Capítulo Sete: Que Morte Bem-vinda

O tempo já era o décimo segundo ano de Taikang.

— Devagar, senhora.

Li Qing apoiava cuidadosamente a Concubina Qi enquanto passeavam pelo Palácio Frio.

A Concubina Qi estava há três anos em sua segunda passagem pelo Palácio Frio; suas faces estavam ruborizadas, o semblante saudável, sinal de que seus dias eram bons.

Seu tempo de bonança estava próximo.

Três anos atrás, a Imperatriz Viúva Suprema sofreu uma fratura numa queda durante a noite; embora ainda mantivesse o poder absoluto, sua saúde declinava dia após dia.

Idosos não suportam acidentes.

No início, ela ainda recebia os oficiais externos diariamente, depois passou a recebê-los a cada três dias, e agora apenas uma vez a cada quinzena.

Diziam que a morte da Imperatriz Viúva Suprema era questão de poucos dias.

Assim que ela partisse, o Imperador Taikang tomaria as rédeas do governo, e a Concubina Qi poderia deixar o Palácio Frio e reunir-se ao filho primogênito do imperador.

Talvez, com sorte, chegasse a ser Imperatriz; o Imperador Taikang, embora já em idade madura, jamais nomeara uma imperatriz.

Ele poderia fazê-lo, mas a escolhida seria apenas uma marionete indicada pela Imperatriz Viúva Suprema, então preferiu não nomear ninguém.

O Imperador Taikang e a Concubina Qi aguardavam a morte da Imperatriz Viúva Suprema.

Li Qing também aguardava.

Só com sua morte poderia praticar a técnica das Sete Sequências de Água Suave, afinal, era a técnica usada por Ming Wei para assassinar a Imperatriz Viúva Suprema; enquanto ela vivesse, Li Qing não ousava cultivá-la.

Todas as providências para os rituais de luto no palácio estavam prontas, mas, como um eunuco do Palácio Frio, ele não poderia participar do banquete.

Ano doze de Taikang, mês Gui Mao, dia Geng Chen.

Propício para sepultamento, rituais, enfaixamento, transferência de caixão, sem mais assuntos, ruptura do solo, selamento de covas.

Desaconselhado para outros assuntos.

No segundo quarto da hora do período Wei, uma multidão de oficiais, eunucos e donzelas choravam em alto lamento vindo da direção do Palácio da Misericórdia: "Imperatriz Viúva Suprema... Imperatriz Viúva Suprema... Imperatriz Viúva Suprema..."

O pranto ecoou do Palácio da Misericórdia pelos três palácios e seis pátios, chegou ao Salão da Nutrição, e finalmente ao Palácio Frio.

Li Qing imediatamente pegou a comida que reservara para o almoço, dispôs doze pratos e comeu com voracidade.

— Hoje a comida está deliciosa, os eunucos da cozinha se superaram.

— A Imperatriz Viúva Suprema morreu, e você ainda come? — Zhang Yong olhou intrigado para Li Qing, pegando um pedaço de frango.

Li Qing sorriu levemente; se tivesse capacidade, teria tocado trompete e violino diante do caixão da Imperatriz Viúva Suprema, não apenas participado do banquete.

Terminado o jantar, deu um arroto.

Sentiu-se satisfeito.

Pena não poder compartilhar essa refeição com a Concubina Ming.

A vida é feita de resistência; não é preciso agir, o adversário acaba por cair.

Ao sair do quarto, encontrou o Palácio Frio tomado pelo pranto.

Quarto Ji Mao.

— Imperatriz Viúva Suprema! — A Concubina Chu chorava desfigurada, alternando entre lágrimas e coriza; pertencente ao círculo da Imperatriz Viúva Suprema, agora via o céu ruir.

Cinco anos atrás, ela chutara Li Qing, depois saiu do Palácio Frio, mas há um ano foi readmitida, sendo também sua segunda passagem pelo lugar.

Talvez fosse hora de Li Qing vingar-se.

Quarto Bing Hai.

A Concubina Qi chorava baixinho, molhando os olhos com saliva, mas um sorriso insistente escapava de seu rosto.

Quarto Wu You.

— Morreu? Ótimo, nunca imaginei que aquela velha bruxa morreria antes de mim — disse uma concubina alheia às disputas de poder, indiferente a quem governasse.

Li Qing caminhou cautelosamente até um canto do jardim, retirando uma pequena caixa que escondera por sete anos.

— O tempo passa como um cavalo galopante, sete anos em um piscar de olhos; já tenho vinte e três.

— Mas ainda bem, tenho cem vidas; o tempo é meu maior capital, posso esperar.

— A partir desta noite, iniciarei oficialmente a prática das Sete Sequências de Água Suave!

...

Com a morte da Imperatriz Viúva Suprema, todo o país entrou em luto por vinte e sete dias.

Durante esse período, banquetes eram proibidos, mas não era necessário seguir dieta vegetariana.

A alimentação no Palácio Frio seguia normal.

Ao cair da noite, o Palácio Frio tornou-se silencioso; jogos e apostas de outrora desapareceram.

Li Qing reservou um pequeno aposento no canto de seu quarto, onde posicionou um barril de madeira cheio d'água, do tamanho de um homem.

O barril era usado para praticar as Sete Sequências de Água Suave.

O cerne da técnica era transformar a suavidade da água em força interior; havia sete sequências, cada uma representando uma postura especial. Li Qing precisava assumir a postura dentro do barril e executar a técnica, lentamente convertendo a energia da água em força interna.

— Xiao Li, nós que fomos designados ao Palácio Frio, nossa aptidão marcial é lamentável, não temos futuro algum; os eunucos do Departamento de Artes Marciais fazem em um ano o que nós em três — disse Wang Li, observando o barril sem entender.

Sete anos haviam passado; Wang Li, o mais velho, já tinha quarenta e cinco anos, com traços de decrepitude no rosto.

— Devagar, cultivar as artes marciais não é só para brigas; serve para manter a saúde. Meu corpo é fraco, quero viver mais alguns anos — Li Qing foi despindo-se lentamente para entrar na água.

— Faça como quiser — Wang Li balançou a cabeça e saiu.

Os outros eunucos, pouco interessados, foram dormir.

Quanto à origem da técnica de Li Qing, ninguém perguntou; supunham que viera da Concubina Qi, afinal, ela o estimava muito.

Li Qing informara ao Departamento de Artes Marciais sobre sua intenção de praticar, registrando a técnica genérica das Águas Sombrias.

Eunucos só precisavam relatar avanços de nível.

Li Qing não praticava as Sete Sequências de Água Suave por medo do Departamento, mas sim da Imperatriz Viúva Suprema.

Havia pessoas próximas a ela que conheciam a técnica de Ming Wei; agora, com a morte da imperatriz, esses se dispersaram, e ninguém mais investigaria o passado.

Quanto ao Soberano, mesmo que soubesse que Li Qing praticava a técnica de Ming Wei, não se importaria; talvez até se lembrasse dela com nostalgia.

Li Qing podia cultivar sem preocupações.

Entrou no barril, assumiu a postura, ativou a técnica, e a água girou ao redor de seu corpo.

Após meio mês de árduo treinamento, Li Qing finalmente condensou um fio de força interna aquática.

— Minha aptidão...

— Ming Wei dizia que, para quem pratica as Sete Sequências de Água Suave, o normal é condensar um fio de força interna em cinco dias; com talento, em três dias; com talento excepcional, em um dia.

Em geral, com talento, em um ano de prática, é possível abrir um meridiano.

Ou seja, cem fios de força interna abrem um meridiano.

Li Qing calculou: para abrir um meridiano e se tornar um lutador de terceira categoria, precisaria de cinco anos.

— Apenas cinco anos, parece até bom.

Abrindo seis meridianos, seria de segunda categoria, precisando apenas de trinta anos.

Com doze meridianos, alcançaria a primeira categoria, em sessenta anos.

— Agora há esperança para meus dias.

...

O tempo avançava lentamente para o fim do período de luto.

Na noite do vigésimo sétimo dia do luto pela Imperatriz Viúva Suprema.

Palácio Frio, quarto Bing Hai.

— Senhora, a maquiagem está pronta; quando Vossa Majestade a vir, certamente ficará feliz — Ming Yue, a donzela, cuidava com atenção dos detalhes.

O luto terminaria ao entardecer; assim que o Imperador voltasse ao convívio, certamente chamaria a Concubina Qi para sair do Palácio Frio e se reunir.

A Concubina Qi estava grávida ao ser admitida pela segunda vez, por isso teve permissão de trazer Ming Yue, sua donzela pessoal.

— O príncipe já completou três anos, mas eu nunca o vi — a Concubina Qi lamentava.

— Logo vai vê-lo — Ming Yue sorriu.

— Sim — Qi examinava o rosto no espelho de bronze, temendo que a maquiagem não estivesse perfeita.

Mas...

Desde o entardecer até a meia-noite, a Concubina Qi esperou, mas não recebeu o decreto imperial.

Logo após a meia-noite, um estrondo vindo do Salão da Nutrição sacudiu o palácio inteiro.

— Protejam o Imperador!

— Protejam o Imperador!

O palácio entrou em tumulto; esquadrões de guardas saíram dos portões, eunucos do Departamento de Artes Marciais, todos mobilizados.

— Abram a porta, abram a porta, deixem-me entrar!

Houve batidas intensas do lado de fora do Palácio Frio.

Eunucos como Wang Li despertaram assustados; Li Qing também interrompeu seu treinamento pelo barulho.

Todos se entreolharam:

— O que aconteceu?

— Não sei.

— Parece que o Supervisor Gu está batendo à porta.

Supervisor Gu, um eunuco de sétimo grau, era o verdadeiro chefe do Palácio Frio, raramente aparecendo, exceto para tratar de assuntos importantes.