Capítulo Trinta e Dois: A Arte Celestial do Falcão Alado

— Uuuuu...
— Mestre, como pode não se lembrar de seu discípulo?

Baili Falcão chorava copiosamente, espantando todos os transeuntes. Afinal, ele era o primeiro grande ladrão da capital, hóspede dos mais nobres, o sonho de inúmeras donzelas. Chorar assim, em público, sem se importar com as aparências, era algo impensável para alguém de seu status.

Mas Baili Falcão ignorava os olhares e prosseguia, soluçando:

— Doze anos atrás, no Vale das Nove Fontes, junto ao Bosque das Ameixeiras, um grupo de jovens treinava leveza ao subir em bambus. Um deles caiu e, por sorte, foi salvo por um nobre cavaleiro montado em um cavalo branco, que usou sua extraordinária leveza.
— Após o feito, o cavaleiro partiu, mas o jovem perseguia-o por cem li, suplicando para ser aceito como discípulo.
— Admirando a persistência, o cavaleiro presenteou o jovem com um manual de leveza chamado Passo da Água Esvoaçante e ainda compartilhou alguns pedaços de tripa de porco ao molho.
— Esse discípulo sou eu, o jovem que caiu do bambu, e o senhor é o nobre cavaleiro do cavalo branco!
— Por causa da tripa ao molho, esperei o senhor aqui em frente ao restaurante do Wang por três anos, só para reencontrá-lo.

Ao ouvir isso, Li Qing mergulhou em lembranças.
De fato... parecia que tal coisa havia ocorrido.
Logo após deixar a capital, talvez tivesse salvo alguém — não recordava ao certo —, mas lembrava-se de um jovem do mundo marcial que o perseguira por cem li, rogando para ser aceito como discípulo.
No entanto, jamais aceitara discípulos. Apenas lançara o manual de leveza ao acaso, para despistá-lo, e, quanto à tripa, provavelmente fora um acidente ao lançar o manual, deixando cair do fardo que carregava.

— Mestre, permita-me prostrar-me a seus pés! — Antes que Li Qing pudesse recordar mais, Baili Falcão já se ajoelhava com força, tentando encostar a testa no chão, mas Li Qing, com um leve uso do poder, impediu que a cabeça se abaixasse.

— Entre nós existe, de fato, esse laço — disse Li Qing, sorrindo. — Não precisa formalizar como discípulo. Considere-me apenas como um velho conhecido, se desejar.

Na efemeridade da vida mortal, aceitar discípulos era quase inútil.
Depois de cem anos, discípulos e descendentes eram apenas pó na estrada da existência.
Com uma vida de cem gerações, Li Qing já sabia: olhar para trás e ver discípulos e netos partirem não trazia senão tristeza.

— Isso... — Baili Falcão ficou indeciso.

Que Li Qing era mestre das artes marciais surpreendeu Gong Yue, que, ao lado, riu e comentou:
— Então o Pequeno Li é filho do Grande Li! Não é à toa que nunca mostrou suas habilidades: fingia não entender, mas na verdade escondia que era um grande mestre. Agora tudo faz sentido.

Ling Jiao, por sua vez, continuava a comer, alheia ao assunto de aceitação de discípulo. Sabia muito bem das façanhas do homem cruel — sozinho, ousara invadir a sede da Seita do Lótus Branco e ainda a raptara com sucesso.

Ming Ying, entretanto, fez um biquinho e disse:
— Então Baili Falcão foi mesmo ensinado pelo grande mestre, mas será que não há favoritismo? Também pratiquei o Passo da Água Esvoaçante, mas minha leveza está longe de alcançar a de Baili Falcão. Não me diga que os manuais que o mestre jogou para mim eram incompletos?

— De forma alguma, eram todos completos — respondeu Li Qing.
Na época, ele havia dado dois manuais como pagamento pelo aprendizado da Técnica da Água Suave, um dos quais era o Passo da Água Esvoaçante.

Li Qing pediu então que Baili Falcão e Ming Ying demonstrassem o Passo da Água Esvoaçante.

Baili Falcão, achando que o mestre estava a testá-lo, utilizou toda a sua habilidade para exibir o passo.

Comparando os dois,
os movimentos de Ming Ying estavam claramente abaixo dos de Baili Falcão.
Ambos tinham habilidades semelhantes, eram quase mestres de primeira linha, a um passo de superar o meridiano Ren.

— Estranho — ponderou Li Qing. Os movimentos de ambos eram idênticos, mas Baili Falcão era um pouco mais rápido.

— Usaste algum outro segredo em tua leveza? — perguntou Li Qing.

Baili Falcão olhou ao redor, tirou cautelosamente de dentro da túnica um velho manual rasgado e entregou:

— Encontrei este livro em Qingzhou, ao derrotar um grupo de ladrões que atacava mercadores.
Chama-se Técnica do Ganso Voador. O conteúdo é repleto de termos taoistas, difíceis de entender, mas, mesmo sem compreender, após várias leituras, percebi que minha leveza aumentou em trinta por cento.

— Combinando a Técnica do Ganso Voador com o Passo da Água Esvoaçante, minha leveza não perde para os mestres das quatro grandes escolas, o que me deu alguma reputação.
Queria justamente pedir orientação ao mestre sobre a Técnica do Ganso Voador.

Li Qing pegou o manual e, ao folhear, percebeu algo extraordinário: aquilo não era um manual comum de artes marciais, mas sim um autêntico feitiço de imortal.

Li Qing, na Seita do Lótus Branco, havia obtido apenas o método de cultivo Lótus Purificador, mas nenhuma técnica. Não esperava, naquele dia, encontrar tal fortuna.
De fato, tudo na vida é fruto do destino.

Anos atrás, ao jogar casualmente um manual, o retorno veio agora.

— Permitirá que eu estude o conteúdo antes de transmiti-lo a ti.

Li Qing guardou o manual e questionou:

— Esses ladrões, eram especiais de alguma forma?

— Qingzhou faz fronteira com o Reino de Dongyue. Os ladrões tinham sotaque de Dongyue, então devem ser de lá. Investiguei, mas não encontrei pistas. Apenas ouvi rumores de que vieram das Grandes Montanhas dos Cem Povos, mas não sei se é verdade — respondeu Baili Falcão.

Grandes Montanhas dos Cem Povos!

Li Qing anotou mentalmente.

A Técnica do Ganso Voador era um feitiço de imortalidade, uma herança do caminho celestial. Talvez, naquelas montanhas, houvesse mesmo um mundo de cultivadores.

Seria prudente pedir à Seita do Lótus Branco que investigasse.

Compreender as bases das formações, possuir o Lótus Purificador e agora a Técnica do Ganso Voador mostrava a Li Qing que, mesmo sem um mundo aberto de cultivadores, havia sim fragmentos do caminho celestial entre os mortais. Se pudesse reunir todas as heranças antes de ingressar no verdadeiro mundo dos imortais, aumentaria muito sua fundação.

Com uma vida de cem gerações, não havia pressa. O mundo dos imortais era como um covil de feras; só bem preparado, poderia entrar.

— Hoje estou satisfeito. Ajudarei vocês dois!

Li Qing estendeu as mãos, segurando os ombros esquerdos de Baili Falcão e Ming Ying, e murmurou:

— Acalmem o coração, unam toda energia!

Ambos, radiantes, imediatamente começaram a circular o poder interno.

Li Qing tocou os pontos de energia dos dois, e uma torrente de poder fluiu dos dedos para seus corpos.

Seus olhos ficaram vermelhos, suor brotou e, em pouco tempo, vapores quentes saíam de suas cabeças.

— Ah!

— Hmm.

Em determinado momento, não conseguiram evitar, soltando um grito — um agudo, outro grave.

Logo, o suor cessou e ambos se acalmaram. Li Qing recolheu as mãos.

— Obrigado, grande mestre! Obrigado, mestre! — disseram, ajoelhando-se em gratidão, estampando alegria no rosto.

Em poucos instantes, Baili Falcão e Ming Ying haviam aberto os dois principais meridianos, tornando-se mestres supremos.

Para Li Qing, com seu poder atual, abrir esses canais para alguém era trivial.

— Mestre, sua habilidade é incrível! — exclamou Baili Falcão, extasiado.

— Saiba que isso não deve ser divulgado — respondeu Li Qing, calmo.
— Os pratos frios acabaram, a pequena Jiao comeu tudo. Tragam mais.

Baili Falcão imediatamente chamou o gerente para trazer mais comidas. Os cinco sentaram juntos.

Enquanto comiam, ouviram vozes do lado de fora. Era o grupo do jovem Wang, que, após ser derrotado por Ming Fei, voltava com reforços para cercar o restaurante.

— Que bela heroína! Bateu e fugiu, e ainda tem a ousadia de voltar ao restaurante Wang. Não me respeita como jovem mestre!

— Aquela garota é uma mestre do primeiro escalão. Sejam cuidadosos. Amarrem-na, mas não quebrem nada do restaurante, para não irritar o grande Baili.

Diante das ameaças, Ming Ying permaneceu serena e olhou suavemente para Li Qing.

Li Qing continuou a comer, sem levantar a cabeça:

— Resolva os problemas que você mesma criou. Não vou interferir.

— Não se preocupe, irmã. Eu cuido disso — disse Baili Falcão, batendo no peito e levantando-se com brio.

Ming Ying também desembainhou a espada. Agora, no auge dos dois meridianos, não temia os adversários.

De um lado, serenidade; do outro, hostilidade.

No instante em que as duas partes iam se enfrentar diante do restaurante Wang, surgiram pela rua mais de dez cavaleiros em uniformes brancos e mantos fúnebres, carregando um edito imperial.

Ao vê-los, o jovem Wang gritou:

— O imperador!

E imediatamente se retirou com seus homens, ignorando Ming Ying.

Ming Ying ficou perplexa. Por que não houve luta?

Li Qing, ouvindo o alvoroço, correu para a rua e avistou os cavaleiros de branco, murmurando:

— O imperador Jianwu morreu.

Cavaleiros de branco com mantos de luto: era o ritual que anunciava a morte do soberano.