Capítulo Vinte: Rejuvenescimento

Ano três da era Jianwu, mês Jiachen, dia Jichou.

Favorável: viagens, rituais, preces por bênçãos, início de obras.

Desfavorável: mudança para nova residência, construção de casas, instalação de portas, reformas, corte de árvores, colocação de vigas, fabricação de vigas.

Primeira fração da hora do dragão.

No campo de instrução militar ao sul da capital, reinava um silêncio absoluto.

Trezentos mil soldados estavam perfilados ordenadamente, sem um murmúrio.

O Imperador Jianwu, trajando armadura dourada e empunhando uma espada de ouro, permanecia ereto sobre a plataforma de comando.

Abaixo da plataforma, cento e vinte e oito bois e carneiros já estavam dispostos, com guerreiros armados de espada a postos ao lado dos animais.

O mestre de cerimônias bradou em alta voz: “Realizem o sacrifício!”

Os guerreiros levantaram as espadas e decapitaram os animais, cujo sangue jorrou e banhou as cento e vinte e oito bandeiras militares.

O mestre de cerimônias bradou novamente: “Ofereçam aos deuses do campo de batalha!”

Os guerreiros carregaram as cabeças dos animais e deram uma volta ao campo de instrução.

Durante todo o ritual, o Imperador Jianwu permaneceu imóvel, sem desviar o olhar.

Quando os guerreiros terminaram, o Imperador levantou a espada dourada e brandiu-a no ar, sua voz atravessando o silêncio: “Aos generais que desobedecerem, a morte!”

Os soldados ergueram suas lanças e gritaram em uníssono:

“Guerra!”

“Guerra!”

“Guerra!”

Naquele dia, o Imperador Jianwu comandou trezentos mil homens numa expedição ao Caganato das Estepes do Norte, cumprindo a promessa feita ao ascender ao trono.

Apenas três anos após sua coroação, já partia pessoalmente para a guerra — um verdadeiro imperador guerreiro.

Com isso, terminava a política de sessenta anos de governo pacífico da Dinastia Da Qian, que iniciava sua transição para um império de guerra.

O povo se despedia pelas estradas.

O reino se tornava império, o que beneficiava o Estado, mas se tal mudança seria benéfica ao povo, só as gerações futuras poderiam julgar.

Ao mesmo tempo.

Num recanto isolado da capital, a primeira vida de Li Qing se aproximava do fim.

Parecendo pressentir que seus dias estavam contados, Li Qing, naquele dia da partida do Imperador Jianwu, preparou o pátio com diversas precauções, deitou-se serenamente em sua cama e aguardou.

O tempo passou lentamente.

Em dado momento, Li Qing parou de respirar, seu coração cessou os batimentos, e sua consciência mergulhou no caos.

Num instante, a Estela das Cem Vidas em sua mente estremeceu misteriosamente, liberando uma força vital que se espalhou por seu corpo.

O corpo de Li Qing começou a rejuvenescer.

A pele envelhecida deu lugar à juventude.

Os cabelos brancos tornaram-se negros e sedosos.

Tudo isso ocorreu num piscar de olhos; Li Qing voltou a respirar, transformando-se num menino de cerca de nove anos.

Ao perceber que conseguira rejuvenescer, Li Qing abriu os olhos de súbito e exalou um longo suspiro: “A Estela das Cem Vidas não me enganou, de fato voltei à infância!”

Nos últimos três anos, Li Qing vinha se preparando para este momento.

Apenas com a verdadeira reencarnação das cem vidas se sentiria plenamente seguro.

Olhou para a Estela das Cem Vidas.

[Estela das Cem Vidas]

[Proprietário: Li Qing]

[Sua segunda vida, 9/93]

“Nove anos!”

Li Qing sorriu radiante, o rosto iluminado de felicidade.

Havia um leve traço de melancolia, mas a sensação de bem-aventurança era imensa.

Quem perde algo, aprende a valorizar.

Como previra desde o início, cada ampliação do limite máximo de vida em uma existência significava um grande aumento no tempo total de suas cem vidas.

As noventa e nove vidas seguintes começariam com um limite de noventa e três anos cada.

Quase dez mil anos de vida!

Após iniciar o cultivo imortal, com o aumento dos níveis, sua longevidade se tornaria ainda mais espantosa.

Li Qing executou novamente o método “Sete Posturas da Água Suave”.

Já possuía talento supremo, era um mestre de altíssimo nível com cinco meridianos abertos.

No entanto, ao concluir um ciclo completo do cultivo, Li Qing sentiu sinais de descontrole, quase entrando em desarmonia interna.

A energia nos meridianos ameaçava atacar seus órgãos internos.

Ele cessou imediatamente a prática.

“Por que isso?”

Refletindo, Li Qing se lembrou de uma cena do passado, quando Ming Wei lhe transmitira o método das Sete Posturas da Água Suave.

— Lembre-se bem: este é um método de energia yin, adequado para eunucos como você. Se for praticado ao extremo, pode-se atingir o ápice da existência.

“Um método yin...”

Li Qing compreendeu: as Sete Posturas da Água Suave eram adequadas para mulheres e eunucos, mas não para homens comuns.

E agora, ele era novamente um homem.

Após ponderar, decidiu concentrar sua energia interna e eliminar a fonte de energia yang em seu abdômen.

A energia aquática envolveu seu baixo ventre, sem causar dor — uma das vantagens do método.

Em seguida, voltou a praticar as Sete Posturas da Água Suave, sem mais sinais de descontrole.

“Era isso mesmo!”

Li Qing já havia decidido: mesmo sem o risco de desarmonia interna, nesta segunda vida ele voltaria ao palácio frio.

Não buscava honra em uma só vida, mas a longevidade das cem.

A segunda vida seria igual à primeira, privilegiando a estabilidade.

Na terceira vida, voltaria a ter nove anos de idade; então, com certeza, já alcançaria o ápice e poderia ser um verdadeiro homem novamente.

Quem sabe até no final da segunda vida já pudesse recuperar sua masculinidade, pois no ápice do cultivo talvez fosse possível renascer.

A lembrança da rebelião de Lü Xiang, três anos antes, ainda estava viva em sua mente: sem atingir o ápice, jamais poderia aventurar-se no mundo das artes marciais!

Superado esse estágio, questões relativas ao método de cultivo seriam de fácil resolução.

A capital estava cada vez mais caótica. Com a partida do Imperador Jianwu e de muitos mestres, o local mais seguro era o palácio real.

Nem mesmo mestres do mais alto nível poderiam invadir um local protegido por tropas de elite.

Em seguida.

Li Qing retirou do bolso do manto doze agulhas de ouro e iniciou o treinamento da terceira etapa do método das doze agulhas douradas.

Após essa sessão, sua aptidão física atingiria o ápice absoluto das artes marciais.

Contudo, Li Qing manteve-se cauteloso:

“Evitar métodos que reduzem a longevidade é sempre melhor. Quanto mais tempo viver, mais oportunidades surgirão naturalmente, e os resultados podem ser até melhores do que usar métodos que sacrificam anos de vida.”

...

Meio ano depois.

Palácio Frio.

Gong Yue olhava desconfiado para o pequeno eunuco de nove anos à sua frente: “Seu nome é Li Ruoshui, Li Qing é seu pai?”

O pequeno eunuco assentiu, com um ar ingênuo e bondoso.

O eunuco Zheng Chun, do palácio frio, examinou o garoto atentamente, coçando o queixo: “De fato, lembra um pouco o senhor Li.”

“Que conversa é essa? O senhor Li é eunuco, mesmo que Li Ruoshui seja filho dele, ele poderia pôr um ovo?” Gong Yue zombou.

“Verdade.” Zheng Chun percebeu: Li Ruoshui devia ser filho adotivo do senhor Li.

“Como o senhor Li morreu?” Gong Yue ficou um pouco triste. “Na época, ele já era um mestre supremo com dois meridianos abertos. Só sobrevivi à rebelião no palácio graças às orientações dele.”

O pequeno eunuco exclamou surpreso: “Quem disse que meu pai morreu? Ele está muito bem, ainda pode viver pelo menos quarenta anos!”

“Ah?”

Gong Yue e Zheng Chun se espantaram: “O senhor Li não morreu?”

“Claro que não. Meu pai partiu em busca da imortalidade, apenas não voltará à capital tão cedo. Disse que fora dela não há segurança e, por isso, pediu para me colocarem no palácio frio.” O garoto tirou uma carta e entregou a Gong Yue.

Gong Yue reconhecia algumas palavras. Vendo que realmente era a caligrafia de Li Qing, riu feliz: “É mesmo do senhor Li! Você é filho dele!”

Zheng Chun também ficou contente: “Não precisa formalidade, daqui em diante somos todos da mesma família. Fomos muito ajudados pelo senhor Li.”

“Não mereço tanto, não mereço tanto.” O pequeno eunuco curvou-se, um sorriso astuto no canto dos olhos.

Naturalmente, o pequeno eunuco era Li Qing, rejuvenescido.

Assim que voltou ao palácio frio, Li Qing sentiu-se completamente seguro.

Ao entrar, usou o nome do eunuco Li Ruoshui e, com uma pequena quantia em prata, conseguiu ser designado ao palácio frio.

Como entrou por meio de influência, nenhum eunuco do Departamento de Artes Marciais verificou sua aptidão, e os eunucos do Departamento Interno não notaram seu domínio das artes marciais. Assim, Li Qing conseguiu esconder seu verdadeiro poder ao entrar no palácio.

Mesmo que descobrissem, ele não se preocuparia: ainda possuía o medalhão imperial com dragão deixado por Wei Yang, que permitia livre acesso ao palácio, com lealdade direta ao imperador, sem subordinação a outros departamentos.

“Por que há tão poucos eunucos no palácio frio? Meu pai disse que deveria haver doze.” O pequeno eunuco perguntou, notando a atmosfera desolada, sem concubinas nem outros eunucos.

“Todos morreram.”

Gong Yue suspirou: “Na rebelião de Lü Xiang, há três anos, um grupo de guerreiros da seita Lótus Branca invadiu o palácio frio, matando todos os eunucos e concubinas, destruindo o antigo aposento da nobre consorte Li, aparentemente em busca de algo. Só eu e Xiao Zheng conseguimos nos esconder na cozinha e sobreviver.”

Zheng Chun também suspirou:

“Naquela noite, o massacre no palácio foi terrível, morreram inúmeras concubinas e mais da metade dos eunucos. Com tantas mortes, não conseguiram repor o quadro; hoje o palácio carece de eunucos, e com a criação do Departamento Oeste, os novos são designados para as duas alas. Você é o primeiro, em três anos, a ser destinado ao palácio frio.”

“Entendi.” O pequeno eunuco assentiu, não se admirando mais ao ver o aposento destruído.

Guerreiros da Lótus Branca invadiram o palácio frio...

A nobre consorte Li já estava morta há mais de dez anos. O que ainda procuravam os homens da Lótus Branca?