Capítulo Setenta e Dois: Oferecendo o Corpo como Formação

Casar-se para fundar uma família era algo fora de questão, muito menos tornar-se genro de alguém. As palavras de Lírio Branco continham a intenção de convidar Li Qing a unir-se à família Bai por esse caminho. Fundar um clã, gerar um monte de filhos... só de pensar já dava dor de cabeça; afinal, Li Qing era uma criatura de longevidade centenária. Quanto à harmonia entre yin e yang, bastava procurar um pavilhão de diversões, e Li Qing não era estranho a esses lugares.

Ao sair da sala do mestre do salão, como de costume, Li Qing ministrou uma aula de formação de matrizes para os novos discípulos. A maioria desses jovens tinha quatorze ou quinze anos, com conhecimentos sobre o caminho imortal extremamente limitados. No que diz respeito ao estudo das matrizes, Li Qing era insuperável; um simples manual introdutório já estava gasto de tanto ser folheado. Sua aula era clara e profunda, deixando os ouvintes maravilhados; até discípulos mais antigos do salão vinham assistir, tecendo elogios quanto à maestria.

Em todo o Pavilhão Baiyue, em termos de matrizes, apenas a mestre do salão Bai, os administradores Fang e Gu, e o chefe Wang superavam Li Qing. Ele estava em quinto lugar.

Após dez anos no Salão das Matrizes, conquistando o tão cobiçado cargo, Li Qing já não era o mesmo de antes. Com recursos mais abundantes, aprendeu todos os tipos de feitiços básicos do estágio de refinamento de energia; os mais difíceis, consultava colegas e logo dominava. Adquiriu cinco espadas mágicas, das quais duas já estavam devidamente refinadas, trabalhando agora na terceira. Ao lançar quatro espadas voadoras de uma só vez, até mesmo cultivadores do sexto nível de refinamento teriam de ficar atentos.

O conhecimento sobre matrizes também avançou enormemente. Havia muitos tratados no salão, permitindo intercâmbio de ideias com colegas. Em dez anos, Li Qing avançou mais do que nas décadas anteriores.

Seu talento para a cultivação era péssimo: corpo e raízes espirituais só se sustentavam à custa de sacrificar longevidade. No entanto, sua aptidão para as matrizes era de primeira linha.

Ao final da aula, um discípulo ainda inseguro perguntou:
—Irmão Li, tenho uma dúvida de outro lugar.

—Pode dizer — assentiu Li Qing.

O jovem, de nome Gong Que, vinha de uma família de agricultores e tinha talento natural para matrizes, além de possuir uma raiz espiritual inata, sendo muito estimado no salão.

—O chefe disse que a raiz espiritual tem origem na língua. Se minha língua for arrancada, minha raiz estará destruída? Isso significa que estarei totalmente impedido de seguir o caminho da cultivação?

Li Qing sorriu:
—De fato, a raiz espiritual se origina na língua, mas não se limita a ela. A base da língua é apenas o ponto de convergência da essência da raiz espiritual; pode considerá-la uma ferramenta.

—Se a ferramenta for destruída, basta reparar.

—Claro, a raiz espiritual está ligada ao destino do cultivador; ao destruí-la uma vez, a força vital certamente diminuirá muito.

—Entendi. Muito obrigado, irmão — Gong Que fez uma reverência.

Terminada a aula, Li Qing foi à sala das bandeiras de matriz, refinou duas bandeiras e, em seguida, dirigiu-se aos campos espirituais para instalar uma matriz de concentração dos cinco elementos nos novos terrenos.

Assim concluía seu dia de trabalho.

Cada discípulo do salão tinha uma meta mensal de trabalho; ao cumprir, recebia um suplemento além do salário base. Se não cumprisse, o salário básico era reduzido à metade, mas poderia ser recuperado ao completar posteriormente a meta.

Para quem trilha o caminho imortal, períodos de reclusão são comuns; cultivadores menos dotados podem precisar de anos para avançar do primeiro ao segundo nível de refinamento.

Li Qing, em um ano, somando salário e suplementos, ganhava quinhentas jin de arroz espiritual de qualidade inferior — puro lucro.

—Com o mercado florescendo assim, quando o clã for fundado, os salários aumentarão ainda mais. Maravilha — pensou, caminhando em direção à área das residências, cruzando com cultivadores por toda parte.

Os campos espirituais se estendiam em vastas áreas. Antes, apenas o pavilhão incentivava o cultivo da terra por contrato. Agora, todos os clãs estavam mais proativos, recrutando novos membros para os campos, convidando homens de fora para integrarem as famílias. Alguns clãs, inclusive, usavam o arroz espiritual adquirido ao custo de anos de vida para formar equipes que escavavam túmulos em busca de descendentes com raiz espiritual.

Com o passar dos anos, já quase não restavam túmulos famosos na região do Estado Da Yue. O Pavilhão Baiyue havia realmente prosperado; a fundação de uma seita estava prestes a acontecer nos próximos anos.

À noite, Li Qing levou Yingzi até a residência de Tu Ling.

—Irmão Tu, tirei três meses de licença para visitar a família. Cuide de Yingzi por mim. Se em três meses eu não voltar, certamente estarei morto — disse Li Qing, com seriedade.

—Por que tanto drama? Não vai só visitar a família? — assustou-se Tu Ling.

—Ouvi dizer que surgiram alguns novos grandes cultivadores do estágio de Fundação e que novas vilas foram estabelecidas; o mundo está perigoso — respondeu Li Qing, cauteloso.

Tu Ling sorriu:
—Irmão, não se preocupe tanto. Esses novos vilarejos não se comparam ao Pavilhão Baiyue. Eles tentam copiar nosso modelo de cultivo familiar, mas não passam de imitações grosseiras. Se você encontrar perigo, basta mencionar que é do Salão das Matrizes do Baiyue, ninguém ousará importuná-lo.

—Assim espero.

No dia seguinte, Li Qing comprou cinco cadáveres peludos no mercado de Baiyue e saiu do grande rio Baiyue, levando também o pequeno Yingzi, de dois meses.

—A mestre Bai está com os dias contados, provavelmente não atingirá a Fundação. Quando ela morrer, volto. Se, por acaso, ela romper e conseguir proteger o clã, talvez não me queira mais — ponderou.

—Além disso, Xishun me cobra há tempos; é uma boa oportunidade para visitá-lo.

Sua saída não era apenas para evitar Lírio Branco. Quatro anos antes, Xishun, bisneto de Xihei, antigo Protetor da Lótus Branca, afirmou ter encontrado uma caverna de imortal, já aberta, mas de onde não conseguiam retirar nada, pois havia uma matriz protegendo. Pediu então que Li Qing fosse examinar.

Já se passaram quatro anos e nada de perigoso aconteceu na caverna, indicando que provavelmente era segura. Por isso, Li Qing decidiu ir.

Saindo da montanha, ativou a técnica de ocultação, reduzindo sua aura do quinto para o terceiro nível de refinamento, montou sua espada voadora e partiu para o Reino Zao Yao.

...

Um mês depois.

No oeste do Estado Da Yue, dentro do território do Reino Zao Yao.

Em uma floresta profunda, Li Qing desceu do céu montado em sua espada voadora. Imediatamente, várias silhuetas surgiram da mata, ajoelhando-se ao mesmo tempo:

—Saudamos o mestre!

—O que está acontecendo? — perguntou Li Qing, olhando para um seguidor com traços semelhantes aos de Xihei.

Xihei já havia morrido quase vinte anos antes, e o posto de Protetor passara a seu bisneto.

—Mestre, esta caverna foi descoberta há quarenta anos por meu bisavô. Ele acreditou ser um antigo túmulo yin. Dez anos atrás, trouxemos seguidores e notamos que, após um terremoto, um buraco se abriu na entrada da caverna. Após investigação, percebemos que não era um túmulo, mas sim uma caverna de imortal abandonada. Contudo, algumas áreas ainda estavam protegidas por matrizes residuais, impossibilitando o acesso — explicou Xishun, respeitosamente.

Sem dizer mais, Li Qing ativou seu sino de controle de cadáveres, liberando os cadáveres de madeira e cinco cadáveres peludos para permanecerem na caverna por meio ano.

Depois de seis meses, com os cadáveres intactos, Li Qing finalmente se aproximou da caverna.

Explorar cavernas de imortais era sempre arriscado, mesmo as abandonadas exigiam cautela.

Naquele dia, Li Qing patrulhou um raio de cem li ao redor da caverna com seus cadáveres voadores, certificando-se de que não havia outros cultivadores por perto antes de entrar.

—De fato, uma caverna abandonada.

Assim que entrou, Li Qing percebeu tudo. As cavernas do Pavilhão Baiyue eram construídas imitando antigas residências de cultivadores; ele próprio possuía uma igual àquela.

No exterior, havia matrizes instaladas, mas as bandeiras estavam danificadas, destruídas pelo terremoto. Dentro, na sala de armazenamento, também havia matrizes, parcialmente avariadas, mas ainda capazes de deter cultivadores do quarto nível.

Toda a caverna apresentava vestígios de matrizes.

—O dono desta caverna devia ser um mestre das matrizes — concluiu Li Qing, observando os traços remanescentes de uma matriz de ocultação altamente sofisticada, impossível para quem não dominasse a arte.

Do lado de fora da sala de armazenamento, através da barreira, via-se uma estátua humana com pontos de acupuntura destacados. Aos pés da estátua, estavam alguns livros antigos, rasgados, além de duas ou três ferramentas mágicas quebradas. Frascos e potes espalhados pelo chão, todos danificados, com algumas pílulas já derretidas devido à umidade.

Li Qing examinou atentamente:

—Pelo estado das ferramentas, esta caverna deve ter uma longa história, talvez mais antiga até do que a era de Wang Ruhai. Sobreviveu a um terremoto, e ainda assim a matriz de defesa de terra mantém algum poder... Realmente, a técnica de matriz deste cultivador é sublime, não creio conseguir igualar.

Com alguns feitiços, rompeu facilmente a defesa de terra.

Os livros antigos ficaram à mostra.

No topo deles, lia-se: "Registros do Caminho de Yandao: A Vida como Matriz".