Capítulo Quarenta e Sete: A Reviravolta de Abril

No dia oito de abril, a atmosfera era de grande agitação: enquanto na tumba ancestral de Huiyin abria-se um caixão fatídico, na capital do Grande Qian irrompia uma tempestade.

Naquela noite, o portão sul da cidade foi escancarado e um exército, cuja liderança permanecia obscura, invadiu matando a partir do sul. Gritavam: “O usurpador Tian Shou cometeu atrocidades; o destino exige punição! Homens de valor, entrem no palácio e exterminem a feiticeira, restaurando a ordem e a pureza!”

Esse brado não deixava dúvidas: já não era uma simples disputa pelo poder, mas sim rebelião aberta. Desde o fracasso do golpe no décimo terceiro ano do pós-Jianwu, vinte e oito anos haviam se passado e a capital enfrentava novamente uma tentativa de insurreição.

O exército invasor avançou pelo sul, atacando primeiro a Prisão Celestial, onde angariaram o apoio dos guardas e libertaram criminosos ferozes para engrossar suas fileiras. Uma segunda tropa, conduzida pessoalmente pelo Príncipe Duan, entrou pelo norte após a quebra do portão setentrional.

Ambos os contingentes rapidamente se uniram às tropas privadas dos oficiais militares dentro da cidade. Os rebeldes do sul, com parte dos burocratas, marcharam para o portão marcial, tentando convencer os defensores a se renderem. Por sua vez, o Príncipe Duan liderou os revoltosos do norte em direção ao portão Xihua, próximo aos aposentos imperiais, claramente visando capturar o imperador Tian Shou diretamente no harém.

Na torre de vigia do portão leste do palácio, Bai Li Feiying observava o caos noturno da capital e elogiava: “Mestre, o senhor escolheu o melhor ponto; podemos ver todo o desenrolar dos acontecimentos.”

O palácio tinha quatro torres de vigia, uma em cada portão, proporcionando visão total da fortaleza imperial. Enquanto os rebeldes investiam contra os portões central e oeste, Li Qing mantinha-se na torre do leste, onde a situação era mais controlada. No interior, além de Li Qing e seu discípulo, alguns soldados jaziam desacordados.

“Já partiram, não foi?” comentou Li Qing distraidamente.

“Sim, mestre. Levei Aying e as crianças ao vilarejo aos pés da Montanha Luobai. Mas diga-me, o que pensa da situação? O Príncipe Duan avança com vigor; temo que a Imperatriz Santa não consiga resistir”, perguntou Bai Li Feiying, preocupado.

Li Qing, contudo, apontou para as forças do Príncipe Duan: “Veja, não lhe parecem o papel masculino das óperas?”

Depois, indicou o palácio: “E aqui, o feminino.”

“Dois atores duelando no palco, um espetáculo e tanto.”

Bai Li Feiying ficou sem palavras.

“Mestre... não compreendo...”, balbuciou.

Li Qing balançou a cabeça, com significado profundo: “Não tem problema, um dia, daqui a cem ou cento e oitenta anos, entenderá. Hoje alguém sobe ao palco, amanhã cai dele. O caos é o pano de fundo para essa sucessão de atores.”

“O que assistimos são apenas papéis”, disse Li Qing, cada vez mais sereno. Lembrou-se da época em que amaldiçoara a Grande Imperatriz Viúva; àquela altura, seus sentimentos eram intensos, mas agora apenas contemplava o desenrolar dos fatos com desprendimento.

De repente, Bai Li Feiying exclamou, alarmado: “O portão Xihua foi rompido! O Príncipe Duan está prestes a invadir o palácio!”

Mas antes que terminasse a frase, surgiu um general com armadura dourada, liderando trezentos cavaleiros, que saíram do portão e caíram com fúria sobre os rebeldes. Em poucos instantes, dizimaram a vanguarda inimiga e avançaram até o comando central do Príncipe Duan.

Este, tomado de terror, gritou: “Como pode ainda haver um mestre inato no palácio?!”

O general dourado rompeu as fileiras, e com uma lança atravessou o peito do príncipe. Bradou: “Sou Xu Shaoguo de Nanzhao, esta noite auxilio o imperador Tian Shou a punir os traidores!”

“O Príncipe Duan está morto, rendam-se imediatamente!”

Com a morte do comandante, a derrota tornou-se inevitável.

“Não posso acreditar! O imperador Tian Shou trouxe o Mestre Xu para guardar os portões do palácio. Ele é o general protetor do Reino de Nanzhao!” exclamou Bai Li Feiying.

Li Qing explicou: “Nanzhao é um pequeno reino sem herança imortal. O imperador Tian Shou ofereceu-lhe a arte do Sangue Espiritual em troca de sua ajuda. Prevendo essa rebelião, exilou dois mestres inatos e secretamente trouxe um estrangeiro para este dia.”

“Mestre, como sabe de tudo isso?” Bai Li Feiying ficou atônito.

Havia pouco que Li Qing não soubesse sobre o palácio. Se quisesse, até saberia o que o imperador Tian Shou vestia sob as roupas; pena que era uma velha cega e nem dançar sabia...

Ano nove do reinado Tian Shou, oito de abril, noite.

O Príncipe Duan rebelou-se.

O imperador Tian Shou, com astúcia, chamou Xu Shaoguo do Nanzhao e rapidamente sufocou o levante.

No dia seguinte, a Prisão Celestial estava superlotada.

O imperador ordenou uma investigação rigorosa sobre todos os oficiais cúmplices do Príncipe Duan; qualquer suspeito era sumariamente executado.

Por quinze dias seguidos, o carrasco decapitou sem cessar no Mercado de Legumes, tingindo o local de vermelho. O povo assistia aos espetáculos diários de execuções, insultando os rebeldes.

Dizia-se: “A Imperatriz Santa é tão virtuosa que em milênios não se veria igual. Quem ousa rebelar-se merece punição: reis, oficiais, generais e soldados, todos devem ser eliminados até a nona geração.”

Com o apoio popular, as investigações ampliaram-se; a imperatriz Yueling tinha quatro filhos, e embora apenas o quarto tenha se juntado à rebelião, o Ministério da Justiça cogitou prender também os outros três, mas estes já haviam desaparecido.

Somente em junho o caso da rebelião foi arrefecido, pois nesse dia chegou a Pequim o oficial funerário, trazendo o resultado da abertura do caixão da tumba de Huiyin. O imperador Tian Shou perdeu o interesse pelo caso.

No Salão Yangxin, um serviçal lia em voz alta o relatório da tumba de Huiyin, pois o imperador, cego, não podia ler. Para isso, mantinha eunucos especialmente treinados para ler os relatórios e um harém de concubinas inteligentes para tratar dos assuntos menores; apenas as questões graves eram lidas pelo serviçal.

“Cinco grandes tumbas, e logo na primeira encontramos tamanho desastre. Duzentos mil soldados, dois mestres inatos, e ainda assim não conseguiram capturar um único cadáver vivo; mais de três mil soldados mortos! Para que servem vocês?”, irrompeu o imperador Tian Shou, furioso.

O oficial funerário, tremendo, suplicou: “Senhora, a tumba foi construída sobre o ninho sombrio das Quatro Bestas, um túmulo sinistro, obra de um cultivador imortal. O cadáver vivo tornou-se invulnerável, resistindo a armas, água e fogo, podendo até voar e desaparecer. Os mestres inatos nada puderam fazer.”

“Além disso, o cadáver domina técnicas mágicas: expeliu fogo corpóreo que matou centenas; a maioria dos nossos morreu assim.”

“De acordo com antigos registros, tal cadáver atingiu o nível de ‘Zumbi Voador’, um grau acima do que foi descoberto pelo Príncipe Guardião do Norte. É impossível derrotá-lo com força humana.”

“Oh, se ao menos o Mestre Ruoshui ainda estivesse aqui...”, lamentou o imperador Tian Shou.

Na época, tentara aprender a arte dos cadáveres com o mestre, mas ele desaparecera e, mesmo após anos de buscas, jamais foi encontrado. Ainda assim, jamais sacrificaria o povo de Qian, preferiria usar estrangeiros. O mestre Ruoshui era demasiado desconfiado.

“Onde está agora o cadáver?” perguntou o imperador.

O oficial funerário respondeu: “Depois de lutar contra nossas tropas na tumba, o cadáver escapou para as montanhas e continua vagando por lá. Não ousamos nos aproximar.”

“E esse cilindro de jade, o que é?”

Junto ao relatório, enviaram um cilindro de jade e um livro antigo.

O oficial respondeu cauteloso: “Trata-se de um artefato imortal. Havia cinco, mas quatro se perderam; restou apenas este. Não conseguimos abri-lo, nem ousamos destruí-lo. Pelas inscrições recolhidas ao longo dos anos, acredita-se que o cilindro servia para anotações dos imortais e pode conter registros de suas artes.”

Ouvindo isso, o imperador suspirou novamente: “Ah, Mestre Ruoshui...”

O imperador só sabia que Ruoshui era um mestre imortal; se soubesse que a Mestra Lingjiao, infiltrada no Reino Bingfeng, já praticava a Arte da Lótus Purificada e se tornara uma cultivadora, talvez pensasse de outro modo.