Trinta e Seis - Neste Momento

Depois de ouvir da boca da Imperatriz Lua Espiritual sobre o Caminho dos Cadáveres, Li Qing não teve pressa em agir; ao contrário, acomodou-se tranquilamente no Palácio Frio, passando os dias a levar comida e conversar sem cessar. De tempos em tempos, orientava Ling Jiao na prática do Zen do Florescimento e Murchamento; após começar a praticar formalmente, Ling Jiao desenvolveu um aspecto cadavérico e já não podia ser vista em público, cobrindo o rosto com areia negra.

Ocasionalmente, percorria os aposentos do harém, assistindo às danças das concubinas, realizando assim o desejo que tinha ao adentrar o palácio imperial. Tudo estava em suspenso, aguardando o retorno de Ran Bing do mausoléu imperial.

O Mausoléu de Jianwu ficava a sessenta li da capital, uma distância considerável. Embora o ritual secreto do Caminho dos Cadáveres fosse heresia, tratava-se de uma herança da senda imortal — algo pelo qual Li Qing nutria certa cobiça.

Pedras de outras montanhas podem ser usadas para lapidar jade. Não precisava aprender, mas pesquisar não faria mal. Fosse para obter o segredo, fosse para salvar as cem mil pessoas condenadas ao sacrifício, nada era imprescindível; em tudo, buscava-se a prudência.

Li Qing não precisava de pressa. Se algo corresse mal, podia partir imediatamente; bastava sobreviver um século, e todos os acontecimentos de hoje seriam pó na história.

“O Culto do Lótus Branco publicou o Sutra do Lótus Pura, grandes rios de Baiyue parecem ter originado a Técnica da Ave Veloz, e agora um túmulo antigo revela mortos-vivos e a herança do Caminho dos Cadáveres. De fato, à medida que cultivo e minha longevidade aumentam, todos os segredos do mundo vêm à tona. Preciso apenas continuar vivendo.”

Um mês passou num piscar de olhos, e Ran Bing ainda não retornara. Quando Li Qing já pensava que Ran Bing tivesse perecido no mausoléu, naquela noite, Bai Li Falcão Noturno irrompeu de súbito no Palácio Frio e encontrou Li Qing:

“Mestre, encontrei um mestre inato gravemente ferido; ele parece conhecer você!”

Li Qing deixou o palácio imperial naquela mesma noite.

No caminho, perguntou: “O que aconteceu?”

Bai Li Falcão Noturno respondeu: “Há um mês, ouvi no palácio do primeiro-ministro sobre o sacrifício das cem mil pessoas. Comovido, fui investigar várias vezes o túmulo do imperador. Cerca de vinte e cinco dias atrás, encontrei um velho gravemente ferido não longe do mausoléu e o levei de volta à montanha.”

“Hoje à tarde, após mais de vinte dias em coma, ele acordou de repente e pediu para ver Li Ruoshui. Ao ouvir, percebi que Li Ruoshui não era outro senão o senhor, então vim imediatamente procurá-lo.”

Li Qing ficou sério: “Onde está este homem agora?”

“A dez li da capital, numa caverna isolada. Notei que seu cultivo é incomum, parece ter grandes inimigos, por isso não ousei trazê-lo para um local habitado.”

“Você agiu muito bem.”

Dizendo isso, Li Qing agarrou o ombro de Bai Li Falcão Noturno e, saltando muros e atravessando montanhas, levou-o consigo.

“Mestre, o senhor é um imortal? Como pode ser tão veloz? Todos os mestres inatos são assim?” Sendo carregado no voo, Bai Li Falcão Noturno sentiu-se profundamente abalado. Sua leveza corporal já era imbatível na capital, mas comparado a Li Qing, era como a distância entre o céu e a terra.

“Mestres inatos, mais ou menos assim.” Li Qing respondeu de propósito, percebendo o orgulho de Bai Li Falcão Noturno.

Bai Li Falcão Noturno ficou em silêncio.

Logo chegaram à caverna mencionada. De fato, lá estava o desaparecido Ran Bing!

“O mestre chegou.” Ming Ying cuidava de Ran Bing ao lado.

Ran Bing estava exausto, olhos semicerrados, pupilas opacas e sem brilho, o corpo coberto de pelos grossos.

Li Qing pediu que Ming Ying e Bai Li Falcão Noturno se retirassem; queria falar com Ran Bing a sós.

“Amigo Ran Bing, ainda me reconhece? Sou Li Ruoshui.” Li Qing sussurrou-lhe ao ouvido.

Ran Bing não podia responder; apenas acenou levemente com a cabeça.

Li Qing examinou-o rapidamente; o ombro esquerdo sofrera um golpe, porém não era fatal. Quanto aos pelos grossos por todo o corpo…

Ran Bing fora gravemente envenenado!

Li Qing imediatamente canalizou seu poder mágico para dentro de Ran Bing, tentando expulsar o veneno.

Ao tentar, franziu as sobrancelhas: “Este não é um veneno comum, parece técnica venenosa da senda imortal. Não admira que Ran Bing não tenha conseguido lidar com isso.”

No nível inato, venenos comuns são praticamente inofensivos.

Já os venenos da senda imortal, nem mesmo a energia vital dos mestres inatos pode expulsar; mesmo cultivadores comuns teriam dificuldades com tais venenos.

Felizmente, Li Qing cultivava o poder da água.

O poder da água não disputa, mas tudo acolhe; pode se fundir com outros poderes e se adaptar, por isso Li Qing só precisava usar seu poder como condutor, assimilando as toxinas do corpo de Ran Bing e extraindo-as pela pele, livrando-o do veneno.

Claro, também ajudava o fato de o veneno que Ran Bing sofrera não ser dos mais potentes; caso contrário, nem Li Qing teria conseguido.

Após quase meia hora, as toxinas foram expurgadas, os pelos grossos desapareceram, e Ran Bing recuperou a lucidez: “Muito obrigado, amigo Li. Uma grande dívida não se agradece com palavras.”

Depois de se alimentar com alguma carne, Ran Bing recobrou o vigor.

“O que afinal aconteceu?” perguntou Li Qing.

“Ah, que desgraça!” Ran Bing suspirou: “O antigo imperador quis praticar o Caminho dos Cadáveres, fingindo a própria morte no mausoléu. O Rei do Norte, para ajudá-lo a se tornar cadáver, planeja sacrificar o sangue de cem mil pessoas. Se tiver êxito, o Grande Estado de Qian se tornará um reino demoníaco do Caminho dos Cadáveres e a linhagem imperial será extinta.”

“Já soube disso pela Imperatriz Lua Espiritual. E quanto ao seu envenenamento?” replicou Li Qing.

“Foi um morto-vivo!” Ran Bing respondeu gravemente. “O Rei do Norte capturou um morto-vivo e, não sei como, conseguiu controlá-lo em combate. Por causa do sacrifício, discuti e lutei com ele; estávamos equilibrados, mas o Rei do Norte secretamente comandou o morto-vivo para me atacar de surpresa. Num instante de descuido, fui atingido pelo veneno imortal do cadáver.”

“Ainda bem que ele só consegue controlar o morto-vivo com grande dificuldade, senão eu jamais teria escapado do mausoléu.”

“O sacrifício das cem mil pessoas, algo assim eu devo impedir. Amigo Li, quando eu me recuperar, iremos juntos e capturaremos o Rei do Norte!” exclamou Ran Bing, irado.

“E aquele morto-vivo, quão forte é comparado a mim?” Li Qing perguntou, tendo já revelado seu poder do segundo nível de refinamento ao purificar o veneno de Ran Bing.

Ran Bing balançou a cabeça: “Muito inferior a você. O morto-vivo é lento, e o Rei do Norte não o controla bem. Mesmo sozinho, eu poderia enfrentá-lo com facilidade, embora não pudesse derrotá-lo por completo.”

Li Qing ponderou um instante: “Certo. Mas há um exército guardando o mausoléu. Para evitar interferências, seria melhor afastá-lo antes.”

“Isto não é difícil. Visitarei pessoalmente a Grande Imperatriz e acertarei tudo com ela.” Ran Bing concordou.

“O Caminho dos Cadáveres é heresia. Isso pode ser considerado um dos maiores desvios do Grande Estado de Qian; se conseguirmos reprimi-lo, terei cumprido a segunda promessa feita ao Zen do Florescimento e Murchamento.” Pensou Li Qing.

…

Dois meses depois, Ran Bing estava recuperado. Um edito imperial foi enviado ao Mausoléu de Jianwu, alegando que bandidos montanheses perturbavam o norte, e ordenando que o exército do mausoléu os reprimisse no local.

Cinco mil soldados do mausoléu foram deslocados.

Nesse dia, Li Qing e Ran Bing chegaram diante do mausoléu.

O Mausoléu de Jianwu era realmente grandioso, erguendo-se entre montanhas e águas, não no antigo distrito funerário, mas isolado em seu próprio local.

À primeira vista, sua imponência não deixava nada a dever ao palácio imperial.

Atualmente, cem mil pessoas trabalhavam arduamente na construção ao redor; centenas morriam de exaustão todos os dias.

Todo o mausoléu era diferente dos demais. Não só seguia os princípios do feng shui, mas também absorvia a força do céu e da terra.

Diante do túmulo, Li Qing sentiu-se oprimido pelo local.

“Um simples cemitério, e ainda assim exerce pressão sobre mim. Os segredos da senda imortal são realmente extraordinários”, admirou-se Li Qing.

“Isso é apenas uma ilusão, não possui poder real de supressão”, explicou Ran Bing.

Nesse momento, uma aura inata irrompeu do mausoléu, caindo à frente de Li Qing e Ran Bing.

Era o Rei do Norte, Wei Nu!

Entre mestres inatos, a aura é reconhecível; Ran Bing não sabia ocultar a sua, por isso não poderia enganar o Rei do Norte.

“A Grande Imperatriz ordenou a retirada do exército do mausoléu. Eu já suspeitava que o amigo Ran não estivesse morto. Eis que ele retorna”, disse o Rei do Norte com calma. “Por que insistir nisso, amigo Ran? Se recuar agora, continuará servindo à família imperial. Ambos fomos braços do antigo imperador; por que lutar neste momento?”

“Seu comportamento de animal me enoja!” Ran Bing xingou furioso.

“E você é…?” O Rei do Norte voltou-se para Li Qing. Não o reconhecia, mas sentia-lhe certa familiaridade, como se já o tivesse visto antes. Ele claramente não emanava aura de mestre inato, mas ainda assim lhe transmitia uma imensa sensação de ameaça.

“Li Ruoshui, filho do eunuco Li Qing do Palácio Frio. No décimo sétimo ano de Taikang, meu pai encontrou-se com o então garoto de seis anos, o Rei do Norte.”

Li Qing fitou Wei Nu, aquele jovem de talento extraordinário que um dia admirara.

Agora, seu cultivo já estava muito atrás.

Naquele tempo,

Wei Nu, aos seis anos, e Li Qing, aos vinte e oito, ambos eram mestres de terceira categoria, enfrentando-se no Palácio Frio.

O momento presente era um espelho daquele passado.