Capítulo Trinta e Nove: Dez Anos no Mundo

Ano Primeiro de Paz Eterna.

A imperatriz Yan anunciou a interrupção da construção do túmulo do Imperador Jianwu, permitindo que cem mil artesãos retornassem às suas terras, o que trouxe grande contentamento ao povo.

O Príncipe Guardião do Norte faleceu inesperadamente, e o exército invencível sob seu comando, os Guardiões do Norte, se amotinou.

A imperatriz Yan, com decisão, dividiu os Guardiões do Norte em dezenove partes, cada uma sob o comando de um general diferente, enviando-os para diversas províncias para combater bandidos e pacificar rebeliões. Após cumprida a missão, os dezenove exércitos se fundiram às tropas locais, mantendo a ordem em suas regiões.

Em menos de meio ano, as dezenove províncias do Grande Qian desfrutavam de paz e tranquilidade, e tanto o exército quanto o povo demonstravam estabilidade, como se o esplendor da era Taikang tivesse retornado.

No nono mês do mesmo ano, a imperatriz Yan anunciou a redução pela metade dos impostos das dezenove províncias, por um período de trinta anos.

O povo de todo o império aclamou-a como a Imperatriz Sábia Cega.

No final desse ano, dois decretos imperiais foram emitidos da capital.

O primeiro era uma carta ao Mestre Ruoshui, na qual a imperatriz Yan expressava o desejo de buscar a iluminação com Li Ruoshui.

O nome de Li Ruoshui espalhou-se por todo o império; tanto o povo quanto heróis errantes de todo o país acorreram em busca dele, mas Li Ruoshui parecia ter desaparecido. Alguns diziam que ele morrera, outros que deixara o Grande Qian.

O segundo decreto era a Ordem de Reunir Sábios.

A imperatriz Yan convocou mestres de geomancia de todos os reinos, sem importar sua origem nacional; qualquer um versado na arte seria recebido como hóspede de honra no Grande Qian.

Mestres de geomancia de vários países reuniram-se na capital, onde se realizavam mensalmente encontros para discutir os grandes pontos de energia do território.

…

Tudo isso não dizia respeito a Li Qing.

Enquanto o mundo mudava lá fora, Li Qing estava absorto em refinar o Sino de Condução de Cadáveres Jiaxu.

Para manter-se sempre em máxima prontidão e garantir sua segurança, Li Qing extraía uma gota de seu sangue vital a cada quinzena para impregnar o artefato.

O restante do tempo, dedicava-se a cultivar o Sutra da Lótus Purificadora e estudar os fundamentos das matrizes de proteção.

"O progresso está cada vez mais lento, não sei por que", ponderava.

Ao atingir o segundo nível do refinamento do Qi, a prática desacelerou, mas Li Qing continuava dedicado, e aos poucos também compreendia melhor o estudo das matrizes.

Cinco anos se passaram, e Li Qing completou a impregnação do Sino com seu sangue vital, aperfeiçoando ainda mais sua cultivação no segundo nível do refinamento do Qi.

A fase seguinte exigia refinar internamente o Sino, engolindo-o para nutri-lo com o poder do dantian todos os dias.

Assim, mais cinco anos se passaram.

Naquele dia, Li Qing concluiu o refinamento: o Sino de Condução de Cadáveres Jiaxu finalmente se tornara seu artefato celestial exclusivo.

"Que dificuldade! Dez anos... Quantos períodos de dez anos há na vida de uma pessoa, exceto para mim, este monstro de cem vidas", suspirou Li Qing.

De fato, o processo de refino de um artefato celestial era extraordinariamente árduo; mesmo acelerando a extração de sangue, levou seis ou sete anos para concluir.

E isso era apenas um instrumento para controlar cadáveres; certamente haveria artefatos ainda mais poderosos no mundo da cultivação, cujo refinamento levaria ainda mais tempo.

Era fácil imaginar que um cultivador teria dificuldade em possuir muitos artefatos exclusivos; não era nada prático.

Mesmo que pudesse comprá-los, não teria tempo para refiná-los.

Afinal, um cultivador não pode simplesmente ficar em casa todos os dias, ocupando-se apenas em refinar instrumentos, sem sair em busca de oportunidades.

"Agora, vamos testar o resultado", pensou Li Qing.

Ele sacudiu o Sino de Condução de Cadáveres Jiaxu. Um rugido ecoou pela Ilha da Lótus Branca, e então o cadáver animado chegou diante dele num piscar de olhos.

A velocidade surpreendeu Li Qing.

"Que rapidez! Mais veloz que meu próprio feitiço de voo!", exclamou.

Analisando o cadáver, percebeu que estava ainda mais ágil.

"Venha, vamos treinar", propôs.

Ao sacudir novamente o sino, o cadáver atacou, mas com controle suficiente para não feri-lo de verdade.

Ainda assim, mesmo com o cadáver poupando força, Li Qing não resistiu por mais de cinco rodadas antes de ser derrotado.

"De fato, um tesouro valioso. Dez anos se passaram, alcancei quase o terceiro nível do refinamento do Qi, mas não sou páreo para o cadáver. Ele deve ter poder equivalente ao quarto nível", avaliou.

"E isso porque ainda é um cadáver comum. Se evoluir para um cadáver errante, talvez se equipare ao sexto ou sétimo nível", conjecturou Li Qing, sem ter certeza da força desses níveis.

Talvez o cadáver errante fosse ainda mais formidável.

Dez anos de solidão valeram a pena.

Com o auxílio do cadáver, sua segurança pessoal aumentou consideravelmente.

Agora, Li Qing podia controlar o cadáver sem precisar dar ordens em voz alta; bastava um pensamento e um toque do sino, e o cadáver compreendia, podendo ser dirigido em batalha ou agir por conta própria.

Li Qing percebia duas presenças de energia cadavérica dentro do sino: uma do cadáver animado, outra do Imperador Jianwu.

Caso o corpo do Imperador fosse perturbado por terceiros, Li Qing também sentiria por meio do sino.

"Não posso continuar chamando de 'cadáver animado'. A partir de agora, seu nome será Jiamu", decidiu.

Com um toque do sino, Jiamu tornou-se o nome do cadáver.

Outro toque, e ao murmurar "recolher", Jiamu foi absorvido para dentro do sino.

O artefato celestial possui seu próprio espaço de armazenamento de cadáveres; se quisesse ostentar, poderia até deixar o cadáver segui-lo, o que seria uma demonstração de poder.

Saindo do quarto escuro, Li Qing usou a insígnia da Lótus Branca para convocar a Sacerdotisa.

O tempo passava despercebido na ilha; Li Qing precisava se informar sobre o mundo exterior.

"Saudações, Mestre!", disse a Sacerdotisa ao chegar.

Dez anos se passaram. As coisas mudaram: a Sacerdotisa estava velha, com mais de quarenta anos.

Até Li Qing já contava quarenta e um, e, devido à perda de vinte anos de vida, parecia um ancião de mais de cinquenta.

Normalmente, após os quarenta anos, a Sacerdotisa deveria se aposentar e nomear uma sucessora, mas por causa de Li Qing, ela permanecera no cargo.

"Dez anos se passaram. O período de boas ações que estipulei para a Lótus Branca está completo. Agora, é hora de agir", anunciou Li Qing, com serenidade.

"Entrego minha vida sem hesitar!", respondeu a Sacerdotisa, ajoelhando-se.

"Primeiro, conte-me sobre o mundo exterior", instruiu Li Qing, dispensando as formalidades.

Ela se levantou e, respeitosa, relatou: "Atualmente, estamos no terceiro ano da era Dom Celestial…"

"Espere", interrompeu Li Qing, franzindo o cenho. "Terceiro ano de Dom Celestial? Não deveria ser o décimo ano de Paz Eterna?"

"Mestre, o Imperador de Paz Eterna morreu subitamente no sexto ano de seu reinado. Depois, o Imperador Yongkang, que tinha apenas nove anos, subiu ao trono e também morreu após um ano. A Imperatriz Yan, vendo a morte de dois imperadores sucessivos, declarou que o mandato celestial mudara, que a estrela imperial não favorecia mais os homens, mas sim as mulheres. Assim, no primeiro ano de Yongkang, ela se autoproclamou imperatriz, mudando a era para Dom Celestial, que já dura três anos", explicou a Sacerdotisa.

O quê?

Li Qing ficou atônito. Em dez anos, dois imperadores morreram e a imperatriz Yan assumiu o trono, tornando-se imperatriz soberana...

"Como pode ser? Embora ela controlasse o governo, não podia agir sozinha; os altos funcionários civis e militares do Grande Qian não aceitariam, e os mestres supremos do palácio também a impediriam", questionou Li Qing, perplexo.

A Sacerdotisa esclareceu: "Nestes dez anos, o povo já havia depositado sua fé na imperatriz. Desde o primeiro ano de Paz Eterna, quando ela, então chamada de Dom Celestial, rapidamente pacificou os conflitos internos, conquistou o coração do povo e promulgou a lei de redução de impostos por trinta anos. O povo só reconhecia a imperatriz, esquecendo o próprio imperador."

Li Qing a interrompeu: "O Imperador Jianwu já havia esvaziado os cofres do Estado. Como o império suportou trinta anos de redução de impostos?"

Com um leve tom de admiração, ela respondeu:

"A imperatriz é realmente um talento enviado pelos céus. No primeiro ano de Paz Eterna, ela reuniu inúmeros mestres de geomancia. No quinto ano, alegando que os cofres não comportavam mais a redução tributária, organizou uma equipe de oficiais especializados em escavações, encarregados de desenterrar túmulos antigos por todo o país, usando os tesouros encontrados para sustentar a lei de redução de impostos."

"Com esse método, conquistou o apoio de todos. Quando se autoproclamou imperatriz, ninguém no governo pôde impedi-la. O povo chegou a prestar reverência pública, celebrando a ascensão da imperatriz."

Que gênio!

Ao ouvir isso, Li Qing só pôde considerar a imperatriz Yan como um prodígio.

Ele sabia bem que, num mundo dominado pelas artes marciais, uma mulher cega e sem poderes supremos tornar-se imperatriz era tarefa quase impossível.

"Quanto aos mestres supremos que mencionaste," acrescentou a Sacerdotisa, "o último grande mestre da era antiga do Grande Qian morreu no quinto ano de Paz Eterna. Desde então, surgiram dois novos, ambos formados pela própria imperatriz."

Ran Bing morreu há cinco anos?

Li Qing silenciou-se. O último grande mestre da era antiga só podia ser Ran Bing.

Mais um velho amigo se foi.

Em sua centésima existência, sentia-se como uma cicatriz indelével no mundo, marcada profundamente no tempo.

Li Qing, na verdade, já estava preparado para isso; sabia que aquela despedida, dez anos antes, era definitiva, e não sentia grande tristeza. Ainda assim, murmurou suavemente:

"Entoo meu lamento ao céu e à terra, lastimo minha solidão."