Capítulo Seis: Não Discutas Assuntos de Estado
Com o retorno de Quide à corte, sendo elevada ao título de Dama de Virtude, a situação no palácio tornou-se ainda mais incerta e perigosa.
Todos os dias, criadas e eunucos eram executados sob acusações nebulosas e inexplicáveis.
Li Qing deixou de visitar o Jardim das Peras para ver as donzelas do palácio; limitava-se a cumprir pontualmente suas funções de recolher os recipientes noturnos e entregar as refeições.
Os outros eunucos do Palácio Frio também passaram a evitar conversas desnecessárias e raramente comentavam sobre os segredos da corte.
Quando algum eunuco não conseguia segurar a língua e tentava dizer algo, Wang Li rapidamente o cortava com seu método de oito caracteres: "Não se fale de assuntos do Estado, cautela nas palavras e ações."
Li Qing sentia-se aliviado por ser um eunuco do Palácio Frio e não ter seguido Quide quando esta deixou o local. Agora, os que mais morriam eram justamente os eunucos e as criadas das concubinas.
Até mesmo eunucos da cozinha estavam sendo executados.
O Palácio Frio e o Departamento de Artes Marciais eram os únicos locais poupados.
Sem poder ir ao Jardim das Peras, Li Qing acumulava uma frustração que não tinha como descarregar, restando-lhe apenas direcioná-la à Grande Imperatriz Viúva.
Antes do amanhecer, Li Qing adicionava ao seu ritual matinal cem maldições contra a velha bruxa.
"Velha bruxa, morra logo!"
Após meio ano, a situação sombria finalmente alcançou o Palácio Frio.
Numa noite, um grupo de três irmãs, todas concubinas de prestígio, foi mandado para o Palácio Frio ao mesmo tempo.
Dizia-se que as três não haviam conseguido agradar o Imperador, que, tomado pela fúria, as baniu naquela mesma noite.
No dia seguinte à chegada das irmãs, a Grande Imperatriz Viúva acusou as damas Hua, Fei e Yu de comportamento impróprio diante do Imperador e também as enviou ao Palácio Frio.
Dali em diante, quase a cada poucos dias, mais uma concubina era mandada ao Palácio Frio.
Passados mais seis meses, o Palácio Frio estava superlotado. Era já o sexto ano do reinado de Taikang, e Li Qing completara dezessete anos.
"Hora da refeição! Lembrem-se, ninguém pode comer escondido. Se alguma concubina reclamar, diga que a culpa é da cozinha: foram eles que prepararam os pratos," alertava Wang Li durante a distribuição das refeições.
A situação era demasiadamente complexa. Agora, dentro do Palácio Frio, as concubinas dividiam-se em dois grupos: um apoiava o Imperador, o outro, a Grande Imperatriz Viúva. Não se podia ofender nenhum lado, pois no futuro, a facção vitoriosa poderia libertar todas as suas adeptas do Palácio Frio.
Era melhor não se envolver.
Desde a chegada das três irmãs, Li Qing e os outros eunucos passaram a tratar todas as concubinas de forma igualitária na hora das refeições.
Não havia mais refeições especiais nem sobras frias enviadas a ninguém.
"De novo esses três pratos?!" reclamou Dama Tong, batendo os hashis sobre a mesa, frustrada ao ver a comida.
"Senhora, já pedi várias vezes aos eunucos da cozinha para prepararem mais pratos, dizendo que Vossa Senhoria não se satisfaz, mas eles não me dão atenção, até me agrediram. Veja só," disse Li Qing, exibindo a bochecha esquerda avermelhada, com a marca de um tapa.
"Que inútil," resmungou Dama Tong, vendo a marca no rosto de Li Qing, mas resignou-se a comer.
Após entregar a comida, de volta à sala de serviço, Li Qing molhou o rosto e limpou o vergão da bochecha.
...
No sétimo ano de Taikang, a Grande Imperatriz Viúva ainda não havia morrido; diziam que gozava de uma saúde de ferro.
O Imperador já não aguentava mais esperar, intensificando a disputa de poder com a avó.
Felizmente, o Palácio Frio já não comportava mais concubinas, e a nova disputa não o atingiu.
Mas, naquele dia, Li Qing foi agredido.
A responsável foi Dama Chu, conhecedora das artes marciais, considerada uma perita de terceira categoria e aliada da Grande Imperatriz Viúva.
O motivo era simples: Dama Chu achou que o balde do lavatório noturno não estava suficientemente limpo e mandou Li Qing lamber até brilhar. Mas ele não era nenhum fanático como Zhang Yong e recusou, prometendo lavar pessoalmente.
Como resposta, levou um chute de Dama Chu, que o lançou pelo pátio.
"Maldição! Cada um com seu semelhante... Ai, meu traseiro..."
"Aqui, aqui o remédio," disse Zhang Yong, massageando com força o traseiro de Li Qing com um unguento dentro do quarto.
"Como pode uma perita em artes marciais ser tão forte? Um chute só e parece que perdi o traseiro," gemia Li Qing.
Na verdade, não era só o traseiro que doía; o corpo inteiro estava dolorido, o traseiro estava até dormente.
Mas eunuco não esquece; a vingança pode esperar uma vida. Li Qing jamais esqueceria aquele chute de Dama Chu!
Se já tivesse treinado a Ginástica dos Sete Níveis da Água Flexível, isso não teria acontecido.
Por que não praticava? Porque a velha bruxa ainda vivia.
A raiva de Li Qing voltou-se para a Grande Imperatriz Viúva... Velha bruxa, morra logo!
"Com esse ferimento, vou ficar de cama pelo menos um mês. Você vai cobrir meu turno," ordenou Li Qing, gemendo de dor.
"Quando levei doze chicotadas de Dama Lü, também só fiquei um mês de cama, e você..." reclamou Zhang Yong.
"Eu sou mais fraco..."
...
No nono ano de Taikang.
A Grande Imperatriz Viúva permanecia saudável, recebendo os ministros diariamente; o Imperador vivia doente e às vezes faltava ao conselho matinal.
O clima no palácio estava cada vez mais tenso.
Eunucos e criadas terminavam o trabalho e se escondiam em seus quartos.
Os guardas noturnos estavam sempre nervosos, sem ousar fechar os olhos.
Os eunucos do Departamento de Artes Marciais dividiram-se em dois grupos: um vigiava o Salão do Coração Sereno, outro o Palácio da Benevolência.
O Palácio Frio vivia lotado.
Certo dia, um grupo de eunucos trouxe um edito imperial ao portão do Palácio Frio.
“Por ordem do Imperador, Dama Quide perdeu a virtude, é destituída do título e rebaixada a Concubina de menor grau, sendo imediatamente enviada ao Palácio Frio.”
Com a queda deste edito, o palácio pareceu recuperar a vida; eunucos cochichavam ao sair, criadas dançavam em grupo no Jardim das Peras, os eunucos voltavam ao Departamento de Artes Marciais, os guardas noturnos voltavam a cochilar.
“Três anos, três anos!”
“As dançarinas ainda mantêm a graça de sempre!”
Li Qing recostava-se sob uma árvore do Jardim das Peras, mastigando frutas cristalizadas.
Quide, grávida, voltou ao Palácio Frio, trazendo apenas uma criada de confiança, sem precisar de Li Qing para servi-la de perto.
Três meses depois, deu à luz um príncipe, o filho primogênito do Imperador Taikang.
No dia do nascimento do príncipe, Dama Lü ficou de vigília no Palácio Frio e levou o bebê embora.
Quide sequer pôde ver o próprio filho.
“Diga-me, Li, será que ainda terei a chance de ver meu filho?”
Durante o resguardo, Li Qing ficava por perto, sendo frequentemente questionado por Quide.
“Claro, Majestade. O Imperador ainda é jovem,” respondeu suavemente.
“É verdade,” murmurou Quide, com olhar decidido. “Também preciso viver bem.”
Ao anoitecer, deitado na sala de serviço do Palácio Frio, Li Qing rolava de um lado para o outro, sem conseguir dormir.
A insônia voltara.
“Como pode aquela velha viver tanto assim...”
“Desde o quinto ano de Taikang a amaldiçoo, já estamos no nono, e ela não só não morreu, como ficou ainda mais forte.”
“E esse Imperador, então, quanta incompetência! Anos de disputa e só conseguiu mandar suas esposas para o Palácio Frio.”
Virando-se na cama, Li Qing pensou: a Grande Imperatriz Viúva já tinha oitenta e quatro anos.
Velha que não morre, vira vilã.
“Zhang, não consigo dormir. Sua técnica de amaldiçoar já não funciona.”
“Zzz... zzz...” Zhang Yong já dormia, roncando.
“Li, por que só pensa em amaldiçoar? Não pode desejar o bem? Os sábios dizem: retribua o mal com o bem,” murmurou Zhang Li, entre o sono e a vigília.
Aquela frase despertou Li Qing de sua letargia.
De súbito, começou a recitar votos: “Desejo à Grande Imperatriz Viúva saúde, vida longa, felicidade como o mar, longevidade como as montanhas, que viva tanto quanto o sol, tanto quanto o céu, nunca morra, nunca se extinga, transcenda todos os limites, livre-se do ciclo de renascimentos, alcance a imortalidade...”
Enquanto recitava, Li Qing adormeceu profundamente; aquela noite, foi da insônia ao sono em um instante.
Meio mês depois.
Notícias súbitas chegaram ao Palácio da Benevolência: durante o sono, a Grande Imperatriz Viúva caiu da cama e fraturou vários ossos.