Capítulo Trinta e Três – O Funeral dos Cem Mil

Ano vinte e cinco do reinado de Jianwu, final da primavera.

O Imperador Jianwu faleceu subitamente no Salão da Tranquilidade. A morte do soberano foi tão inesperada que a cidade imperial entrou em estado de alerta imediato.

Jianwu era conhecido por sua dedicação ao caminho marcial e por sua saúde robusta; até poucos dias antes, corria o rumor de que conseguia passar noites com oito concubinas. Sua repentina morte deixou todos perplexos.

Rumores se espalharam como fogo pela capital. Diziam que um ministro traiçoeiro havia causado a morte do imperador e que o palácio estava prestes a sofrer um golpe de Estado. Outros murmuravam que o “imperador cão”, belicoso e sedento de glória, havia trazido calamidade ao reino, corrompendo as instituições, sendo finalmente punido pelos céus: um raio divino teria fulminado o soberano. Relatavam que, no momento de sua morte, um trovão rasgou o céu azul sobre a capital, sinal de que o céu antigo perecera e era hora de levantar o novo, levando os valentes de todas as regiões a insurgirem.

Nas dezenove províncias de Da Qian, rebeliões e tumultos se espalharam por toda parte.

Outra versão afirmava que um mestre supremo, indignado com as ações do imperador, teria invadido o palácio e assassinado o soberano.

As histórias eram variadas e fantásticas. Os cidadãos, aflitos pelo temor do caos, comemoravam em segredo a morte de Jianwu, não esquecendo de praguejar: “Que bom que esse imperador morreu!”

Contudo, a situação tomou um rumo inesperado: logo, o caos na cidade imperial se dissipou.

No terceiro dia após a morte de Jianwu, o neto mais velho do imperador, Hao, foi conduzido ao trono pelo apoio de todos os ministros, inaugurando a era Yong'an.

Foi chamado de Imperador Yong'an.

O jovem príncipe, de apenas doze anos, tornou-se o governante da nação.

O ministro Wang do Departamento de Funcionários apresentou uma petição: “Sua Majestade é jovem, a Grande Imperatriz Viúva ainda vive, peço que ela assuma o governo.”

O imperador aprovou, ordenando que a imperatriz fosse libertada do palácio frio, concedendo-lhe o título de Grande Imperatriz Viúva, para que governasse por trás do véu.

Dizia-se que, doze anos antes, a imperatriz havia causado uma revolta no palácio e, por ordem do antigo imperador, fora punida com veneno que a cegara, sendo conhecida entre o povo como a Imperatriz Cega.

O filho da imperatriz, então príncipe herdeiro, morreu jovem, atormentado pela dor de ver sua mãe cega.

O Imperador Yong'an era o filho legítimo do antigo príncipe herdeiro.

Naquele dia, num canto isolado da capital:

“A Grande Imperatriz Viúva governando por trás do véu… Que enredo familiar!” pensou Li Qing, ao ouvir as notícias do palácio, sentindo-se transportado ao início de sua jornada.

Na época, era o Imperador Taikang quem governava, também sob domínio da Grande Imperatriz Viúva.

“A Imperatriz Yan sempre foi virtuosa, não creio que fará algo imprudente.”

“Quem diria, já sobrevivi a dois imperadores em duas vidas; talvez nesta consiga superar mais dois. Viver muito é bom.”

Mas, infelizmente, as mulheres são imprevisíveis.

A Imperatriz Yan governou por apenas três dias antes de emitir um édito, convocando cem mil súditos para construir o túmulo imperial de Jianwu, ignorando completamente o cenário de guerras e rebeliões.

Três meses se passaram rapidamente.

“Mestre, a Imperatriz Yan é mesmo cruel. Não bastasse mobilizar cem mil pessoas para o túmulo, agora quer que todos sejam sacrificados após a obra.”

“Tal crueldade não fica atrás do imperador cão. Por que agir assim? Diziam que era sábia, até conspirava com os ministros para derrubar o tirano, mas agora, pelo imperador morto, comete atos que só provocam a fúria do povo e dos céus.”

Naquela noite, Bai Li Feiying entrou furioso no pátio de Li Qing.

Li Qing estava concentrado, estudando os fundamentos das matrizes, mas ficou surpreso: “Sacrificar cem mil pessoas? De onde veio essa notícia?”

Bai Li Feiying tomou um grande gole de chá e respondeu, ofegante: “Três meses atrás, minha irmã bateu no filho do ministro Wang, que agora foi promovido a chanceler, com poder em ascensão. O rapaz procura vingança, e eu planejei invadir sua mansão à noite para dar-lhe uma lição.”

“Mas acabei ouvindo o chanceler discutir, com outra pessoa, sobre o sacrifício dos cem mil. Não fiquei mais tempo e vim avisar o senhor.”

Sacrificar cem mil pessoas?

A expressão de Li Qing tornou-se grave: em Da Qian não havia tradição de sacrifícios funerários; como poderia a primeira vez envolver tal número?

Algo estava errado!

Sacrificar dez pessoas não seria motivo para intervenção, mas cem mil…

A Imperatriz Yan não era quem aparentava!

A morte de Jianwu também era suspeita.

“O que sabe sobre o Senhor do Norte, Wei Nu?” perguntou Li Qing.

“Ele está aliado à Imperatriz Yan. Nestes três meses, enviou tropas de elite para sufocar as rebeliões. Enquanto Wei Nu viver, Da Qian não corre risco de ruína,” respondeu Bai Li Feiying. “Atualmente, ele guarda o túmulo imperial, e será ele quem comandará o sacrifício dos cem mil.”

Li Qing franziu o cenho, ponderando por muito tempo antes de dizer: “Parece que preciso voltar ao palácio frio.”

Três meses atrás, Li Qing já pensava em voltar, mas com a morte súbita de Jianwu e o caos no palácio, não era o momento.

Agora, seria.

Durante a vida, Jianwu ordenou que Wei Nu invadisse outros países em busca de uma raiz espiritual, visando o caminho da imortalidade.

Li Qing supunha que, com a morte do imperador, Wei Nu não teria sucesso.

Mas agora, tudo indicava o contrário.

Sacrificar cem mil pessoas era típico de rituais demoníacos. Talvez Wei Nu não tivesse encontrado a raiz espiritual para ajudar Jianwu a alcançar o supremo, mas havia conseguido alguma herança imortal, ou mesmo contato com o mundo dos cultivadores.

Talvez Jianwu não tenha morrido de repente, mas buscado a própria morte.

Queria ele renascer?

Li Qing lembrou-se de Wei Yang, que, auxiliado por uma raiz espiritual, teve seu corpo preservado por oito anos.

Se Jianwu ressurgisse como uma criatura poderosa e maligna, Li Qing não saberia se isso seria sorte ou desgraça.

Conhecia Wei Nu: ele era um devoto absoluto de Jianwu, sem emoções próprias, apenas buscando os interesses do imperador.

A morte de Jianwu certamente ocultava mistérios.

“Como vai seu treinamento de técnicas de movimento?” perguntou Li Qing, mudando de assunto.

“Com o método da Pluma Voadora que o senhor me ensinou, ninguém abaixo do supremo consegue me alcançar. Quando eu avançar mais, nem mesmo esses serão páreo para mim,” respondeu Bai Li Feiying, confiante.

Li Qing já havia dominado completamente o método da Pluma Voadora, um antigo segredo das portas imortais.

Com ele, podia tornar-se leve como uma pluma, pairar no ar, limitando-se apenas pelo nível de energia; à medida que avançasse, poderia voar por longos períodos.

Com tal técnica, Li Qing era superior a qualquer supremo comum em agilidade.

Bai Li Feiying não era cultivador, incapaz de aprender o método completo, então Li Qing lhe ensinou uma versão adaptada, baseada em seus anos de experiência marcial; suficiente para seu uso.

Li Qing nunca aceitou Bai Li Feiying como discípulo formal; o rapaz o chamava como queria.

“No cultivo, é preciso evitar arrogância e impulsividade, agir com cautela e evitar orgulho excessivo. Quanto ao caso de Ying, não precisa se expor; basta evitar o confronto. Ele talvez não insista. Sobre o sacrifício, não se envolva mais e jamais volte à mansão do chanceler,” advertiu Li Qing.

“Entendido,” respondeu Bai Li Feiying, ainda demonstrando certa despreocupação.

Li Qing não se incomodava com a atitude do rapaz; se ele fosse mais ponderado, Li Qing poderia aceitá-lo como discípulo, mas era livre demais para se encaixar em sua filosofia.

Na manhã seguinte, Li Qing levou Ling Jiao ao palácio imperial.

...

Palácio Frio.

O mesmo aroma familiar.

Com seu nível atual de cultivo, Li Qing poderia ignorar o palácio frio, mas ainda fazia questão de visitá-lo.

Antes de entrar, passou pela administração interna, onde, após doze anos, seu nome ainda constava na lista, não sendo riscado.

Evidentemente, sabiam que ele era um mestre do palácio.

“Li… Li Qing! Você é Li Qing!” Um eunuco saiu do alojamento, incrédulo ao ver Li Qing: “Você está vivo!”

“Senhor Zheng, vejo que ainda está entre nós.” Li Qing sorriu; era Zheng Chun, um homem de quarenta e poucos anos.

Outros eunucos saíram, alguns reconhecendo Li Qing e saudando-o como senhor Li; os que não o conheciam hesitaram, mas acabaram por saudá-lo também.

O ambiente era de harmonia.

Uma concubina, segurando peças de jogo, também saiu, surpresa: “Li Qing, você está vivo!”

“Senhora Ma, é um prazer,” respondeu Li Qing, alegre. Doze anos haviam se passado, e Ma ainda estava viva, o que era raro.

Ma era princesa do Reino das Estepes, naturalmente livre e pouco afeita às regras. Li Qing costumava jogar Go com ela para distraí-la, e foi por ela que soube que, nas estepes, aqueles com talento espiritual eram chamados de "deuses predestinados."