Capítulo Dois: O Cotidiano do Eunuco

O Palácio Frio localizava-se nas profundezas do palácio imperial, envolto em escuridão e silêncio. O Grande Império Qian era uma dinastia marcial; por gerações, os membros da família imperial praticavam a arte secreta de domar o yang e dominar as mulheres, sendo comum desfrutar de várias companheiras numa só noite.

Na escolha das concubinas do harém, quanto mais, melhor. Cada imperador sempre possuía um número vasto de consortes; não se falava em três mil belezas, mas ter trezentas ou quinhentas era considerado trivial.

Com tantas concubinas, também eram muitas as que acabavam relegadas ao Palácio Frio. Todo o complexo tinha doze alas, nomeadas segundo os ramos terrestres, formando seis pátios e setenta e duas dependências.

Em anos anteriores, o Palácio Frio costumava estar lotado, mas atualmente, com o imperador Taikang recém-entronizado e poucas concubinas, metade dos quartos permanecia vazia.

As mulheres enviadas ao Palácio Frio geralmente tinham três destinos: serem perdoadas e libertas, morrerem de tristeza ou cometerem suicídio.

Observava-se, então, a condessa Min à sua frente.

A condessa Min era de origem simples, vinda de uma família comum; ingressara no palácio no final do reinado do imperador fundador, tendo dado à luz o príncipe Qian, tornando-se sua favorita nos últimos anos de vida do soberano.

Apesar de ter sido consorte do imperador fundador, acabou no Palácio Frio durante o governo de Taikang.

"Aqui, ela não sairá mais", já previa Li Qing sobre o destino da condessa Min.

Por fim, a condessa Min escolheu um dos aposentos da ala Bing-Si.

Após registrar sua entrada, Li Qing atravessou dois grandes pátios até chegar à ala Jia-Mao.

"Saúdo Vossa Alteza Qiqi", cumprimentou Li Qing à porta.

Era ali a residência da consorte Qiqi.

"Ah, é o pequeno Li. Pode ir arrumar as coisas", respondeu, de dentro do quarto, uma voz lânguida.

Só após receber a permissão, Li Qing entrou numa sala lateral para recolher e descartar o vaso de noite da consorte Qiqi.

A consorte Qiqi era diferente da condessa Min.

Era a favorita do imperador Taikang, mas, após uma troca de flertes e provocações com o imperador que terminou sendo flagrada pela imperatriz-mãe, foi repreendida por falta de decoro e, por ordem do imperador, enviada ao Palácio Frio. Nesses casos, era provável que conseguisse sair; não deveria ser ofendida.

Li Qing, por isso, tinha especial consideração por ela.

Após cuidar do vaso de noite da consorte Qiqi, Li Qing dirigiu-se à ala Ji-Zi.

"Eu não matei a princesa! Eu não matei! A concubina Li nunca deu à luz uma princesa!"

"Me tragam comida! Quero comer!"

"Quero um homem, hahahaha!"

Um grito enlouquecido ecoava da ala Ji-Zi.

Ali estava a consorte Ming, que, dizem, envolvera-se na luta pelo poder do harém e fora acusada de tramar a morte da recém-nascida princesa da concubina Li, enlouquecendo depois de exilada no Palácio Frio.

Se era verdade ou não, ninguém sabia.

Mas o crime já a condenara à morte, sem chance de sair dali.

Li Qing entrou, recolheu o vaso, e saiu sem palavra.

Após terminar de limpar os vasos e lavar as mãos, deixou os pátios e entrou no alojamento dos funcionários em frente à entrada principal do Palácio Frio.

"Que jogada! Quebrou minha grande sequência!", gritava-se lá dentro.

O ambiente era barulhento; os outros eunucos estavam reunidos.

Quatro jogavam go, dois trocavam bravatas, cinco se divertiam com dominós.

"Venha jogar uma partida, pequeno Li", chamou o eunuco Wang Li, segurando uma pedra do jogo.

"Claro", respondeu Li Qing sorridente, pegando as peças pretas e sentando-se.

Os doze eunucos do Palácio Frio não tinham títulos ou cargos, não disputavam poder entre si e, por isso, conviviam bem. Costumavam passar o tempo jogando, conversando e se distraindo com dominós.

Não apostavam dinheiro; a aposta era quem teria que limpar os vasos de noite.

Wang Li era um entendido em go; os outros, de habilidade limitada, tinham sido ensinados por ele, que quase sempre ganhava e raramente precisava limpar os vasos das consortes.

Depois de mais de cem jogadas, Li Qing, que não era grande jogador, perdeu por algumas dezenas de pontos, tendo sua maior sequência capturada, e foi derrotado antes mesmo da fase final do jogo.

"O vaso da consorte Ming, amanhã é todo seu", disse Wang Li satisfeito, levantando-se.

Com o fim do jogo, Li Qing deitou-se numa cadeira de balanço, refletindo sobre o caminho do cultivo.

Na Estela das Cem Vidas estava escrito: "Buscar a imortalidade em meio ao mundo". Esse era o objetivo de Li Qing.

"Mas, pelas memórias em minha mente, nunca ouvi falar de cultivo ou imortalidade no Grande Império Qian. Talvez exista, mas num círculo ao qual não tenho acesso."

"Preciso começar pelo caminho marcial..."

"Com alguma força para me proteger, poderei procurar pela senda da imortalidade. Talvez, no fim, artes marciais e cultivo levem ao mesmo destino."

No caminho marcial, havia os chamados níveis posterior e anterior ao nascimento.

A prioridade de Li Qing era encontrar uma técnica do nível posterior ao nascimento.

No palácio, havia o Departamento Marcial, onde todos os eunucos treinavam artes marciais, e ainda uma Biblioteca de Artes Marciais. Os eunucos recém-chegados passavam por uma triagem; os talentosos ficavam para treinar, os demais eram alocados em outros setores.

O setor do Palácio Frio era o mais distante das artes marciais; ser designado para lá era sinal de que Li Qing não tinha talento algum.

Outros setores, mesmo sem o mesmo nível do Departamento Marcial, também permitiam o treino, bastando relatar o progresso ao departamento periodicamente.

No palácio, não se proibia o treino, mas era terminantemente proibido fazê-lo em segredo.

"Sem acesso a manuais de artes marciais, só me resta ser astuto."

"E, mesmo tendo um manual, sem um mestre é inútil."

"No entanto, talvez nem tudo esteja perdido no Palácio Frio."

Quando uma consorte marcial era exilada ao Palácio Frio, surgia uma oportunidade para Li Qing.

Por exemplo, a consorte Ming, que ali estava, dominava as artes marciais e, segundo diziam, era uma praticante de segunda categoria.

Após ser enviada ao Palácio Frio, sua força teria sido suprimida.

A consorte Ming estava sob responsabilidade de Wang Li.

Na verdade, Li Qing perdera de propósito no jogo para Wang Li.

Queria poder se aproximar da consorte Ming; ajudar a cuidar de seus afazeres seria uma boa chance.

...

Ao meio-dia, era distribuída a comida.

Li Qing pegou três porções destinadas às consortes e foi primeiro ao aposento da consorte Qiqi.

Abriu as três marmitas para que ela pudesse escolher à vontade.

A comida do Palácio Frio era boa, sempre havia três pratos e uma sopa, carnes e vegetais variados.

Os pratos eram preparados com esmero, pois algumas consortes ainda tinham chance de sair dali, e os cozinheiros não ousavam descuidar.

Antes, a consorte Qiqi recebia nove pratos e três sopas.

Após comer fartamente, satisfeita, ela disse: "Pequeno Li, você me serve muito bem. Quando eu sair daqui, gostaria de tê-lo a meu serviço. Aceita?"

"Minha vida é humilde demais...", respondeu Li Qing, recusando com delicadeza.

No palácio, apenas no Palácio Frio havia verdadeira segurança e transparência para um eunuco.

Antes de alcançar sucesso em seu cultivo, Li Qing não pretendia sair dali.

Viver cem vidas fazia com que ele desejasse, acima de tudo, estabilidade, especialmente nesta primeira existência.

Claro que, ao recusar, perdia também a chance de servir a consorte nos banhos.

Depois, Li Qing levou as sobras do almoço da consorte Qiqi ao alojamento dos funcionários, onde os outros eunucos já o aguardavam.

"Pequeno Li chegou, estamos todos, vamos comer... Ei, Yongzi, você é um porco, não roube a comida!"

Sem cerimônia, juntavam as sobras das poucas consortes que haviam comido, e os doze eunucos devoravam tudo com voracidade. Esse era o único privilégio dos eunucos do Palácio Frio.

Após a refeição, Li Qing recolheu duas porções frias de comida dos eunucos, misturou com um pouco das sobras, e levou às duas consortes restantes.

Os outros eunucos faziam o mesmo.

"Por que a comida demorou tanto? Já passou da hora!", resmungou a condessa Min ao receber a refeição. Experimentou, estava fria, cuspiu algumas vezes e continuou a reclamar: "Seus traidores, como ousam trazer restos frios para mim..."

Por mais que reclamasse, Li Qing fingia não ouvir, permanecendo do lado de fora.

Come se quiser.

Jamais se deveria dar boa comida àquelas sem esperança de sair; caso contrário, poderia morrer sem saber por quê.

A condessa Min só pôde comer resmungando.

À noite.

Por fim, Li Qing soube dos motivos que levaram a condessa Min ao Palácio Frio.

Fora por sugestão da Imperatriz Viúva Suprema que ela ali fora enviada.

A Imperatriz Viúva Suprema era avó do imperador Taikang, uma figura poderosa.

O imperador fundador governou por trinta anos, abdicou em favor do príncipe herdeiro e viveu como imperador emérito. O herdeiro subiu ao trono, proclamando a era Ta Ming, mas morreu após apenas quinze anos, ainda com o imperador fundador vivo.

O neto do fundador assumiu então como o imperador Taikang.

No entanto, houve um episódio importante: a condessa Min, favorecida pelo fundador no fim de sua vida, pediu várias vezes que seu filho Qian fosse nomeado futuro imperador, e o fundador quase cedeu, mas foi dissuadido pela imperatriz viúva e pelos ministros.

Quatro anos atrás, o imperador fundador faleceu; a imperatriz viúva tomou o controle absoluto do império, sendo o imperador Taikang apenas um figurante, incapaz de emitir ordens além dos muros do palácio.

A condessa Min, que quase fizera seu filho herdeiro, ameaçando a linhagem da imperatriz viúva, não poderia deixar de sofrer sua retaliação.

"Condessa Min jamais sairá daqui, e sua morte está próxima."

Na segunda metade da noite, uma notícia se espalhou pela capital: o príncipe Qian, alegando falhas morais, escreveu uma carta de autoincriminação e suicidou-se por envenenamento em sua residência.

O príncipe Qian era nada menos que o filho da condessa Min.