Capítulo Quarenta e Dois: A Lenda do Velho Fantasma

— Ora, ora, Baile Falcão! Eu já te disse mil vezes, não saia à noite perambulando por aí. Você é pai de cinco filhos; se algo acontecer, como eu e as crianças vamos sobreviver? — Ao saber que Baile Falcão costumava ir ao palácio real à noite para ouvir segredos atrás das paredes, Ming Ying perdeu a compostura e repreendeu-o duramente, lágrimas escorrendo pelo canto dos olhos.

Baile Falcão tentou acalmá-la, mas respondeu despreocupado: — É um velho hábito. Se fico alguns dias sem sair para andar e ouvir pelas paredes, sinto-me inquieto. Desde que a Irmã Ling atingiu o estágio celestial, já competi com ela em velocidade — não perdi. O grande palácio real, posso ir e vir como quiser.

— Mestre, veja só o que ele diz! — Ming Ying, chorando, olhou para Li Qing.

Li Qing balançou a cabeça. O hábito de Baile Falcão de escutar pelas paredes era algo que ele realmente não tinha como mudar.

Doze anos atrás, Baile Falcão teve coragem de salvar Ran Bing sob o nariz do Príncipe Guardião do Norte, e entrar furtivamente no palácio real não era novidade para ele.

Se Baile Falcão fosse realmente covarde, nunca teria conquistado a fama de grande herói.

— Chega, chega — suspirou Li Qing. — Você não tem talento de linhagem espiritual, jamais atingirá o estágio celestial. Vou ajudá-lo a abrir as duas últimas veias extraordinárias, para que alcance o auge das oito veias e tenha mais recursos para se proteger.

Após o suspiro, sem se importar com a reação dos dois, Li Qing apontou para o dantian de Baile Falcão; uma corrente quente fluiu pelo dedo, penetrando o corpo do discípulo e, num instante, desobstruindo suas duas últimas veias.

Baile Falcão finalmente atingiu o auge das oito veias.

Depois de romper, Baile Falcão exclamou admirado: — Mestre, qual é exatamente o seu nível? Ouvi dizer que mesmo os mestres celestiais só conseguem ajudar a abrir as duas veias principais, nunca as últimas duas.

Li Qing sorriu levemente.

Abrir as oito veias, de que serve? Sem entrar no caminho dos imortais, todos são insignificantes.

Para quem tem linhagem espiritual superior, atingir o estágio celestial em um dia é trivial.

Deixando o pavilhão Baile, Li Qing foi até a floresta sombria ao oeste do subúrbio norte da cidade, para prestar homenagens a Rongku e Ran Bing.

Diante das duas lápides, havia sinais de homenagens recentes.

Obviamente, Ling Jiao, antes de ir para o norte, veio prestar respeito especialmente.

— Adeus, companheiros de caminho — Li Qing despejou uma jarra de vinho diante das sepulturas e partiu com leveza; provavelmente nunca mais voltaria a este lugar.

Caminhando e parando, Li Qing voltou para a capital, chegando à muralha do palácio real.

Na verdade, não tinha nada a fazer por enquanto; só precisava esperar as notícias da exploração do Grande Rio Baiyue e da tumba antiga do Monte Lancang pela Ordem do Lótus Branco.

Aproveitaria também para ouvir novidades sobre a busca do imperador Tian Shou pelos imortais.

Quanto à suposta linhagem espiritual e herança do caminho dos imortais mencionada por Baile Falcão, Li Qing estava interessado, mas não tinha intenção de procurar por enquanto.

A vida é longa, não há pressa. Além disso, aquele país de Bordo Gelado é território desconhecido; ao menos deixaria que a Ordem do Lótus Branco investigasse antes.

Não se pode agir imprudentemente.

Se a herança for real e alguém já tiver obtido, então não seria o destino de Li Qing.

Alguns lutam por uma vida; ele luta por cem.

— Talvez seja hora de dar uma volta pelo palácio frio.

— Faz tempo que não vejo as concubinas dançarem...

Li Qing saltou ágil, entrando no interior das muralhas do palácio.

...

Ano oito do reinado de Tian Shou. Primavera.

Jardim das Peras.

A primavera chegou, a vida floresce, é época de acasalamento dos animais.

Uma noite de brisa primaveril, mil árvores de peras florescem.

O Jardim das Peras está em seu momento mais belo do ano.

As abelhas trabalham coletando néctar nas flores, as jovens damas do palácio praticam uma nova dança sob as árvores.

Silhuetas delicadas, saias elegantes, encantando até os jovens eunucos, que param para admirar.

Em determinado momento, a líder das dançarinas interrompe abruptamente, aponta para um canto do jardim e, franzindo a testa, diz: — Irmãs, não havia um velho eunuco nos observando sob aquela árvore? Num piscar de olhos, desapareceu.

— Você está vendo coisas, não havia nenhum velho eunuco, não tinha ninguém ali — responde outra dama.

A líder balança a cabeça: — Impossível, eu vi claramente. Será que esse velho eunuco é o lendário Fantasma do Palácio?

Ao ouvir o nome "Fantasma do Palácio", todas as dançarinas estremecem e dizem em coro: — Irmã Hua, não diga isso, não existe Fantasma do Palácio no Jardim das Peras, é só lenda. Os guardas do Monitoramento Marcial já vasculharam várias vezes, nunca encontraram nada, nem fantasma nenhum.

Desde três anos atrás, na região do Jardim das Peras e do palácio frio, circula a história do Fantasma do Palácio.

Dizem que apareceu um velho eunuco fantasmagórico, vestido como um verdadeiro eunuco, impossível de se ver normalmente; mesmo se estivesse diante de você, não o enxergaria.

O Fantasma do Palácio era lascivo, gostava de assistir às danças das damas e das concubinas, e às vezes até aparecia perto das piscinas do harém.

Alguns rumores diziam que ele morava no próprio palácio frio.

Por algum tempo, o harém ficou inquieto.

O Monitoramento Marcial investigou repetidas vezes, até os melhores mestres do palácio procuraram, mas nunca encontraram vestígio algum do Fantasma do Palácio.

Alguns diziam que ele era realmente um fantasma.

Mas mesmo sacerdotes budistas e taoístas, convidados pelo Departamento de Administração Interna, nada descobriram.

Felizmente, o Fantasma do Palácio só existia nas lendas, nunca fez mal a ninguém; ao menos, nunca se ouviu falar de alguma dama ou concubina sendo desonrada.

Embora Tian Shou fosse uma imperatriz, o harém era repleto de concubinas, ainda mais do que em anos anteriores.

— Talvez eu tenha visto errado. Continuemos o ensaio, em breve a Imperatriz-mãe fará uma inspeção.

Com a ordem da líder, as discussões sobre o Fantasma do Palácio cessaram.

Num canto, Li Qing, conhecido há três anos como o Fantasma do Palácio, já havia retornado ao palácio frio, resmungando: — Aquela dama Hua está cada vez mais observadora. Só fiquei um instante e já fui notado.

Li Qing era, de fato, o Fantasma do Palácio das histórias.

Três anos atrás, ao revisitar o antigo palácio frio, percebeu que os eunucos que conhecia já haviam sido substituídos, até Zheng Chun morrera. Pensou em partir, mas após uma visita ao Jardim das Peras, decidiu permanecer ali.

Qualquer lugar serve para cultivar; o harém era quieto, com dança e música para ver e ouvir.

Assim, passou a viver como um fantasma no palácio frio, ninguém o reconhecia ou conseguia encontrá-lo.

Na terceira camada de cultivo de energia, Li Qing aprimorou ainda mais a técnica de ocultar sua presença, conseguindo controlar perfeitamente a circulação de sua energia vital.

Naquela noite, após meditar e cultivar, preparava-se para dormir quando viu Baile Falcão entrar sorrateiramente no palácio frio à sua procura.

— Mestre, chegaram notícias do Grande Rio Baiyue. O Protetor da Ordem do Lótus Branco está esperando o senhor fora da cidade.

— Três anos, finalmente boas notícias. Será o mundo dos cultivadores?

Li Qing ficou muito contente e acompanhou Baile Falcão para fora do palácio.

Agora, Baile Falcão ostentava o título de Protetor da Ordem do Lótus Branco, pois a organização havia abandonado o mal, ocultando-se nas sombras; como grande herói, ele se sentia à vontade entre eles.

Normalmente, Baile Falcão transmitia as mensagens, graças à sua habilidade em artes leves, podendo entrar no palácio real para encontrar Li Qing sempre que necessário.

Subúrbio sul da capital.

Uma caverna escura.

— Saudações, Mestre! — O Protetor da Ordem do Lótus Branco cumprimentou Li Qing.

— Não precisa de formalidades. Diga-me, como está a situação no Grande Rio Baiyue? — perguntou Li Qing.

— Mestre, veja isto — O Protetor abriu uma caixa amarela envolta em seda, revelando cinco pequenos cristais em forma de losango, parecendo pedrinhas.

Li Qing, sendo cultivador de energia, percebeu imediatamente a abundância de energia espiritual pura contida nos cristais.

— São pedras espirituais do mundo dos cultivadores? — exclamou Li Qing.

O Protetor não compreendia o significado das pedras espirituais, mas continuou: — Três anos atrás, encontramos vestígios antigos na montanha. Buscamos por dois anos, até que no rio encontramos estes cinco cristais.

— São extraordinários. Carregá-los traz vigor e elimina o cansaço.

Os cristais reluziam com brilho puro, sem mancha ou impureza, com aura sagrada.

Li Qing pegou um deles, pensou por um instante e colocou-o na boca, ativando o Sutra do Lótus Purificador.

A energia pura dispersou-se do cristal, sendo absorvida por sua linhagem espiritual.

Li Qing confirmou: aqueles cristais eram realmente pedras espirituais do mundo dos cultivadores.

Embora desconhecesse o uso correto das pedras, sua linhagem espiritual era na base da língua; absorvê-las pela boca devia ser apropriado.

Cada pedra fornecia energia por cerca de meio dia; isso equivalia a um mês de cultivo normal.

Ou seja, usando duas pedras por dia, durante meio ano, gastando trezentos e sessenta pedras espirituais, poderia alcançar o quarto estágio de cultivo de energia.