Capítulo Cinquenta e Seis: O Banquete dos Coveiros

— General Xu, tem mesmo a intenção de escavar as tumbas ancestrais do Monte Lancang? — questionou, inquieto, um ancião de longas barbas, no interior da tenda de comando da aliança militar.

Esse ancião era o primeiro-ministro do reino de Nanzhao, Jin An.

— Não desejo escavar, mas não há outra escolha — respondeu Xu Shaoguo, seu olhar tomado pela melancolia.

Poucos sabiam que Xu Shaoguo recebera uma ordem letal; mesmo sendo um mestre inato, não era invencível. Quando lhe confiaram o comando supremo da aliança, mulheres, crianças e idosos de sua família já haviam sido levados em silêncio para longe.

Se recusasse a ordem, sua linhagem seria exterminada.

— Contudo, tendo aceitado a missão, cumprirei até a morte, sem jamais recuar! — O olhar pesaroso de Xu Shaoguo logo se transformou em determinação inabalável.

Ele era o General Protetor do Reino; por mais árduo e perigoso fosse o caminho à frente, avançaria com firmeza.

Além disso,

A fortuna caminha ao lado do infortúnio, e o infortúnio espreita na sombra da fortuna.

Escavar aquelas tumbas era também uma oportunidade ímpar, talvez até destinada pelos deuses.

Jin An tentou dissuadi-lo:

— Investiguei entre os camponeses das montanhas, todos dizem que não se deve perturbar as antigas tumbas, pois desgraças terríveis sobrevirão. General Xu, reflita bem.

— Desde que Yue Canghai despertou na tumba, todos sabem que há muitos antigos cultivadores adormecidos em seu interior. A batalha entre imortais e mortais na capital de Da Qian, onze anos atrás, ainda está fresca em minha memória — murmurou Xu Shaoguo. — Uma vez perturbadas, certamente surgirão cultivadores, trazendo consigo provações de vida e morte. Estou preparado para tal.

— Naquela época, nem quinhentos mil soldados de elite conseguiram capturar Yue Canghai; hoje, quantos imortais teremos de enfrentar? De que adiantam quinhentos mil homens? — Jin An expressou sua preocupação.

— Os quinhentos mil soldados não são para abater imortais, são apenas bucha de canhão — Xu Shaoguo balançou a cabeça.

— Então qual é o plano?

Jin An, mesmo sendo primeiro-ministro, desconhecia os detalhes da operação no Monte Lancang.

— Neste ponto, não vejo mal em revelar-lhe alguns pormenores. Muitos mestres inatos estão envolvidos, e quanto ao verdadeiro mentor por trás disso, creio que já suspeita quem seja — declarou Xu Shaoguo, sua voz fria. — Hoje, o caminho dos imortais já não é segredo absoluto. Certos conhecimentos são de domínio dos grandes mestres de cada reino.

— Por exemplo: neste tempo, a energia espiritual é rarefeita, dificultando o cultivo. Por isso, vários cultivadores preferiram selar-se em tumbas, aguardando uma era de prosperidade espiritual.

— Se um imortal de alto nível despertar agora, a energia do mundo externo será insuficiente para manter ou elevar seu poder. Se permanecer quieto, preserva-se; mas ao usar artes místicas, consumirá sua essência, e sua força declinará rapidamente.

— Os imortais não são invencíveis.

Jin An escutava, espantado: o poder do imortal era como um reservatório sem fonte — esgotando-se sem reposição.

Com o passar do tempo, o corpo do imortal se adaptaria à escassez de energia, levando a uma queda natural do poder. Era, ao que parecia, uma forma de autorregulação do corpo do cultivador.

Claro, se a energia espiritual do mundo voltasse a abundar, bastaria para recuperar a força perdida.

Xu Shaoguo acrescentou:

— Especialmente esses imortais adormecidos: ao despertarem, seus corpos ainda não estarão ajustados após tanto tempo de letargia. Se perderem poder abruptamente, adaptar-se-ão rapidamente à nova condição, perdendo ainda mais.

— Veja o caso de Yue Canghai: após uma batalha, caiu do nono para o quinto estágio de refinamento do Qi. Se não tivesse acordado de um sono profundo, teria tempo para se ajustar, e a queda não seria tão rápida.

— Agora entendo — Jin An exclamou, sentindo o véu de mistério dos imortais ser levantado pelas palavras de Xu Shaoguo.

O general prosseguiu:

— O complexo de tumbas do Monte Lancang era protegido por formações místicas, mas com a rarefação da energia, foram desfeitas, permitindo que mortais como nós as encontrássemos.

— Essas tumbas estão interligadas; mexer numa afeta todas. E há inúmeros zumbis cultivados a guardá-las.

— Os zumbis foram estrategicamente posicionados. Diferem dos que já vimos. Se tentarmos selar a energia negativa durante a escavação, eles emergirão para defender o local.

— Portanto, a escavação seguirá métodos tradicionais: cinquenta mil soldados escavarão, simultaneamente, mais de quatrocentas tumbas. Com as tumbas abertas, os imortais adormecidos não despertarão de imediato, pois a energia negativa persistirá.

— Os primeiros a enfrentar serão os zumbis guardiões. Arriscando a vida, os soldados tentarão conquistar os artefatos de cultivo.

— Depois, os imortais acordarão.

— Mas cinquenta mil soldados, como cinquenta mil porcos correndo, mesmo que centenas de imortais despertem, não conseguirão capturar ou matar todos em pouco tempo.

— Além disso, imortais prezam a própria vida; para não perder força, evitarão usar grandes magias.

Xu Shaoguo deixou transparecer um brilho nos olhos:

— Esta escavação é tanto crise quanto oportunidade. A vida ou morte de cada um dependerá do destino.

— Haverá muitos tesouros de cultivo nas tumbas. Se desejar, primeiro-ministro, prepare-se. Talvez encontre sua chance de fortuna imortal.

Jin An, ouvindo, não pôde evitar o desejo. Se tudo fosse verdade, com planejamento, realmente haveria oportunidades.

— Quando começarão? — ele perguntou.

— Daqui a quinze dias.

...

Quinze dias se passaram num piscar de olhos.

Tudo estava pronto.

A escavação estava prestes a começar.

Uma leve chuva outonal caiu no Monte Lancang. Uma chuva de outono traz sempre o frio.

Os mais de cinquenta mil homens na montanha sentiram o peso do frio.

Era um verdadeiro banquete em busca da imortalidade.

Nos bosques ao redor, escondiam-se também numerosos guerreiros de vários reinos, muitos foras da lei, outros mercenários a serviço das famílias nobres.

Todos almejavam a imortalidade!

A notícia da escavação das tumbas do Monte Lancang já era de domínio público. Só entre os oficiais eram mais de cinquenta mil; somando as forças ocultas, passava fácil de sessenta mil.

Felizmente, a região ao redor do monte era de florestas densas, oferecendo abrigo para todos.

Às três e quinze da tarde, a chuva cessou e o sol surgiu com força. Era o momento ideal.

Xu Shaoguo, no alto de uma colina, bateu pessoalmente o tambor de escavação.

Bum! Bum! Bum!

Em seguida, canalizou sua energia inata e bradou:

— Cavem!

Cinquenta mil soldados responderam ao chamado, iniciando a abertura de mais de quatrocentas tumbas ao mesmo tempo.

O complexo de tumbas do Monte Lancang estava oficialmente sendo escavado.

Nos túmulos, lama e água voavam.

O solo úmido facilitava a escavação.

Os principais escavadores eram especialistas do exército, muitos versados nas técnicas de saque de túmulos.

A força do grande número apressava o progresso. Quando encontravam água, mestres desviavam-na com seu poder interior.

Logo, um a um, os corredores das tumbas foram abertos.

E quando o primeiro corredor foi rompido,

Um rugido.

Inúmeros urros de mortos-vivos ecoaram das tumbas.

Tudo conforme Xu Shaoguo previra: os zumbis seriam os primeiros a despertar.

— Apareceram mortos-vivos! São muitos!

— Não tenham medo, irmãos! A chance de ascender está nas tumbas, avancem!

O caos tomou conta do Monte Lancang.

As forças ocultas também agiram ao ouvirem os sons.

Das florestas, surgiram inúmeras figuras mascaradas, avançando sem medo da morte.

Guerreiros saltavam entre as folhas, exibindo toda sua destreza.

Ninguém tentava deter essa avalanche humana.

Os que corriam para dentro logo encontravam soldados fugindo, alguns gritando:

— Consegui meu destino imortal! — atraindo a fúria dos guerreiros.

Mas, após matá-los, percebiam que nada haviam conseguido.

Outros gritavam:

— Fujam! Mortos-vivos por todo lado! Morrer por imortalidade não compensa! — e, aproveitando a confusão, escapavam, livrando-se das armaduras e sumindo com os artefatos conquistados.

Entre dezenas de milhares, uns lutavam, outros corriam, muitos caíam sob as garras de ferro de zumbis.

Era ao mesmo tempo cruel e vibrante.

Em certo instante,

Os imortais finalmente despertaram.

— Quem ousa perturbar meu sono?

Vozes furiosas ecoaram de vários caixões.

Outras, cheias de espanto:

— Em que era estamos? Já chegou o auge da era dos cultivadores?

Num piscar de olhos, centenas de figuras, homens e mulheres, voaram sobre o complexo de tumbas, suas vestes esvoaçando.

A rarefação da energia logo lhes revelou a verdade: não era ainda a era dourada do cultivo.

— Mortais ousados!

Alguns irromperam em fúria, tal como Yue Canghai outrora, espalhando sangue sem poupar poder.

O Monte Lancang rapidamente se tingiu de sangue.

Outros, mais cautelosos, desciam à terra e matavam apenas com as próprias mãos, preservando o poder.

E havia ainda os desiludidos, que lamentavam ao céu:

— Uma era gloriosa não chegou e despertei antes do tempo… O céu me nega a imortalidade.

...

Ilha de Lótus Branca.

— Pelo cálculo, hoje Xu Shaoguo deve comandar o exército para escavar as tumbas do Monte Lancang.

— Quem sabe quantos cultivadores despertarão?

Li Qing, do alto da ilha, olhava distante na direção do monte.

— Mas, não importa quantos despertem. Se forem virtuosos, poderei trocar experiências; se malignos, acabarão morrendo de inanição.

Aqueles que despertem de longos sonos têm pouca vida pela frente.