Capítulo Dezoito: A Coragem de Taikang

No trigésimo nono ano do Grande Kang, décimo quinto dia do segundo mês, à noite.

Palácio da Tranquilidade.

O forte aroma de ervas medicinais impregnava todo o palácio, e do leito imperial vinham, de tempos em tempos, leves acessos de tosse.

O Imperador Taikang repousava sobre um travesseiro de seda macia, enquanto dois mestres das artes internas da corte transferiam-lhe energia vital para prolongar sua vida.

Passou-se muito tempo.

Wei Yang entrou vindo do exterior, ajoelhou-se e fez reverência:

— Majestade, todos os assuntos pós-morte de Vossa Alteza já foram devidamente arranjados pelo ministro.

O Imperador Taikang assentiu:

— Aquele eunuco do Palácio Frio é bastante competente, parece ter aprendido a técnica das Sete Rotinas de Água Suave da consorte Ming. Que pena ser tão retraído; ainda assim, se puder ajudar Wu no futuro, será um pilar do reino.

O imperador fez um gesto para os lados; dois jovens eunucos trouxeram duas taças de vinho envenenado.

— Aqui estão duas taças de veneno, uma destinada à imperatriz Qi, outra à imperatriz-mãe. Você ousa cumprir esta ordem? — perguntou o imperador friamente.

Conceder veneno à imperatriz e à imperatriz-mãe?

As palavras do soberano deixaram os eunucos no salão em choque.

Contudo, Wei Yang recebeu calmamente o veneno:

— O ministro jamais trairá a graça imperial.

Com as taças de veneno nas mãos, Wei Yang liderou um grupo de eunucos guerreiros em direção ao Palácio da Benevolência, onde a imperatriz-mãe, doente há quatro anos, vinha sendo cuidada pessoalmente pela consorte Qi desde sua coroação como imperatriz.

Um velho eunuco de rosto pálido e expressão paradoxal surgiu não se sabe de onde, e num piscar de olhos estava diante do imperador, suspirando:

— Majestade, para que tal ato? A imperatriz-mãe não resistirá por muitos anos. O filho matar a mãe é o cúmulo da impiedade. E se o príncipe souber no futuro do fim da imperatriz Qi, certamente sentirá ódio em seu coração.

O Imperador Taikang sorriu:

— Estou à beira da morte, posso carregar sozinho todas as culpas. Que importa isso agora? Sofri por anos com a influência da corte interna; o príncipe compreenderá minha intenção. Quero deixar-lhe um reino livre de amarras!

— Ai... — o velho eunuco suspirou novamente.

O imperador então perguntou:

— Mestre Rongku, existem realmente imortais neste mundo? Se existissem, talvez pudessem salvar este corpo doente e eu não teria de trilhar caminho tão pecaminoso.

O velho eunuco Rongku respondeu apenas:

— Não se pode dizer, não se pode saber, não se pode conjecturar. Passei a vida buscando o auge das artes marciais e nem isso alcancei, imagine então o inalcançável caminho dos imortais.

O imperador silenciou, mergulhado em pensamentos.

O Palácio da Tranquilidade também ficou em silêncio.

Naquela noite, uma estrela cadente caiu ao norte da capital. O Observatório Celestial anunciou: "Uma estrela desastrosa desce dos céus; tempos turbulentos se aproximam."

Ao amanhecer, uma notícia se espalhou do palácio:

A imperatriz e a imperatriz-mãe morreram subitamente na noite anterior, juntas, no Palácio da Benevolência.

O imperador, ao receber a notícia, foi tomado por uma dor imensa, clamou por sua impiedade, vomitou sangue e desmaiou, caindo em coma profundo e sem resposta à medicina.

A consorte Minshu assumiu os deveres da imperatriz, convocando urgentemente o príncipe para retornar do norte.

No dia seguinte ao meio-dia, o chanceler Lü, em armadura, conduziu todos os ministros ao palácio para ver o imperador. Naquela tarde, espalhou-se pela capital a notícia de que o imperador não sobreviveria mais do que três dias.

A Guarda Imperial assumiu o controle da segurança, decretando estado de sítio na capital.

No entardecer do dia seguinte, a consorte Gui, do palácio frio, morreu subitamente.

Logo, rumores circularam: havia traidores dentro da Cidade Proibida; a imperatriz-mãe, a imperatriz e a consorte Gui teriam sido assassinadas por eles, e até mesmo o imperador estaria em poder desses rebeldes, que pretendiam, com sua morte, entronizar outro. A capital mergulhou no caos.

...

No trigésimo nono ano do Grande Kang, dezessete de fevereiro, à noite.

Meia-noite.

Um estrondo ecoou nos portões do palácio, e o grande portão desabou.

Logo, gritos de guerra ecoaram sincronizados de todos os cantos da cidade: "Os traidores tentarão hoje assassinar o imperador! O chanceler Lü porta decreto imperial secreto: ao palácio, proteger o soberano!"

"O chanceler Lü tem o decreto imperial! Ao palácio, proteger o soberano!"

Tropas avançaram pelas ruas, marchando direto para o portão principal.

A batalha irrompeu em instantes, espalhando-se por toda a cidade.

A Guarda Imperial, a Guarda de Ouro, o Departamento Oriental, a Comissão Militar, a Guarda da Cidade, todas as forças armadas entraram em ação.

E ainda, muitos mestres das artes marciais saltaram de telhado em telhado, saqueando e buscando lucros na desordem.

De tempos em tempos, gritavam do lado do palácio: "Por ordem do imperador, o chanceler Lü é traidor, comete o mais vil dos crimes! O imperador convoca todos os mestres marciais para proteger o trono, quem derrotar Lü será feito príncipe de outro sobrenome!"

"Por ordem do imperador, o chanceler Lü é traidor!"

Alguns dos maiores mestres, ouvindo isso, liberaram auras assustadoras e avançaram para o palácio.

No topo do monte Luobai, do lado de fora da capital, Li Qing observava tranquilamente as chamas se espalhando pela cidade. Zhang Yong estava ao seu lado.

Desde que saiu do palácio, Li Qing não permaneceu na cidade; levou Zhang Yong, a família de Wang Li e se refugiou numa vila próxima ao monte Luobai.

A irmã de Wei Yang estava sepultada ali, em um túmulo sem nome que Li Qing já havia encontrado.

— Xiao Li, será que o imperador vence esta noite? — perguntou Zhang Yong, de cinquenta e sete anos, já de aparência envelhecida.

— Vamos observar — respondeu Li Qing, sem dar certeza, pois seu coração estava inquieto.

Naquela noite, ele percebia a presença de inúmeros mestres marciais, muitos deles de habilidades incomparáveis.

Porém, mesmo esses mestres eram facilmente abatidos diante das tropas organizadas.

No confronto entre exércitos, um mestre isolado pouco podia fazer.

Este mundo é perigoso demais; mesmo os mais hábeis devem se preservar.

A força dos grandes mestres, afinal, pertence ao mundo dos mortais. Li Qing advertiu a si mesmo: se não atingir o nível superior, jamais se envolverá no submundo marcial!

Li Qing então avistou Wei Yang. O grupo de Wei Yang era muito chamativo, cerca de duzentos homens, todos de vestes púrpuras e cabelos brancos. Eles abriram caminho pelo portão principal, destroçando as forças rebeldes do chanceler Lü e avançando até a mansão deste.

No entanto, da mansão Lü surgiu outra tropa de homens de branco e cabelos brancos, que revidou e massacrou Wei Yang e seus companheiros.

A Seita do Lótus Branco!

Eram guerreiros de morte da Seita do Lótus Branco, também treinados na técnica das Doze Agulhas Douradas, ajudando o chanceler Lü.

Com a aparição dos guerreiros do Lótus Branco, surgiram de todos os lados inúmeros mestres dessa seita, investindo contra o palácio.

A balança do combate começou a pender para um lado.

Li Qing semicerrava os olhos, murmurando:

— Esta noite, o chanceler Lü venceu.

— Como pode ser...? — Zhang Yong ficou inquieto, pois, como ex-eunuco, apoiava naturalmente o imperador. — O imperador provocou Lü a se rebelar, como pode ser derrotado tão facilmente?

— Eu disse que esta noite Lü venceu. Quem vencerá ao final, ainda não se sabe — respondeu Li Qing, pensativo.

Observando de fora a noite tumultuada da capital, Li Qing começou a compreender a verdadeira intenção do imperador.

Não se constrói sem primeiro destruir; só após a ruína se pode edificar.

Em trinta e nove anos de reinado, o imperador de fato deteve o poder apenas nos últimos sete. A corte estava profundamente corroída por diversas facções.

O plano do imperador era usar a noite da rebelião para atrair à luz todos os poderes ocultos, expô-los e aniquilá-los de uma só vez, aliviando o peso que recairia sobre o príncipe herdeiro.

Li Qing também suspeitava que a imperatriz-mãe e a imperatriz tinham recebido veneno por ordem do imperador, que desejava abrir caminho para o príncipe, deixando-lhe um trono livre de entraves.

A bem da verdade, Li Qing sentia agora certo respeito pelo imperador.

O imperador, tímido por toda a vida, ousara finalmente, em seus últimos momentos, um ato de coragem.

Talvez essa coragem criasse uma nova era para a dinastia seguinte.

— Então o imperador ainda tem chance? — perguntou Zhang Yong, assustado. — Ele fingiu doença? Ou talvez tenha reunido um grande exército em segredo para cercar a capital?

— Só pode ser isso! Há mestres supremos no palácio; se eles protegerem o imperador e o retirarem antes, quando os exércitos leais chegarem, Lü não terá chance! — exultou Zhang Yong.

— Você subestima Lü, achando que ele é tolo — replicou Li Qing.

— Se fosse como você diz, Lü jamais ousaria se rebelar.

Li Qing balançou a cabeça:

— Se Lü se rebelou, é porque o imperador já morreu.

— E então, que esperança há? — insistiu Zhang Yong.

— Não sei. Mas o imperador certamente deixou planos ocultos. Veremos amanhã, na audiência. Basta ouvirmos as notícias...

O massacre na capital continuou até quase às três e quarenta da madrugada, quando a cidade começou a se acalmar.

Sangue manchou as ruas, cadáveres cobriam as avenidas imperiais.

Dãããããng—

O sino da audiência soou, e os oficiais, inquietos, saíram de suas residências em direção ao palácio.

Li Qing não entrou na cidade, permanecendo hospedado na vila, esperando que a tempestade passasse. Já havia confiado à Companhia Tigre de Ouro a tarefa de recolher o corpo de Wei Yang.

Assim que possível, a companhia traria o corpo até ele.

Neste momento, a cidade estava caótica demais e seria muito perigoso para Li Qing tentar recolher o corpo pessoalmente.

Ao meio-dia, finalmente veio a notícia decisiva.

Um eunuco do Departamento Oriental apareceu com a cabeça do chanceler Lü, proclamando aos quatro cantos:

— O chanceler Lü, traidor, foi executado na primeira hora do dragão!

— O chanceler Lü, traidor, foi executado na primeira hora do dragão!