições, e olhou para o interior do cômodo um tanto constrangida.

“Senhor, suas roupas chegaram.”

O olhar da criada pousou sobre o guerreiro de cabelos negros e olhos vermelhos, sentado e aparentemente absorto em pensamentos, e imediatamente ela sentiu uma onda de fantasias surgir diante de si — ela sabia que aquele homem viera de longe para ajudar e merecia respeito, mas, aos seus olhos, parecia a personificação de seus maiores temores e pesadelos, emanando uma aura terrível.

Com as mãos trêmulas, engoliu em seco e anunciou com voz vacilante: “Estas roupas pertencem ao senhor Brandon, nunca foram usadas, foram preparadas para a última temporada de caça, para serem usadas junto com a senhora.”

“Obrigado, pode deixá-las naquela cadeira ali.”

Interrompendo o discurso confuso da criada, o guerreiro indicou a cadeira próxima à porta para que ela depositasse as roupas. Ao perceber que sua presença deixava a jovem ainda mais desnorteada, a ponto de quase desmaiar de nervosismo, Josué suspirou internamente.

Terá sido por causa da última batalha? Será que conquistei sem querer mais uma façanha de intimidação? Para alguém agir assim ao me ver pela primeira vez, já estou no nível de um verdadeiro flagelo.

Após deixar as roupas, a criada fez uma reverência apressada e saiu correndo.

Pensando bem, aquela criada chamada Noite realmente não era uma pessoa comum. Os outros, nunca tendo visto sangue, sem coragem no coração, reagiam assim ao vê-lo; mas ela o tratara como a qualquer outro, mantendo serenidade e discrição, e, considerando sua postura diante de Brandon, sua posição não devia se limitar à de uma simples criada.

Com tais pensamentos, Josué aproximou-se, pegou as roupas da cadeira, contraiu os músculos, sacudiu-se e removeu totalmente a poeira, as crostas de sangue e as cinzas do corpo, vestindo rapidamente o traje.

Um pouco apertado — ao menos um tamanho menor do que o seu. Se usasse força, certamente arrebentaria as costuras.

Brandon e a condessa da casa Scarlant ainda não tinham dado notícias, mas Josué não se incomodou com a espera; afinal, o ambiente era confortável, e ficar mais um pouco não traria mal algum.

Passou-se mais um tempo em silêncio, até que, vindos da escada em espiral ao longe, passos incertos se aproximaram da sala de visitas. A porta se abriu.

Uma senhora de aparência debilitada entrou, amparada cuidadosamente pelo cavaleiro loiro.

Ela tinha longos cabelos cor de violeta, traços juvenis — podia-se dizer até de uma donzela —, mas seu olhar maduro denunciava um cansaço difícil de ocultar.

Ela voltou-se para Josué, que agora estava de pé, e, após uma troca de cumprimentos, falou suavemente:

“Josué Radcliffe, Conde da Moldávia, agradeço por ter vindo ajudar minha terra contra a Maré Negra. Sua coragem e virtude brilham como estrelas. Por favor, aceite os maiores respeitos da família Scarlant e de mim, Verdani.”

“Não vim apenas para ajudar você. Tenho outros motivos para estar aqui.”

Josué balançou a cabeça, sem rodeios: “Se a Maré Negra não tivesse rompido a fortaleza da Moldávia e ameaçado meu domínio, não teria vindo tão depressa.”

“Só o fato de você ter vindo já o coloca acima da maioria das pessoas, seja cedo ou tarde.”

Enquanto a maga de cabelos roxos falava, o olhar do guerreiro, movido pelo instinto, analisava os dois à sua frente. Seu aguçado instinto de combate logo avaliou a condição da poderosa maga dourada, identificando inúmeros pontos vulneráveis.

A distância entre eles era de 8,71 metros. Nenhum dos dois usava armaduras, a aura mágica estava enfraquecida, nem usavam proteções secretas. Tanto Brandon quanto Verdani estavam exaustos, com tempos de reação atrasados em 0,31 e 0,91 segundos, respectivamente, e ambos sem qualquer sinal de alerta em relação a si.

Se atacasse de surpresa, talvez conseguisse, ao custo de algum sacrifício, eliminar um deles no primeiro instante.

Brandon, concentrado em proteger Verdani, tornava-se ainda mais vulnerável a um ataque repentino. A primeira investida poderia explorar justamente esse ponto.

Mesmo sendo uma análise puramente instintiva, Brandon e Verdani sentiram um calafrio, como se, apesar do ambiente aquecido da sala, tivessem sido lançados subitamente num deserto gelado a trinta graus negativos, sob o olhar predador de uma fera.

Eles logo perceberam que a sensação de ameaça vinha do guerreiro diante deles e, intrigados, lançaram-lhe olhares desconfiados.

“Desculpem.”

Tudo ocorreu em um instante. Josué tomou consciência de si, balançou a cabeça e pediu desculpa: “Como ambos estão debilitados, acabei reagindo por instinto...”

Impulso de atacar? Desejo de combate? Preparação para lutar?

Buscou as palavras, mas logo percebeu que qualquer coisa que dissesse soaria cruel, então preferiu calar-se e apenas balançar a cabeça.

“Não é nada. Na verdade, para um guerreiro, esse ímpeto ofensivo é uma qualidade.”

Trocando um olhar com Brandon, a condessa de cabelos púrpura tossiu levemente, e Brandon retomou, dando de ombros: “Às vezes também fico ansioso ao encontrar um adversário digno. Não há problema nisso.”

Agora, com a fortaleza sitiada pela maré de feras, quanto mais poderosos fossem os aliados, melhor. O guerreiro de cabelos negros era formidável, e apesar da aparência pouco amigável, não era alguém que ferisse os seus.

“Talvez, mas ainda assim foi uma falta de cortesia.”

Josué respondeu, franzindo a testa, sentindo-se, de certa forma, rotulado.

Observando os dois, próximos e cúmplices, suspirou involuntariamente: “Enfim, condessa Verdani, o importante é que está bem. Um mago dourado pode fazer mais diferença em batalha do que qualquer guerreiro. Entretanto, não sou alguém de muitas palavras.”

Pausou e foi direto: “Portanto, se há algo a tratar, prefiro que seja dito sem rodeios. Gostaria de inspecionar os danos nas muralhas e a moral dos soldados. Se não houver mais nada, não desejo atrapalhar o descanso de vocês.”

“Não, na verdade vim justamente lhe informar sobre algo importante a respeito desta maré de feras. Tem razão, não precisamos de formalidades agora.”

Compreendendo a disposição de Josué, Brandon assentiu. Como guerreiro, apreciava tal franqueza. “Mas antes, há outro assunto que gostaria de abordar e garanto que não é mera formalidade.”

O guerreiro permaneceu em silêncio, atento.

“Seu traje foi destruído pelo sopro do dragão quando veio nos ajudar.”

Observando o traje de inverno justo no corpo do guerreiro, Brandon percebeu que era um de seus próprios trajes reserva. Lembrou-se da própria mão queimada pelo ferro incandescente e suspirou internamente antes de continuar: “Se não se importar, podemos fornecer-lhe uma nova armadura. Talvez não sirva tão bem quanto a anterior, mas em termos de defesa, não ficará atrás.”

Com o físico de Josué, armaduras comuns não serviriam de muito, mas era questão de cortesia assumir tal responsabilidade.

“Além disso, se o conde estiver sem uma boa arma, posso lhe oferecer uma de nível superior.”

A maga de cabelos púrpura, apoiada no marido, acrescentou outra compensação e sorriu orgulhosa: “A cidade principal da família Scarlant fica às margens do rio Gélido, com um volume de comércio anual até superior ao da família Wilson. Temos até armas lendárias em nossa coleção — embora não aqui na fortaleza, caso contrário, também lhe entregaríamos uma sem hesitação.”

“Hmm?”

De repente, uma voz suave soou atrás de Josué.

Só então Brandon e Verdani notaram a presença da jovem de cabelos prateados e olhos de esmeralda, sempre discreta às suas costas.

Ying, porém, olhava os dois com desconfiança, encarando-os como se ambos fossem sumamente desagradáveis, e murmurou baixinho: “Uma nova arma?”