Capítulo Três: As Sete Sequências da Água Suave

No dia seguinte, ao romper da aurora, Li Qing levantou-se cedo e dirigiu-se imediatamente à porta do quarto de repouso da Imperatriz Ming, curvando-se em reverência: “Li, o pequeno, saúda Vossa Majestade Ming.”

Ming era administrada pelo mestre Wang Li, e Li Qing, ambicioso quanto às técnicas marciais dela, aproveitava todas as oportunidades para cuidar dos serviços noturnos, sendo indispensável apresentar-se e prestar-lhe homenagens.

Do interior do quarto, não houve resposta.

“Majestade, há algo que deseje comer? Li, o pequeno, trará ao meio-dia.” Li Qing insistiu. Os motivos da condenação de Ming ao exílio no palácio frio ainda não haviam sido divulgados, e Li Qing nada sabia. Aqueles cujas razões de entrada eram desconhecidas, eram vistos como sem chance de saída, recebendo apenas restos de comida.

Quando estava prestes a fazer uma terceira tentativa, uma jovem de dezessete anos, de beleza incomparável, saiu lentamente do quarto. Seus passos eram vagarosos, evidenciando uma lesão nas pernas. Seu corpo vacilava ligeiramente.

“Saúdo Vossa Majestade Ming”, repetiu Li Qing, curvando-se.

A jovem olhou friamente para Li Qing, como se quisesse gravar seu rosto na memória, e logo voltou para dentro. Li Qing balançou a cabeça, percebendo que sua cordialidade não era correspondida.

Mas não se importou. Com cem vidas de longevidade, tinha tempo de sobra; se Ming não lhe concedesse oportunidades, poderia buscá-las junto a outras imperatrizes. Com tempo, ganharia espaço: essa era sua vantagem.

Li Qing entrou no quarto lateral para recolher os resíduos noturnos. Ao sair, ouviu uma voz vinda do quarto principal:

“Quero vinho, o melhor Zuiyuan Chun.”

“Majestade, aguarde alguns dias. Li, o pequeno, trará para Vossa Majestade.”

Vinho comum era fácil de conseguir, mas Zuiyuan Chun era difícil. Era o vinho mais famoso da capital, e caro.

Ao meio-dia, o cozinheiro Zhao do palácio frio chegou à pequena porta trazendo a comida. Li Qing entregou-lhe um pacote de prata moída: “Senhor Zhao, poderia arranjar uma garrafa de Zuiyuan Chun para mim?”

Era praticamente todo o patrimônio de Li Qing. No palácio frio não havia vantagens; as imperatrizes ali exiladas nada possuíam, ninguém queria gastar dinheiro ali, e mesmo que alguém tentasse, os eunucos não ousavam aceitar. As imperatrizes que precisavam de cuidados eram assistidas pelos eunucos do palácio frio; as que não precisavam, não eram assistidas. Ming pertencia ao grupo que não podia ser bem cuidada; Li Qing só podia ajudá-la ocasionalmente, e nos dias comuns recebia o que era de praxe.

Zhao pesou o pacote: “Sem problemas, daqui a um mês entregarei.”

Após servir a comida, Li Qing foi ao quarto dos servidores para almoçar, onde todos discutiam o suicídio do Príncipe Qian na noite anterior.

“Um príncipe tão bom, que desperdício... Dizem que ele amava o povo como filhos, era muito querido.”

“Falam que tomou veneno, mas quem conhece a verdadeira história?”

“Cuidado com as palavras.” Ao ver Li Qing, Wang Li advertiu: “Chegou notícias de fora; quando for entregar a comida à Imperatriz Min, mencione que o Príncipe Qian se suicidou tomando veneno.”

Li Qing assentiu, entendendo o significado. Ah, um velho enterrando um jovem... Embora não simpatizasse com Min, a dor de perder um filho era universal.

O Príncipe Qian era tido como um bom príncipe, famoso no palácio. Durante o auge de Min, muitos eunucos foram beneficiados por Qian. Ele passou por uma província, viu o sofrimento do povo sob um oficial corrupto, e liderou soldados para invadir a casa do corrupto e distribuir os mantimentos ao povo. Também enfrentou sozinho bandidos nas montanhas, pacificando a região.

Após o almoço, Li Qing levou as sobras à Imperatriz Min. Com a experiência do dia anterior, Min ainda olhava friamente para Li Qing, mas comia em silêncio.

Quando terminou, Li Qing falou calmamente: “Chegou notícia de fora, à meia-noite, o Príncipe Qian, lamentando sua conduta, tomou veneno e morreu.”

Com um estrondo, Min ficou rígida, caiu de repente, vomitando toda a comida, com um olhar perdido. Por um longo tempo, Min permaneceu assim, até que começou a chorar alto: “Meu Qian, ah, Qian, maldito eunuco, maldito eunuco!”

Levantou-se e começou a bater em Li Qing, que não se esquivou, apenas se apoiou em uma coluna. Cansada de tanto bater, Min passou a amaldiçoar o Imperador Taikang: “Majestade, era seu tio, como pôde ser tão cruel, tão cruel, meu filho...”

E também amaldiçoou a Imperatriz-Mãe, com ainda mais fúria: “Velha bruxa, você não terá uma boa morte, eu te amaldiçoo, por todas as gerações, eternamente, nunca terá uma boa morte!”

“Maldita bruxa, maldita bruxa, mal... dita... bruxa...”

Por fim, exausta, Min mal articulava as palavras, caindo ao chão, babando intensamente.

Li Qing, cuidadoso, limpou toda a sujeira e ajudou Min a deitar-se.

Ao entardecer, um grupo de eunucos do Departamento de Artes Marciais entrou no palácio frio com um grande recipiente. Acusando Min de caluniar o Imperador e a Imperatriz-Mãe, colocaram-na dentro do recipiente, transformando-a em uma criatura mutilada.

Foi nesse momento que Li Qing percebeu a crueldade da Imperatriz-Mãe. Matar alguém já era terrível, mas transformar alguém em uma criatura mutilada era demasiado. Afinal, ela fora uma Imperatriz-Mãe e deu à luz um príncipe...

“Como chegou a esse ponto, como chegou a esse ponto!”

“Cem vidas não passam de ilusão, preciso me esforçar na prática, só com força própria poderei me proteger.”

No quinto dia após tornar-se mutilada, Min morreu de inanição.

Assim, Li Qing ficou com apenas duas imperatrizes sob seus cuidados.

Entretanto, o trágico fim de Min trouxe uma atmosfera de frio profundo ao palácio. Nos quinze dias seguintes, doze imperatrizes, percebendo que não tinham chance de sair, suicidaram-se.

Suicidar-se por envenenamento garantia um corpo inteiro; ninguém queria morrer mutilada.

Mais de duas semanas se passaram, e Li Qing adaptou-se completamente ao novo mundo. Todas as tardes, passeava pelo pomar de peras próximo ao palácio frio, onde frequentemente as donzelas praticavam dança e música; ouviu dizer que, por vezes, imperatrizes também treinavam ali, mas nunca encontrou nenhuma. Mesmo assim, as donzelas tinham seu valor, pois muitas imperatrizes ascenderam a partir delas.

Era abundante.

Um mês após a morte de Min, cessou lentamente a onda de suicídios, restando apenas vinte e uma imperatrizes no palácio.

Durante esse período, Li Qing temia que Ming também se suicidasse; afinal, gastara toda sua fortuna para encomendar uma garrafa de Zuiyuan Chun, ainda não utilizada.

Felizmente, Ming estava viva e bem.

No dia em que se completou um mês do acordo com Zhao, a garrafa de Zuiyuan Chun finalmente chegou às mãos de Li Qing.

Com o vinho em mãos, correu até o quarto de Ming.

“Saúdo Vossa Majestade Ming, consegui o Zuiyuan Chun.”

Ming saiu do quarto, com expressão ansiosa e feliz, mostrando uma energia diferente de sua beleza habitual. Pegou o vinho, abriu a garrafa e, de um gole só, bebeu tudo, rindo alto: “Maravilhoso! Com este vinho, posso morrer sem arrependimentos.”

Li Qing observou em silêncio enquanto Ming bebia até a última gota, pensando que ali estava o fruto de sete anos de economia!

“Diga, pequeno eunuco, o que deseja?”

“Não tenho bens, mas se não fosse você um eunuco, poderia até ceder meu corpo.”

Ming olhou para Li Qing com um olhar divertido.

Onde há oferta, há demanda; todos entendem isso.

Seria bom querer o corpo, mas, infelizmente, era inútil.

Li Qing engoliu em seco e, curvando-se, respondeu com seriedade: “Quero aprender artes marciais, peço que me ensine, Majestade!”

“Ah.”

Ming sorriu suavemente: “De fato, só minhas habilidades marciais poderiam atrair um eunuco como você.”

“Está bem.”

Ming suspirou: “Se não fosse por esperar este vinho, teria me suicidado há dias. Deixar uma herança antes de morrer é uma sorte.”

“Ouça com atenção.”

Li Qing curvou-se ainda mais, em postura respeitosa.

“Sou Ming Wei, nascida numa família humilde de Yuanzhou, discípula da mestra Sheng Yue. Há três anos, a velha bruxa convidou Sheng Yue ao palácio para discutir o Caminho, mas, por discordâncias, mandou executá-la.”

“Entrei no palácio para vingar minha mestra, mas a velha bruxa era protegida por um grande mestre. O atentado falhou e fui exilada ao palácio frio.”

Ming olhou para Li Qing: “Ainda deseja aprender?”

“Sim.”

Li Qing estava profundamente abalado, mas assentiu.

A Majestade Ming foi exilada após um atentado contra a Imperatriz-Mãe, não surpreende que o motivo fosse ocultado; uma imperatriz tentando assassinar a Imperatriz-Mãe não poderia ser divulgado.

“Não imaginei que um pequeno eunuco tivesse tanta coragem. Grave bem: o que pratico é o Bordado Suave das Sete Águas, uma técnica de natureza yin. Por ser eunuco, é adequada a você. Praticando até o limite, pode alcançar o estado primordial. O melhor é como a água, flexível...”